Brytyjscy genetycy pracują nad projektem genetycznie zmodyfikowanych szczurów, aby dowiedzieć się, czy takie podejście może zapewnić bardziej humanitarny sposób zwalczania szkodników.
Dane opublikowane w zeszłym tygodniu pokazują, że londyńskie rady miejskie codziennie otrzymują setki skarg na szczury i myszy, a w niektórych obszarach miasta władze lokalne zgłaszają co najmniej 10% wzrost populacji gryzoni od zeszłego roku.
Większość organizacji zajmujących się zwalczaniem szkodników i prywatnych firm używa trucizn do zwalczania gryzoni. Jednak, jak pokazuje praktyka, z biegiem czasu szczury uodparniają się na wszelkie, nawet najsilniejsze toksyny iz przyjemnością jedzą ten suplement.
Jednocześnie trucizna zabija inne zwierzęta i kumuluje się w ekosystemie, nasycając glebę odpadkami populacji szczurów.
Obecnie eksperci z Uniwersytetu w Edynburgu uważają, że proces, który nazywają „kontrolerem genów”, pomoże rozwiązać problem. Działa poprzez rozprzestrzenianie genów niepłodności w całej populacji, powodując katastrofalny spadek liczby osobników w ciągu kilku pokoleń.
Podobne podejście jest już testowane na komarach, pomagając kontrolować choroby, takie jak malaria i Zika. Ale teraz naukowcy chcą się dowiedzieć: czy „kontroler genów” może działać równie skutecznie u ssaków?
Technologia wykorzystuje standardową technikę edycji DNA o nazwie CRISPR. Opiera się na naturalnym procesie, w którym bakterie zwalczają wirusy, wiążąc kwasy nukleinowe obcych pierwiastków w celu ich późniejszego zniszczenia przez enzymy i inne specjalne białka:
Film promocyjny:
Teoretycznie gryzonie są genetycznie modyfikowane w laboratorium, po czym wypuszczane na wolność, gdzie mogą kojarzyć się z członkami rdzennej populacji.
Profesor Bruce Willow z Roslin Institute na Uniwersytecie w Edynburgu, gdzie powstała słynna owca Dolly, ujął to następująco:
„Po raz pierwszy dysponujemy technologiami, które mogą redukować lub eliminować populacje szkodników w humanitarny i dostosowany do gatunku sposób.
„CRISPR jest prawdopodobnie najbardziej ekscytującym narzędziem, jakie biolodzy kiedykolwiek otrzymali. Ponadto jest to również świetne narzędzie, dzięki któremu możemy ogólnie zrozumieć, jak działają geny, jak funkcjonują u zwierzęcia lub rośliny.
Czas zbadać, co potrafi ta technologia”.
Uważa się, że w Wielkiej Brytanii żyje ponad 10 milionów szczurów, a zwalczanie szkodników kosztuje Wielką Brytanię około 1,2 miliarda dolarów rocznie.
Metoda zaproponowana dla gryzoni znana jest jako x-shredding.
Wiadomo, że określanie płci u wszystkich gatunków ssaków odbywa się za pomocą pary chromosomów XY: samce niosą oba chromosomy w swoich komórkach, samice zawierają tylko chromosomy X w swoich komórkach.
Naukowcy chcą wstawić kod genu bakterii „x shredder” do DNA samców szczurów, w wyniku czego białka wytwarzane przez ten kod zaczną niszczyć chromosomy X w ich komórkach zarodkowych. W rezultacie samice nigdy nie pojawią się w potomstwie tych samców lub będzie ich krytycznie niewiele, aby utrzymać populację. W rezultacie populacja wymrze.
Istnieją jednak pewne obawy, że zwierzęta zmodyfikowane genetycznie będą w stanie opuścić swoją populację docelową i wpłynąć na inne ekosystemy.
Dr Gus MacFarlane z Roslin Institute, który kieruje projektem, ujął to następująco:
„To nowa technologia, więc istnieje pewne ryzyko. Ale pracujemy nad ich obliczeniem.
Jednym z największych zagrożeń, które nas niepokoi, jest wpływ zmienionych genów na obiekty inne niż docelowe.
Powiedzmy, że wypuszczamy tego szczura w Nowej Zelandii i jakimś cudem trafia do Azji, co może mieć nieprzewidziane konsekwencje dla środowiska. Mamy jednak konkretne strategie łagodzące, aby temu zapobiec”.
W czasopiśmie naukowym Cell Press zespół badawczy opublikował artykuł badawczy opisujący projekt.
***
Komentarz redakcyjny: Wiadomości o szczurach genomuntach, które genetycy mieli wypuścić z laboratorium, narobiły sporo hałasu na forach brytyjskich, i to nie tylko spiskowych.
Większość ludzi myśli głównie obrazami inspirowanymi hollywoodzkimi horrorami i już wyobraża sobie osobniki wielkości wilka biegające po londyńskim metrze, pożerające ludzi. Nie jest faktem, że, jak zapewniają genetycy, nie może być, zwłaszcza że w Wielkiej Brytanii stale spotyka się olbrzymie szczury:
Jak widać, gigantyczne szczury to nie postacie z horroru, ale prawdziwy fakt. Zdjęcie przedstawia gryzonie złowione w Wielkiej Brytanii, ale nie mamy wątpliwości, że są one wszędzie. Dlatego trudno sobie wyobrazić, w jaki sposób takie osoby będą dodatkowo mutować, otrzymując nowe zmutowane geny. Na przykład pożeranie swojego mniejszego krewnego z laboratorium.
Jednak gigantyczne szczury to tylko jedna opcja. Sytuacja może być znacznie gorsza, ponieważ szczury są pośrednim czynnikiem wywołującym wiele chorób, takich jak dżuma. Pchła gryzie zmutowanego szczura i wysysa krew zawierającą nie tylko jakąś chorobotwórczą bakterię, ale bakterię, która będąc we krwi zmutowanego szczura wprowadziła kod genu zabijający chromosom X u ssaków. W rezultacie po ukąszeniu pcheł człowiek również mutuje: jego komórki rozrodcze również zaczną niszczyć chromosom X.
Nawiasem mówiąc, historia opisała wiele precedensów, kiedy w pewnych krajach w pewnym okresie czasu doszło do totalnych niepowodzeń w narodzinach dziewcząt - w ludziach rodzili się tylko chłopcy. Lokalni szamani z tamtych czasów bili magiczne tamburyny i rozgłaszali, że to straszny znak i że idzie na wojnę. Szamanów można zrozumieć: nie nauczali o CRISPR na średniowiecznych uniwersytetach, więc szamanom trudno było sobie wyobrazić, że niektórzy „bogowie” czasami ingerują trochę w ludzkie DNA, korygując wydarzenia socjologiczne - tak, że był ktoś, kto zaatakuje pola zbliżającej się wojny.
Wydaje się, że wojna jest naprawdę zarysowana, ponieważ w przededniu wojny rodzi się nie tylko więcej chłopców, ale także rośnie populacja szczurów. Jak donosi artykuł między wierszami, szczury zaczęły aktywnie rozmnażać się także w Londynie.
Śledzimy rozwój wydarzeń.