Gdyby nasze oczy były w stanie wychwycić promieniowanie podczerwone, moglibyśmy z łatwością rozróżnić wszystko w ciemności. Faktem jest, że światło podczerwone pochodzi z prawie wszystkich obiektów wokół nas, ale ich fale są tak długie, że fotoreceptory oczu ssaków po prostu nie mogą ich złapać. Naukowcy z University of Massachusetts School of Medicine opracowali nanocząsteczki, które mogą służyć jako maleńkie czujniki do wychwytywania promieni podczerwonych i zapewniania ludziom i zwierzętom widzenia w nocy.
W oczach nanocząsteczki w postaci kropli docierają do fotoreceptorów siatkówki i są do nich przyczepiane. Znajdujące się na komórkach siatkówki nanocząsteczki wychwytują długie promienie podczerwone i emitują krótkie fale w zakresie widzialnym. Fale te są pochłaniane przez fotoreceptory, które wysyłają sygnały do mózgu tak, jak gdyby światło widzialne padało na siatkówkę.
Skuteczność nanocząstek przetestowano w eksperymencie na myszach. Po otrzymaniu dawki nanocząsteczek fotoreceptory w oczach myszy zaczęły skracać długości fal podczerwonych z 980 nm do 535 nm. W tym przypadku światło podczerwone nabrało zielonego odcienia. Dzięki temu myszom laboratoryjnym udało się bez problemu pokonać labirynt z przeszkodami w całkowitej ciemności, a nawet przy dobrym oświetleniu.
Jedynym efektem ubocznym było zmętnienie rogówki, które ustąpiło po około tygodniu. Sama zdolność widzenia w ciemności utrzymywała się przez dziesięć tygodni.
Uważa się, że nowy rozwój zostanie wykorzystany do tworzenia nowych technologii wojskowych. Niewątpliwie znajdzie zastosowanie w medycynie - naukowcy po zdobyciu nowej wiedzy liczą na skuteczny sposób leczenia ślepoty barw.
Ramis Ganiev