Kolejne miasto jest ukryte pod starożytnymi ulicami Rzymu z jego budynkami i labiryntami ulic. Starożytne katakumby o łącznej długości ponad półtora kilometra były wcześniej używane jako miejsca pochówku.
Wzdłuż słynnej Via Appia w Rzymie, pod powierzchnią ziemi, znajduje się rozległy system lochów. Te katakumby to długie labirynty tufu, w których ścianach znajdują się prostokątne nisze przeznaczone na pochówki. Dziś prawie wszystkie nisze są otwarte i puste, ale przetrwały również zamknięte (np. W katakumbach Panfil).
Appian Way / Arthur John Stratt, 1858
W sumie w Rzymie znajduje się ponad 60 różnych katakumb o łącznej długości 150-170 km - to około 750 000 pochówków. Nawiasem mówiąc, sama nazwa „katakumba” (łac. Catacomba) nie była znana Rzymianom, używali oni słowa „cemeterium” (łac. Coemeterium) - „komory”. Tylko jedna z koemetrii - św. Sebastian, nazywana była ad catacumbas (z greckiego katakymbos - pogłębienie).
Droga Appijska
Pierwsze katakumby u bram Rzymu pojawiły się w czasach przedchrześcijańskich. Prawo rzymskie zabraniało pochówku w mieście, więc Rzymianie używali do pochówku dużych dróg prowadzących z Rzymu. Większość pomników na Drodze Appijskiej wzniesiono w II wieku, po tym, jak zamożni obywatele zaczęli grzebać ciała w ziemi zamiast rzymskiej tradycji palenia ciał zmarłych.
Cena działek na początku dróg publicznych łączących największe miasta była wysoka, dlatego im bliżej bram miejskich był pochówek, tym bardziej szanowany był właściciel działki.
Droga Appijska. Grób Cecilii Metelli
Film promocyjny:
Właściciele rzymscy urządzili samotny grób lub całą rodzinną kryptę na posiadanej przez siebie działce, na którą wpuszczali tylko ich bliscy. Później ich potomkowie, którzy nawrócili się na chrześcijaństwo, pozwolili na pochówek tylko współwyznawcom.
Świadczą o tym liczne inskrypcje zachowane w katakumbach: „[Rodzinny] grób Valery'ego Mercury'ego. Julitta Juliana i Quintilia, dla jego czcigodnego wyzwolenia i potomków tej samej religii co ja”,„ Mark Anthony Restut zbudował kryptę dla siebie i swoich bliskich, którzy wierzą w Boga”.
Droga Appijska. Grobowiec Ilariusa Fusca
Najwcześniejsze (IV w.) Źródła historyczne dotyczące rzymskich katakumb to dzieła błogosławionego Hieronima i Prudencjusza. Hieronim, który został wychowany w Rzymie, pozostawił notatki o swoich wizytach w katakumbach:
Razem z moimi rówieśnikami miałem zwyczaj odwiedzać w niedziele groby apostołów i męczenników, często schodziłem do jaskiń wykopanych w głębinach ziemi, w których murach leżą po obu stronach ciała zmarłych i w których panuje taka ciemność, że ta prorocza mówiąc: „niech wejdą do piekła na żywo”.
Opis Hieronima uzupełnia Cierpienie Najświętszego Męczennika Hipolita Prudencjusza, napisane o tym samym okresie:
Niedaleko miejsca zakończenia wału miejskiego, na przylegającym do niego terenie uprawnym, ciemne przejścia otwiera głęboka krypta. Do tego pozbawionego światła schronienia prowadzi stroma, wijąca się ścieżka. Światło dzienne wpada do krypty przez wejście, a w jej krętych galeriach, zaledwie kilka kroków od wejścia, ciemna noc staje się czarna.
Jednak do tych galerii wrzucane są wyraźne promienie znad otworów wyciętych w sklepieniu krypty. I choć w krypcie są tu i ówdzie ciemne miejsca, to jednak przez wskazane otwory, znaczące światło oświetla wnętrze rzeźbionej przestrzeni. W ten sposób można zobaczyć światło nieobecnego słońca pod ziemią i cieszyć się jego blaskiem. W takiej skrytce kryje się ciało Hipolita, obok którego wznosi się ołtarz do boskich obrzędów.
To właśnie ze sprawowania nabożeństw w katakumbach na grobach męczenników wywodzi się chrześcijańska tradycja sprawowania liturgii na relikwiach świętych.
Katakumby w okresie II-IV w. Służyły chrześcijanom do rytuałów religijnych i pochówków, gdyż wspólnota uważała za swój obowiązek grzebanie współwyznawców tylko wśród swoich. Pogrzeb pierwszych chrześcijan był prosty: ciało uprzednio umyte i namaszczone różnymi kadzidłami (starożytni chrześcijanie nie pozwalali na balsamowanie z oczyszczaniem wnętrzności) zawinięto w całun i umieszczono w niszy. Następnie pokryto go marmurową płytą iw większości przypadków zamurowano cegłą.
Katakumby św. Kaliksta
Na płycie wypisane zostało imię zmarłego (czasem tylko pojedyncze litery lub cyfry), a także symbol chrześcijański lub życzenie pokoju w niebie. Epitafia były bardzo lakoniczne: „Pokój wam”, „Śpijcie w pokoju Pańskim” i tym podobne. Część płyty została pokryta zaprawą cementową, do której wrzucano również monety, małe figurki, pierścionki i naszyjniki z pereł. W pobliżu często pozostawiano lampy naftowe lub małe naczynia z kadzidłem. Liczba takich przedmiotów była dość duża: pomimo splądrowania wielu grobów, w samych katakumbach św. Agnieszki odnaleziono około 780 przedmiotów, umieszczonych wraz ze zmarłym w grobie.
Katakumby św. Agnieszki
Chrześcijańskie pochówki w katakumbach niemal dokładnie odwzorowywały pochówki żydowskie i nie różniły się w oczach współczesnych od żydowskich cmentarzy w okolicach Rzymu. Zdaniem badaczy wczesnochrześcijańskie epitafia („Spoczywaj w pokoju”, „Spoczywaj w Bogu”) w katakumbach powtarzają żydowskie formuły pogrzebowe: „bi-szalom”, „bi-adonai”.
Nawiasem mówiąc, ta „praca” gargulców dała początek zabawnym powiedzeniom. Do dziś we Francji o beznadziejnych pijakach mówi się, że „pije jak gargulec”, albo „pije tyle, że patrząc na niego, gargulec umrze z zazdrości”.
Fossors byli odpowiedzialni za zarządzanie i utrzymanie porządku w katakumbach. Do ich obowiązków należało również przygotowywanie miejsc pochówku oraz pośrednictwo między sprzedawcami a kupującymi groby. W malarstwie katakumb często spotyka się obrazy skamieniałości: są one przedstawiane przy pracy lub stojąc z narzędziami swojej pracy, wśród których są topór, kilof, łom i gliniana lampa do oświetlania ciemnych korytarzy. Współczesne skamieliny uczestniczą w dalszych wykopaliskach katakumb, utrzymują porządek i prowadzą naukowców oraz zainteresowanych nieoświetlonymi korytarzami.
Najczęstszą formą pochówków w katakumbach były nisze - loculi, dosłownie „sztetle”. Wykonano je w postaci prostokątnych podłużnych zagłębień w ścianach korytarzy. Szczątki zmarłych umieszczono w grobowcach pod niskimi, głuchymi łukami w murze, zwanymi arkozolami. Nagrobki były używane jako ołtarze podczas liturgii.
Od IV wieku katakumby zaczynają tracić na znaczeniu i nie są już wykorzystywane do pochówku. Ostatnim biskupem rzymskim, który został w nich pochowany, jest papież Melchiad. Jego następca, Sylvester, został już pochowany w bazylice San Silvestro in Capite. W V wieku pochówki w katakumbach całkowicie ustały, ale od tego czasu katakumby stały się popularne wśród pielgrzymów, którzy chcieli modlić się przy grobach apostołów, męczenników i spowiedników.
Bazylika tytularna San Silvestro in Capite w Rzymie we Włoszech
Zwiedzili katakumby, pozostawiając na ich ścianach różne obrazy i napisy (szczególnie w pobliżu grobowca z relikwiami świętych). Niektórzy z nich opisali swoje wrażenia z wizyty w katakumbach w notatkach z podróży, które są jednym ze źródeł danych do badań katakumb.
Spadek zainteresowania katakumbami spowodowany był stopniowym wydobywaniem z nich relikwii świętych. Na przykład w 537 r. Podczas oblężenia miasta Vitiges groby świętych zostały otwarte, a ich relikwie przeniesiono do kościołów miejskich.
Było to pierwsze wydobycie relikwii z katakumb; kolejne zapisy kronikarzy donoszą o większych działaniach. Na przykład papież Bonifacy IV wyjął trzydzieści dwa wozy z relikwiami z katakumb, a za papieża Paschalii I, zgodnie z inskrypcją w bazylice Santa Prassede, z katakumb wydobyto dwa tysiące trzysta relikwii.
Pod koniec IX wieku wizyty w rzymskich katakumbach, w których utracono przyciągające pielgrzymów relikwie, praktycznie ustały; w XI-XII wieku opisano tylko kilka przypadków takich wizyt. Przez prawie 600 lat zapomniano o słynnej w świecie chrześcijańskim nekropolii.
W XVI wieku Onufriy Panvinio, profesor teologii i bibliotekarz papieskiej biblioteki, zaczął badać katakumby. Zbadał wczesnochrześcijańskie i średniowieczne źródła pisane i sporządził listę 43 rzymskich pochówków, jednak wejście znaleziono tylko w katakumbach świętych Sebastiana, Wawrzyńca i Walentego.
Po raz kolejny rzymskie katakumby stały się znane po 31 maja 1578 roku, robotnicy pracujący przy wykopaliskach na drodze Salar natknęli się na kamienne płyty pokryte starożytnymi inskrypcjami i obrazami. W tamtym czasie wierzono, że były to katakumby Pryscylli. Wkrótce po ich odkryciu zakopano je pod gruzami i ponownie wydobyto dopiero w 1921 roku.
Katakumby św. Sebastiana
Później katakumby zostały zbadane przez Antonio Bosio, który w 1593 roku po raz pierwszy zszedł do katakumb Domitilla. Pełną skalę prace badawcze rozpoczęto dopiero w XIX wieku, kiedy to ukazały się prace nad ich historią i malarstwem.
Od 1929 roku katakumbami i prowadzonymi w nich badaniami zarządza Papieska Komisja Archeologii Sakralnej. Instytut Archeologii Chrześcijańskiej na zlecenie zajmuje się ochroną i konserwacją otwartych katakumb, a także badaniami malarstwa i dalszymi wykopaliskami.
Katakumby Domitylli
Chrześcijański system pochówku jest najbardziej rozbudowany. Najstarsze z nich to Priscilla Catacombs. Były prywatną własnością rodziny rzymskiego konsula Akiliusa Glabrii. Pomieszczenia w nich zdobią wczesnochrześcijańskie freski, z których wyróżnia się scena biesiadna (alegoria Eucharystii) w kaplicy greckiej oraz najstarszy obraz Matki Boskiej z Dzieciątkiem i Prorokiem, pochodzący z II wieku.
Katakumby Pryscylli
Ściany około 40 katakumb zdobią freski (rzadziej mozaiki) przedstawiające sceny ze Starego i Nowego Testamentu, pogańskie mity, a także różne chrześcijańskie symbole alegoryczne. Do najstarszych obrazów należą sceny „Pokłonu Trzech Króli” z II wieku. Również pojawienie się w katakumbach wizerunków akronimu lub symbolizującej go ryby pochodzi z II wieku.
Obecność w miejscach pochówku i zgromadzeń pierwszych chrześcijan obrazów, zarówno historii biblijnej, jak i świętych, świadczy o wczesnej tradycji kultu świętych obrazów. Inne symboliczne obrazy powszechne w katakumbach, częściowo zapożyczone ze starożytnej tradycji, obejmują:
kotwica - obraz nadziei (jest wsparciem statku na morzu);
gołąb - symbol Ducha Świętego;
feniks - symbol zmartwychwstania;
orzeł jest symbolem młodości („jak orzeł odnowi się młodość twoja” (Ps. 102: 5));
paw - symbol nieśmiertelności (według starożytnych jego ciało nie uległo rozkładowi);
kogut - symbol zmartwychwstania (krzyk koguta budzi się ze snu);
baranek jest symbolem Jezusa Chrystusa;
lew - symbol siły i mocy;
gałązka oliwna - symbol wiecznego pokoju;
lilia - symbol czystości;
winorośl i kosz chleba to symbole Eucharystii.
Badacze zauważają, że chrześcijańskie freski w katakumbach przedstawiają (z wyjątkiem scen Nowego Testamentu) te same symbole i wydarzenia z historii biblijnej, które są obecne w żydowskich pochówkach i synagogach z tego okresu.
Ciekawe, że w malowidle katakumbowym nie ma obrazów na temat Męki Chrystusa (nie ma ani jednego obrazu ukrzyżowania) i Zmartwychwstania Jezusa. Ale często zdarzają się sceny przedstawiające Chrystusa dokonującego cudów: rozmnożenie chlebów, zmartwychwstanie Łazarza. Czasami Jezus trzyma w rękach rodzaj „czarodziejskiej różdżki”, co jest starożytną tradycją przedstawiania cudów, przyjętą również przez chrześcijan.
Innym częstym obrazem w katakumbach jest Oranta. Początkowo jako uosobienie modlitwy, a następnie jako obraz Matki Bożej, przedstawiającej Ją z rękami uniesionymi i wyciągniętymi na boki, z otwartymi dłońmi na zewnątrz, czyli w tradycyjnym geście modlitwy wstawienniczej.
Długie, ciemne korytarze z unoszącą się w nich atmosferą śmierci nieuchronnie przyciągają do rzymskich katakumb zarówno pielgrzymów, jak i zwykłych turystów. Jedni łakną dobroci z grobu swoich świętych, inni - emocji i fotografii na pamiątkę. Naukowcy są gośćmi specjalnymi. Historia ukryta w ścianach nadal zachowuje swoje sekrety i jest gotowa ujawnić je tylko nielicznym wybranym.