Na początku XIX wieku językiem urzędowym w Serbii był język cerkiewno-słowiański. Co więcej, jego rosyjska wersja. Literatura XVIII i pierwszej połowy XIX wieku była tzw. Językiem słowiańsko-serbskim. Czasami nazywa się to słoweńskim. Nie mylić z innym językiem słoweńskim, obecnie oficjalnym językiem Republiki Słowenii. Ten język słoweński o długiej i bogatej historii. On, a raczej jego bezpośredni przodek, był językiem mówionym większości ludności średniowiecznego Świętego Cesarstwa Rzymskiego. Językiem urzędowym była łacina, a arystokraci woleli niemiecki.
Uważa się, że słowiańsko-serbski jest mieszanką literatury cerkiewnosłowiańskiej, rosyjskiej i staro-cerkiewno-słowiańskiej. Choć przede wszystkim przypomina rosyjską literaturę. Słowiańsko-serbski mógłby równie dobrze stać się językiem urzędowym niepodległej Serbii. Przegrał jednak w ideologicznej rywalizacji z nowoczesnym językiem serbskim - dziełem Vuka Karadzicia.
Karadzic stworzył nowy język serbski w XIX wieku oparty na dialekcie hercegowińskim z domieszką słownictwa chorwackiego. Wynalazł także swój własny alfabet - vukovitch. Wyrzucił niepotrzebne, jego zdaniem, litery z cyrylicy i dodał kilka nowych.
Warto zauważyć, że mniej więcej w tym samym czasie, na podstawie tego samego dialektu hercegowińskiego, Ludevit Gai stworzył język chorwacki. Nic dziwnego, że jego język chorwacki okazał się bardziej podobny do serbskiego języka Karadzic niż do mówionych chorwackich dialektów. Różnica polega głównie na piśmie. W języku chorwackim pismo jest oparte na nieco zmodyfikowanej czeskiej wersji alfabetu łacińskiego - Gajevica.
W XX wieku, w Królestwie Serbów, Chorwatów i Słoweńców, językoznawcy połączyli oba języki w jeden - serbsko-chorwacki. W czasach Jugosławii uczeni o poglądach separatystów oddzielili język bośniacki od serbsko-chorwackiego. Ostateczny rozwód między trzema językami miał miejsce w latach 90-tych XX wieku. Chociaż wielu ekspertów nadal uważa serbski, chorwacki i bośniacki za jeden język, ponieważ różnice między nimi są niewielkie.
Obecnie, po ogłoszeniu niepodległości Czarnogóry, aktywnie trwają prace nad stworzeniem nowego języka czarnogórskiego …