Różowa kula pojawiła się nagle, znikąd. Albo Alexei po prostu przegapił moment swojego pojawienia się - ustawienie liny z jednomiejscowej gumowej łodzi o podejrzanej nazwie „Dive” wymaga niepodzielnej uwagi, nie ma czasu na rozpraszanie się.
Pierwsza myśl to księżyc. Nie, bzdury, co za księżyc, skoro przed godziną za świerkiem po horyzoncie szedł młody, wąski miesiąc. Słońce - a tym bardziej nie godzina, choć nie ma zegara, ale teraz jest ledwo po północy. Ponadto słońce nie wschodzi na północy. Jakaś inspekcja łowiska? Ale na tym jeziorze nigdy nie było nadzoru wędkarskiego. Nie było na nim rybaków od pięciu lat, jest to pierwsze.
Tymczasem balon zbliżał się do łodzi - zupełnie bezgłośnie, jak bańka mydlana dmuchana przez wiatr. Teraz możesz oszacować jego rozmiar. Półtora metra szerokości. Wrażenie niezwykłej lekkości dzięki temu, że piłka nie jest zanurzona w wodzie nawet na palcu, wszystko na zewnątrz. Jezioro słabo przeświecało, a wierzchołki drzew na tle jasnego czerwcowego nieba.
Około pięciu metrów od „Dive” piłka zatrzymała się, zamarła. Może to błyskawica kulowa? Aleksiej dużo o niej słyszał i czytał, ale nigdy wcześniej nie widział. Ale jeśli to błyskawica, możesz spodziewać się po niej wszystkiego. Niebezpieczna rzecz.
Zamarł, próbując niedostrzegalnie oddychać. Niech odleci więc… Przypomniałem sobie notatki z magazynów opisujące spotkania z błyskawicą kulową, coraz bardziej śmiertelne.
Kula świeciła jaśniej, można było zobaczyć, jak coś ciemnego przesunęło się w jej stronę pod wodą, poruszyło się - i wślizgnęło do niej. Ryba! Karaś, i to niemały, półtora kilograma. Karaś szarpnął się raz lub dwa i uspokoił, jakby zasnął.
Alexey przyjrzał się uważnie. Przez różową mgiełkę obok karasia widać było jeszcze trzy lub cztery cienie. Ryby też?
Piłka odleciała - czy odpłynęła? - z boku, w kierunku środka jeziora. Trzeba było jak najszybciej wiosłować do brzegu, ale Aleksieja zaciekawiła ciekawość. Wygląda na to, że nie jest dziś jedynym łowcą w Dark Lake.
Film promocyjny:
W regionie jezioro znane jest z tego, że prawie nie ma w nim ryb. Dlatego od lat omijali go miejscowi rybacy, bo łatwiej to zrobić - w głębi lasu jest jezioro, nie ma do niego nawet dobrej drogi, motocykl nie przejdzie. I pieszo - czyli sześć lub siedem godzin. Nie można łatwo iść, zwłaszcza że w okolicy jest wiele całkiem przyzwoitych rzek i jezior, w których obficie łowi się ryby, zwłaszcza w ostatnich latach, kiedy zamknięto zakład kaustyczny.
Wiosną Aleksiej przybył do jeziora. Nie dla ryb: był zielarzem, a w pobliżu jeziora rosło lecznicze, ale bardzo rzadkie, reliktowe ziele. Aleksiej nie widział ryby, ale słyszał jej zabawę we mgle (wtedy nad jeziorem była mgła): „To jak walenie łopatą w wodę - huk! bang!"
Motocykl naprawdę nie dotarłby do jeziora, ale Alexey miał bardzo przyzwoity rower górski, markowy, nie tani, dlatego zaryzykował. Dotarcie tam nadal trwało długo, około trzech godzin, ale było warto: podobno w jeziorze było dużo ryb.
A teraz okazało się, że nie tylko ryby.
Balon okrążał jezioro przez około godzinę. Gdzieś zatrzymał się na pięć lub dziesięć minut, gdzieś przeleciał szybko, szybciej niż wiatr. Chociaż właściwie nie było wiatru, było zupełnie spokojnie. Ale kiedy różowa kula ponownie zbliżyła się do łodzi, Aleksiej pożałował swojej ciekawości. Patrzyłbym z brzegu lub lepiej - wszedłbym do namiotu i trochę spał. Kto wie, co to za piłka. A jeśli on - jak gigantyczna ameba, zjada karaś? A co jeśli - nie tylko karp?
Piłka zatrzymała się dokładnie w tym samym miejscu co poprzednio. Zatrzymał się i wypuścił karaś z powrotem do wody. Z wyglądu karaś był całkowicie nienaruszony. Przez chwilę pozostawał bez ruchu, a Aleksiej już myślał, że ryba wyłoni się z podniesionym brzuchem, ale nie - płetwy się poruszyły, ogon uderzył, a ryba dość energicznie poszła w głębiny.
A kula prawdopodobnie krążyła trochę bardziej nad jeziorem, wypuszczając ryby na ich poprzednie miejsca, a następnie wzbiła się w powietrze - znowu cicho i naturalnie, jak bańka mydlana. Wstał szybko, a po kilku minutach zupełnie zniknął z pola widzenia, zagubiony wśród najjaśniejszych gwiazd - a mroczna czerwcowa noc nie jest widoczna.
Aleksiej nigdy nie zasnął. Dopłynąłem do brzegu, czekałem na poranek, sprawdziłem linie, ale niecodzienny incydent również wywołał niezwykłą reakcję - nie chciałem w ogóle spać, wszystko dookoła było postrzegane jasno, ostro, każdy szczegół tego, co się stało, utkwił mi w pamięci.
Ryba okazała się wystarczająca - sześć karaśów. Najmniejszy wyciągnął co najmniej kilogram i wszyscy razem - i wszyscy dziesięć.
Do domu dotarł bliżej południa - nie jechał bezpośrednio, tylko skręcił w inne jezioro, Karasinoe. Dlaczego, i nie od razu zrozumiał. I wtedy zdałem sobie sprawę, kiedy zapytany przez sąsiada, gdzie łowi ryby, odpowiedział: „Poszedłem do Karasinoe”. Nie chciał dzielić jeziora. Rozpoznają - spadną w dół szybu, żaden teren nie będzie przeszkadzał. I nie będzie miejsca do wędkowania. Najważniejsze to nie tyle ryb, ile cennych, tajemniczych.
Dał rybę swojej matce, pozwolił mu ją usmażyć.
Rozbijając karpia, matka Aleksieja była zaskoczona:
- Jakieś dziwne cruciany. Widzę to pierwszy raz.
To był szkielet. Zamiast zwykłej obfitości małych kości karasia dominowała chrząstka. Jakby to nie karaś, ale jesiotr.
- Może się skrzyżowali, wyprowadzono nową rasę? - zasugerował Alexey.
Spirytus był doskonały do smażenia ryb, ale smak… Nie dało się go zjeść. Jak drewno do żucia. Aleksiej, obezwładniając się, połknął kawałek - i od razu głęboko tego pożałował. Już od dłuższego czasu wypędził nieszczęsnego karaśa, a wymioty powracały tam iz powrotem, jednak ogólny stan nie ucierpiał. Bardziej prawdopodobne ze strony nerwów - pamięta smak ryby, usta wypełniają się śliną, wypływa skromna, gorzka żółć.
Po godzinie wszystko wróciło do normy. Wypił kubek osolonej wody - nic, opierał się.
Pozostałe ryby umieścił w mocnej solance. Następnego dnia pojechałem do Woroneża, na uniwersytet, gdzie kolega ze szkoły obronił niedawno pracę doktorską na Wydziale Biologii. On, towarzyszu, opowiedział całą historię, przewidując, że nie uwierzą: historia wędkarstwa od dawna jest synonimem niewiarygodności. Ale towarzysz potraktował sprawę poważnie. Przede wszystkim dokonał sekcji ryby i po znalezieniu szkieletu chrzęstnego postanowił kontynuować badania. Na Wydziale Biochemii przeprowadził analizę tkanek (nie siebie, ale z pomocą innego kandydata), a nawet znalazł praktykującego genetyka, który przeprowadził analizę chromosomów.
- Oczywiście mamy do czynienia z rasą zmodyfikowaną genetycznie, ale kto i dlaczego ją hoduje, wcale nie jestem pewien. Najpierw znaleźliśmy dodatkową parę chromosomów. Oczywiście byłoby miło stworzyć pełną mapę genetyczną, ale to przekracza możliwości naszej uczelni. Po drugie, stwierdzono, że białka są całkowicie nietypowe nie tylko dla karasia, ale także ogólnie dla ryb, które zwykle występują u niektórych owadów. I wreszcie trzecie - niektóre białka są izomerami prawoskrętnymi, co jest generalnie nonsensem: wszystkie struktury biologiczne składają się z izomerów lewogiranu. Więc jeśli twoja ryba jest mistyfikacją, to jest to dobrze wykonana i bardzo droga oszustwo. A jeśli sprawa jest poważna, to trzeba skontaktować się z bardziej wyposażonymi ośrodkami biochemicznymi niż nasza uczelnia. Lepiej oczywiście zagraniczne.
Alexey jeszcze nie zdecydował się z nim skontaktować. Między innymi nie miał już próbek ryb. I znowu łowić ryby na Dark Lake nie ciągnie. Na samą myśl o tym zaczyna się chęć wymiotowania.
Prawdopodobnie ryba jest rzeczywiście zmodyfikowana, a różowa kula widziana przez Aleksieja była albo aparatem, albo żywą istotą przeprowadzającą modyfikację genetyczną. Ale jest całkiem jasne, że ta modyfikacja nie została przeprowadzona ze względu na homo sapiens. Być może te karaśy zostaną przemycone do jakichś egzotycznych miejsc. Ale to nie jest takie złe. Ale jeśli zjadacze przyjeżdżają tu sami… Przecież nie mogą ograniczać się do jednego karasia i jednego jeziora.