Późną wiosną 2010 r. Świat obserwował, często w czasie rzeczywistym, rozwój nowego rodzaju katastrofy ekologicznej: nastąpiła eksplozja na platformie wiertniczej Deepwater Horizon w Zatoce Meksykańskiej, po której nastąpił wyciek ropy. Głębokość studni (10 680 m) była największą przeszkodą w likwidacji wypadku. W rzeczywistości uniemożliwiło to uszczelnienie uszkodzonej rury (uszkodzenie nastąpiło na głębokości 1500 metrów). Ten wypadek był największym wyciekiem ropy na morzu w historii.
Podczas gdy BP bezskutecznie próbowało posprzątać katastrofę, niektórzy obserwatorzy spokojnie dyskutowali o raczej niekonwencjonalnym podejściu: wystrzeleniu podziemnej bomby atomowej w celu uszczelnienia szkód. „Eksplozja jądrowa na dnie morskim zaczyna brzmieć, co dziwne, jak coś wykonalnego i odpowiedniego… Nigdy nie sądziłem, że to powiem” - napisał Stephen Webber, inżynier z University of Texas. Ale opcja nuklearna została odrzucona, ponieważ eksplozja mogłaby całkowicie zniszczyć studnię. Grupa zadaniowa zebrana przez sekretarza ds. Energii Stephena Chu wykluczyła taką możliwość; starszy urzędnik powiedział: „To szaleństwo”.
Pomysł nie był tak szalony, jak się wydawało - a przynajmniej jego szaleństwo nie było całkowicie bezprecedensowe. W latach 60. i 70. Związek Radziecki czterokrotnie wykorzystał podziemne eksplozje nuklearne do gaszenia pożarów w niekontrolowanych studniach gazowych. To była tylko część dużego sowieckiego programu wykorzystania wybuchów jądrowych do różnych pokojowych celów. Stany Zjednoczone miały podobny, ale mniejszy program. Wiele informacji o tych wysiłkach w okresie zimnej wojny było utrzymywanych w tajemnicy do 1998 roku, kiedy to Milo Nordike, były dyrektor Lawrence Livermore National Laboratory, opublikował autorytatywny raport na ten temat.
Dziwnie wydaje się teraz myśleć o bombach atomowych jako tylko innym narzędziu kształtującym nasze środowisko. Należy przypomnieć czasy powojenne, pełne entuzjazmu dla wszystkiego, co dotyczy przemysłu jądrowego. Wtedy ludzie po obu stronach żelaznej kurtyny myśleli, że nasze miasta, samochody i życie wkrótce będą zasilane przez rozszczepienie lub fuzję atomów. Przedstawiciel ZSRR przy ONZ powiedział: „Związek Radziecki nie używał energii atomowej do budowania swojego potencjału nuklearnego; wykorzystywał energię atomową dla dobra krajowej gospodarki: wysadzając góry, zmieniając bieg rzek, nawadniając pustynie, wytyczając nowe ścieżki życia w regionach, w których żaden człowiek nigdy nie postawił stopy”. Prezydent Dwight D. Eisenhower wypowiedział się podobnie w swoim przemówieniu Atoms for Peace, również na konferencji ONZ:„Nie wystarczy po prostu odebrać tej broni żołnierzom. Musi zostać przekazana tym, którzy wiedzą, jak usunąć z niej pocisk wojskowy i dostosować go do sztuki pokoju”. Oczywiście w tym czasie Stany Zjednoczone i ZSRR aktywnie budowały swoje zdolności nuklearne, które były wystarczająco duże, aby wielokrotnie zniszczyć ludzkość.
Pierwszy konkretny krok w kierunku wykorzystania pokojowych wybuchów jądrowych został podjęty w 1957 r., Kiedy Stany Zjednoczone przeprowadziły pierwszą na świecie podziemną eksplozję jądrową na głębokości 270 metrów pod pustynią Nevada. Test przebiegł dokładnie zgodnie z planem, nie powodując znacznych szkód ani nie powodując wybuchu radioaktywności na powierzchni ziemi. Wywołało to „ogromny przypływ entuzjazmu i pewności, że pokojowe użycie wybuchów jądrowych jest możliwe i można je bezpiecznie przeprowadzić”. W ciągu następnych 16 lat przeprowadzono dwanaście kolejnych eksplozji w ramach programu American Plowcher, z których większość miała na celu przetestowanie broni jądrowej w celu wydobycia gazu ziemnego lub wykopania powierzchni ziemi. Jeden z planów zakładał użycie serii bomb w celu zastąpienia Kanału Panamskiego.
Związek Radziecki wszedł do gry później, ale z wielkim entuzjazmem. W 1965 roku przeprowadził swoją pierwszą pokojową eksplozję jądrową, aby utworzyć krater w pobliżu rzeki w Kazachstanie. Pomysł polegał na skierowaniu wody do krateru w celu stworzenia zbiornika, który mógłby być używany do nawadniania ziemi w porze suchej. Test wypadł pomyślnie, a dyrektor projektu Yefim Slavsky podobno wskoczył do nowo powstałego jeziora, stając się dumnie pierwszą osobą, która się w nim wykąpała.
Rok później radzieccy inżynierowie znaleźli inne zastosowanie dla wybuchu jądrowego. W tym czasie w Uzbekistanie znajdował się niekontrolowany odwiert gazowy, który płonął przez prawie trzy lata, wypluwając 12 milionów metrów sześciennych gazu dziennie, co wystarczyło na zaopatrzenie całego Petersburga. Co gorsza, gaz miał wysokie stężenie toksycznego siarkowodoru, co czyni go niebezpiecznym dla pracowników próbujących posprzątać wypadek i mieszkańców pobliskich społeczności. Po niepowodzeniu konwencjonalnych metod zdecydowano się na użycie bomby atomowej. W pobliżu starej studni wywiercono nowy; umieszczono w nim specjalnie zaprojektowaną bombę; otwór był wypełniony betonem. Dwadzieścia trzy sekundy po wybuchu bomby wypadek został zlikwidowany - trzydzieści trzy miesiące po wybuchu pożaru.
Te wczesne sukcesy zapoczątkowały aktywny program, który obejmował 122 wybuchy jądrowe i trwał do końca 1988 roku, kiedy ZSRR zaczął się rozpadać. Bomby atomowe były używane przez inżynierów nie tylko do gaszenia pożarów gazu i tworzenia jezior, kanałów i tam, ale także do zwiększania wydobycia ropy i poszukiwania zasobów geologicznych. Być może najbardziej zaskakujące było utworzenie dużych podziemnych przestrzeni odizolowanych od biosfery i źródeł wody: tam składowano zwłaszcza toksyczne odpady. W latach postsowieckich rosyjscy naukowcy sugerowali pozbycie się odpadów nuklearnych poprzez umieszczenie ich w komorze głęboko pod ziemią i zdetonowanie tam bomby; w ten sposób odpady zostałyby stopione ze skałami, a ich radioaktywność zostałaby bezpiecznie rozproszona przez tysiąclecia. Zabawnie jest myślećże bomby atomowe mogą być najskuteczniejszym sposobem unieszkodliwiania odpadów jądrowych.
Film promocyjny:
W latach 70. i 80. energetyka jądrowa dokonała dramatycznej rewolucji w świadomości społecznej, zmieniając się z futurystycznego cudu w katastrofę ekologiczną. Stany Zjednoczone i ZSRR ograniczyły swoje programy, które zaczęto uważać za „politycznie radioaktywne”. To wyjaśnia wewnętrzny opór nawet wobec pokojowego użycia bomb atomowych. Wynalazek, który kiedyś symbolizował niesamowitą pomysłowość ludzkości, stał się symbolem naszej niezachwianej dumy.