Ciężki krążownik Prince Eugen, nazywany przez marynarzy niemieckiej floty „szczęśliwym statkiem”, przeszedł próbę wybuchu jądrowego pod koniec II wojny światowej. Po zatopieniu statek ten stwarza ogromne zagrożenie dla środowiska.
Na południowym Pacyfiku fale zalewają atol Bikini, gdzie latem 1946 roku Stany Zjednoczone rozpoczęły drugą serię testów broni jądrowej. Celem operacji Crossroads było przetestowanie broni jądrowej na statkach. Operacja składała się z dwóch eksplozji, każda z wydajnością 23 kiloton. 1 lipca 1946 roku obiekt Able został zdetonowany na wysokości 158 metrów, a 25 lipca 1946 roku obiekt Baker został zdetonowany na głębokości 27 metrów pod wodą. Trzecia eksplozja, Charlie, zaplanowana na 1 marca 1947 r., Miała być przeprowadzona jeszcze głębiej, ale została odwołana z powodu niepowodzenia US Navy w dezaktywacji okrętów po teście Bakera.
U wybrzeży Bikini zakotwiczono ponad sto różnych statków: lotniskowce i pancerniki, krążowniki i okręty podwodne, niszczyciele i transport wojskowy. Na pokładzie tysiące kóz, świń, szczurów, myszy i świnek morskich pojawiło się jako załoga. Około dziewiątej po południu z otwartego włazu bombowca Boeing B-29 spadła bomba atomowa, nazywana „Gildą”, na którą niektórzy dowcipnisie krzywo przykleili zdjęcia amerykańskiej gwiazdy filmowej Rity Hayworth. Potworna fala uderzeniowa i temperatura 100 tysięcy stopni Celsjusza zatopiły amerykański statek USS Gilliam (APA-57) i spaliły pozostałe statki, deformując ich kadłuby i nadbudówki.
W tym nuklearnym piekle przetrwał tylko jeden statek - ciężki krążownik Prince Eugen, zwodowany w porcie w Kilonii w 1938 roku w obecności Hitlera. Według niemieckich admirałów statek ten, nazwany na cześć dowódcy XVII-XVIII wieku, generalissimusa imperium Habsburgów, księcia Eugeniusza Sabaudzkiego, miał poprowadzić do zwycięstwa nazistowską flotę Kriegsmarine. 21-metrowy krążownik uzbrojony w 20-milimetrowe działa ma zamiar przepłynąć wody Atlantyku w poszukiwaniu brytyjskich statków handlowych. Dołączając do pancernika Bismarck i oddziału pod dowództwem admirała Lutyensa, krążownik Prince Eugen w drugiej połowie maja 1941 roku przystąpił do pierwszej bitwy z siłami Królewskiej Marynarki Wojennej Wielkiej Brytanii. Po zatopieniu dwóch tysięcy angielskich marynarzy i innych niemieckich statkach, które otrzymały różnego rodzaju uszkodzenia, na powierzchni pozostał tylko „Prince”,otrzymał przydomek „szczęśliwy statek” od niemieckich żeglarzy.
Krążownikowi nie udało się polować na Brytyjczyków na trasach do Kanady. Okoliczności zmusiły „księcia Eugena” do udania się do zdobytego francuskiego portu w Brześciu. W lutym 1942 roku krążownik wziął udział w operacji Cerberus u wybrzeży Anglii. W połowie 1943 r. „Książę” wylądował na wodach Bałtyku, skąd udał się do portu w Kopenhadze, gdzie został złapany przez kapitulację Niemiec. Chcieli zdobyć statek zarówno w Anglii, jak iw ZSRR, ale Amerykanie nie byli nim zainteresowani. Jednak los wyciągnięty z czapki kapitana spadł na Jankesów. Flaga Stars and Stripes powiewała nad statkiem, a Prince Eugen wszedł do marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych jako statek testowy IX-300. Dowództwo ciężkiego krążownika „Prince Eugen” objął pochodzący z rodziny niemieckich emigrantów kapitan pierwszego stopnia marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych Arthur Graubart. Przede wszystkim stało się tak, ponieważ na pokładzie krążownika nadal przebywało 600 niemieckich marynarzy, którzy instruowali amerykańską załogę o zasadach postępowania z wyposażeniem morskim.
Niemiecka technologia, a zwłaszcza instrumenty sonarowe i katapulta do wystrzeliwania samolotu na pokładzie krążownika Prince Eugen, zachwyciły amerykańskich inżynierów. Ale ciężki krążownik Kriegsmarine miał jeszcze jeden cios, by przetrwać. Jak donosiło w kwietniu 1946 r. Ilustrowany magazyn marynarki amerykańskiej All Hands, od księcia Eugena spodziewano się „spotkania z bombą”. Z Bostonu krążownik wypłynął w swoją ostatnią podróż morską. Wypływając przez Kanał Panamski, gdzie wszyscy niemieccy marynarze zeszli z jego pokładu, 1 maja 1946 r. Krążownik „Prince Eugen” skierował się na atol Bikini, który w tym czasie był mandatowym terytorium Stanów Zjednoczonych. Dokładnie dwa miesiące później wysadzono w powietrze obiekt Able, nazwany na cześć pierwszej litery alfabetu ówczesnych sił zbrojnych USA.
Aby pobrać próbki wody w celu określenia wielkości skażenia radioaktywnego, najpierw wysłano zdalnie sterowane łodzie na miejsce wybuchu. Gdy zagrożenie radioaktywne nieco się zmniejszyło, grupa specjalistów udała się na miejsce wybuchu. Ich dusze drapały. „W nieco przygnębionym stanie weszliśmy do laguny” - wspominał później kontradmirał Robert Conard. Większość żołnierzy nie miała żadnej odzieży ochronnej. Musieli ugasić płonącą ziemię, zebrać zwłoki i za pomocą specjalnych urządzeń zmierzyć poziom radioaktywności ocalałych i martwych zwierząt.
Ciężki krążownik znajdował się od ośmiu do dziesięciu kabli (około dwóch kilometrów) od epicentrum i wyglądał na nienaruszony. Od strony wybuchu fala uderzeniowa zerwała całą farbę. Japoński statek Sakawa, znajdujący się dość blisko epicentrum eksplozji, został po prostu rozerwany na kawałki. Podwodny wybuch "Baker" w jednej chwili zniszczył statek desantowy stojący bezpośrednio nad nim, a na ciężkim krążowniku nacisnął tylko część płatów okrywowych. Statek dostał wodę, ale nie utonął i nie miał żadnej listy. Trzydziestometrowe fale zalewały wyspy, powodując trzęsienie ziemi o sile pięciu i pół. Fala uderzeniowa rozbiła kadłub pancernika „Arkansas”, lotniskowiec „Saratoga” zatonął na dnie z poważnymi uszkodzeniami. Wszystkie pobliskie statki doznały znacznych uszkodzeń.
Film promocyjny:
Wybuch spowodował powstanie krateru o szerokości 600 metrów i głębokości 9 metrów. Poszkodowani Amerykanie odholowali krążownik do dalszych testów na atolu Kwajalein. W tym czasie jego stalowy kadłub nie był poddawany dekontaminacji przez kilka miesięcy, chociaż marynarze próbowali czyścić go wodą, alkaliami i mydłem. Krótko przed katolickimi Bożym Narodzeniem 1947 r., Najwyraźniej z powodu luźno zamkniętych kamieni królewskich (zawory boczne), krążownik zatonął. Amerykanie próbowali rzucić go na wybrzeże wyspy Carlos, ale następnego dnia krążownik wywrócił się i zatonął na rafach atolu Kwajalein. Nurkowie właśnie usunęli z niego wszystkie urządzenia pomiarowe.
Ze zbiorników paliwa krążownika, którego skorodowana rufa wciąż wystaje z wody, w każdej chwili zagrażając wszystkim żywym istotom, mogą wylać się trzy miliony litrów ropy. Istnieje również przypuszczenie, że amunicja pozostała na pokładzie.