Europejscy kolonialiści wytępili Indian amerykańskich, powodując w ten sposób małą epokę lodowcową na świecie. Do tego pozornie paradoksalnego wniosku doszli naukowcy z University College London.
W XVI-XVII wieku globalna temperatura na planecie gwałtownie spadła. A to było poprzedzone podbojem Nowego Świata. Wydawałoby się, jaki może być rodzaj połączenia? Ale angielscy eksperci przedstawili w tym względzie bardzo elegancką teorię. Jak wiecie, wiele cywilizacji prekolumbijskich było bardzo rozwiniętych, budowały one ogromne miasta - nawet bardziej europejskie. Jednocześnie całkowicie polegali na rolnictwie.
Według aktualnych szacunków w momencie pierwszego spotkania z kolonialistami - to koniec XV wieku - w Nowym Świecie żyło 60,5 mln ludzi. W związku z tym powierzchnia uprawianych gruntów na kontynencie była ogromna. Jednak po przybyciu Europejczyków liczba Hindusów zaczęła gwałtownie spadać. W ciągu 100 lat wojny i choroby importowane zabiły nawet 90% rdzennych Amerykanów. A to, co było gruntami ornymi, zostało zarośnięte. W rezultacie, według naukowców, do początku XVII wieku w Ameryce wyrosło „dodatkowe” 56 milionów hektarów lasów. To tak, jakby dżungla amazońska nagle wzrosła o 10%! Roślinność zaczęła wypompowywać dwutlenek węgla z atmosfery, osłabiając w ten sposób efekt cieplarniany. Na Ziemi zaczęło się globalne ochłodzenie.
Dopiero na początku XVII wieku Europę nawiedziły bezprecedensowe mrozy. To wtedy Grenlandia (tłumaczona jako „zieleń”) zamieniła się w niegościnną krainę lodową, zamarzły największe rzeki Starego Świata - Tamiza i Dunaj. Nawet Bosfor był pokryty lodem. Przeziębienia przerodziły się w nieurodzaj i masowy głód.
Oczywiście spadek globalnej temperatury w tym okresie może mieć inne wytłumaczenia, w szczególności erupcję wulkanu Huaynaputin, a także spadek aktywności słonecznej. Jednak siła zimnego trzasku sugeruje, że prawdopodobnie nie był on spowodowany jednym, a kilkoma czynnikami naraz. Być może wśród nich była śmierć cywilizacji amerykańskich.