Podobnie jak rodzice noworodka przygotowującego się do pierwszej podróży samochodem, fizycy z Europejskiej Organizacji Badań Jądrowych (CERN) podejmują wszelkie środki ostrożności, przygotowując się do pierwszego transportu antymaterii.
Antymateria to wciąż mało zrozumiana lustrzana kopia zwykłej substancji, która tak naprawdę przypomina dziecko wytykające ręce w różnych kierunkach i próbujące wejść w niebezpieczny kontakt ze światem. Ale w przeciwieństwie do dziecka, kontakt antymaterii ze światem grozi nie urazem, ale przerażającą eksplozją. Dlatego nie możesz wziąć ziarenka antymaterii i ukrywając go żelaznym pojemnikiem, wrzucić na tył ciężarówki: w momencie zetknięcia antymaterii z atomami pojemnika nastąpi katastrofa.
CERN to największe laboratorium fizyki cząstek elementarnych na świecie. W toku różnych eksperymentów od dawna powstawała tu antymateria, ale jej wychwytywanie i późniejsze przechowywanie to niezwykle ambitne zadanie. Dlatego CERN wyznaczył specjalny projekt do tego właśnie zadania - tzw. PUMA (antiProton Unstable Matter Annihilation).
Projekt PUMA dotyczy transportu antymaterii podczas jej pierwszej podróży. W tej chwili przesunie się to tylko o kilkaset metrów od miejsca urodzenia - przenosząc się do lokalizacji sąsiedniego projektu znanego jako ISOLDE. Jednak ta krótka podróż będzie wymagała co najmniej czterech lat intensywnych badań i przygotowań.
Aby zakończyć tę epicką podróż, naukowcy z CERN opracowują specjalny sprzęt i techniki, za pomocą których zamykają antyprotony jak w butelce. Ponieważ antymateria w żadnym wypadku nie powinna dotykać ścianek pojemnika, w pojemniku powstanie próżnia, wewnątrz której antymateria będzie zatrzymywana przez pole magnetyczne.
W tej chwili tworzona jest kapsuła, która umożliwia jednoczesne przechowywanie miliarda antyprotonów, czyli 100 razy więcej niż dopuszczały poprzednie technologie. Ponadto kapsuła ta mogłaby przechowywać antyprotony przez kilka tygodni, co zapewniłoby powolny i bezpieczny proces ruchu.
Film promocyjny:
Projekt ISOLDE wykorzysta te przemieszczone antyprotony w eksperymentach, aby lepiej zrozumieć gwiazdy neutronowe, które są superkondensowanymi rdzeniami dużych gwiazd. Antymateria może być kluczem do lepszego zrozumienia tych odległych obiektów, a także wielu tajemnic kosmosu. Na przykład odpowiadając na takie pytania: dlaczego na świecie jest coraz więcej materii niż antymaterii? Z czego składa się ciemna materia?
Rozumiejąc, jak produkować, znajdować, transportować i potencjalnie używać antymaterii, mogliśmy nie tylko opracować praktyczne zastosowania antymaterii, ale także udzielić odpowiedzi na pytania, które naukowcy zadawali od dziesięcioleci.