Naukowcy z Duke University w USA, kierowani przez profesora Andre Bejana, przeprowadzili badanie i odkryli, dlaczego czarne biegacze radzą sobie lepiej niż biali. Okazuje się, że przyczyną tego jest położenie pępka, czyli środek ciężkości ciała
Według badań, biali i czarni sportowcy tego samego wzrostu mają pępki na różnych poziomach. W szczególności afrykański biegacz z dłuższymi nogami ma zawsze środek ciężkości o 3 cm wyższy niż u Europejczyka. Im wyższy pępek, tym bardziej ciało pędzi do przodu i tym większa prędkość rozwija się podczas biegu. Przewaga czarnych biegaczy nad białymi to 3% dzięki pępkowi.
Ale w basenie przewaga należy do białych, którzy mają dłuższe ciało niż czarni. Im niższy pępek, tym dłuższe ciało, co pozwala pływakowi na stworzenie większej fali i szybsze pływanie. W tym przypadku niski pępek daje Europejczykowi 1,5% przewagę w pływaniu nad Afrykanami.
Wytrzymałość niektórych osób, w tym biegaczy długodystansowych, wiąże się z podwojeniem w ich ciałach genu akwaporyny 7 (AQP7), który jest odpowiedzialny za zaopatrywanie komórek organizmu w wodę i substancje zawierające cukier.
AQP7 pełni niezwykle ważną funkcję w organizmie. Wytwarzane przez nią białko pozwala na przedostanie się do komórki związków wodnych i składnika cukrowego zwanego glicerolem, które dostarczają energię do komórki. To właśnie aktywna praca AQP7 wyróżnia biegaczy długodystansowych, których organizm może mobilizować cząsteczki energii z rezerw tłuszczu i wykorzystywać je do zwiększania wytrzymałości organizmu.
Okazało się również, że w porównaniu z DNA dziesięciu gatunków różnych małp człekokształtnych, w tym szympansów i goryli, ludzkie DNA zawiera pięć genów AQP7. Szympansy, które są najbliższe ludziom pod względem cech genetycznych, mają tylko dwa z nich, podczas gdy inne małpy mają jedną.
Potwierdza to teorię, że potrzeba pokonywania długich dystansów, jaka stanęła przed naszymi odległymi przodkami w procesie polowania, doprowadziła do ewolucyjnego skoku w ich rozwoju i pojawienia się dodatkowych genów w łańcuchu DNA. Ogólnie ludzkie DNA różni się od DNA szympansów i innych naczelnych liczbą kopii w 84 genach.