Sonda New Horizons, która przeleciała obok Plutona w 2015 roku, z powodzeniem zbliżyła się do Ultima Thule, obiektu pasa Kuipera 1 stycznia 2019 roku. Nazwa Ultima Thule oznacza odległe, niezbadane miejsce, które, choć bardzo odpowiednie dla ciała niebieskiego, nadal jest tylko pseudonimem. Oficjalna nazwa zostanie nadana przez Międzynarodową Unię Astronomiczną, która w 2019 roku skończy 100 lat.
Osiągnięcia Unii obejmują wybór różnych nazw nadanych formacjom geologicznym na Księżycu i Marsie przez rywalizujących astronomów na przestrzeni wieków. Ale zadania organizacji na tym się nie skończyły - rozpoczęła się era kosmiczna, a statki kosmiczne zaczęły wysyłać na Ziemię obrazy przedstawiające elementy krajobrazu planet i ich księżyców.
W oparciu o już ustalone nazwy księżycowe i marsjańskie, Międzynarodowa Unia Astronomiczna wybrała tematy nazw formacji geologicznych na każdym ciele niebieskim. Na przykład duże kratery na Marsie zostały nazwane na cześć zmarłych pisarzy i naukowców, którzy byli w jakiś sposób związani z Marsem (takich jak Asimov i Da Vinci), a kratery o średnicy mniejszej niż 60 km noszą nazwy miast i wiosek na Ziemi (na przykład, Bordeaux i Kadyks).
Oprócz kraterów większość nazw geologicznych składa się z dwóch części, z dodanym opisowym terminem pochodzenia łacińskiego, aby wskazać rodzaj formacji geologicznej. Na Marsie możemy znaleźć doliny zwane Aris Vallis, Tiu Vallis i Simud Vallis (Vallis - łacińska dolina). Przed tym terminem nazwa Marsa jest dodana w innym języku - w tych przykładach w greckim, staroangielskim / germańskim i sumeryjskim. Inne określenia opisowe to Chasma (kanion), Mons (góra), Planitia (nizina) i Planum (wysoka dolina lub płaskowyż).
Największy wulkan na Marsie, Olympus Mons (Olympus), jest czasami postrzegany z Ziemi jako krótkotrwały jasny punkt, który czasami można zobaczyć przez teleskopy. Chociaż jego pierwsza nazwa brzmiała Nix Olympica (śnieg Olimpu), sondy wykazały, że okresowe zmiany jasności to nie śnieg, ale chmury, które czasami gromadzą się na szczycie. Międzynarodowa Unia Astronomiczna postanowiła zachować Olympus jako część nazwy, dodając bardziej odpowiedni opisowy termin Mons (łac. Góra).
Na Księżycu Unia pozostawiła Mare (morze łacińskie) jako opisowe określenie ciemnych plam, chociaż jasne jest, że nigdy nie były one wypełnione wodą, jak wierzyli starożytni astronomowie. Ale Mare Langrenianum, nazwane na cześć holenderskiego astronoma Michaela van Langrena w 1655 roku, obecnie nazywa się Mare Fecunditatis.
Międzynarodowa Unia Astronomiczna dąży do osiągnięcia równowagi kulturowej i płciowej w nazwach. Na przykład nazwy księżycowych kraterów uwieczniły sławnych naukowców z przeszłości, którymi ze względów historycznych są głównie ludzie z Zachodu. W ramach częściowej rekompensaty Unia zdecydowała, że wszystkie formacje geologiczne na Wenus, których powierzchnia nie została zbadana przez globalne zachmurzenie do czasu wystrzelenia sondy radarowej na orbitę, zostaną nazwane imionami kobiet. Na przykład Nightingale Corona to owalny element krajobrazu nazwany na cześć Florence Nightingale. Istnieją trzy wyjątki od imion nie żeńskich, które zauważono od czasów Ziemi.
Przed pierwszymi szczegółowymi zdjęciami księżyców Jowisza, które zostały wykonane przez Voyagera 1 w 1979 roku, Unia planowała użyć imion z mitów ludów strefy równikowej Ziemi dla księżyca Io, mieszkańców europejskiej strefy umiarkowanej dla Europy, postaci z mitologii wschodniej dla Ganimedesa oraz imion bogów kultur skrajnych na północ do Callisto.
Film promocyjny:
Reguła działała przez ostatnie trzy księżyce, na przykład Europa ma Annwn Regio (Annwn to walijskie życie pozagrobowe), Ganimedes i Kallisto mają kratery zwane Anubis i Valhalla.
Ale ponieważ okazało się, że erupcje wulkanów stale występują na Io, elementom krajobrazu satelity zaczęto nadawać imiona bóstw ognia, słońca, grzmotów, błyskawic i wulkanów ludów całego świata. Na przykład Ah Peku, Camaxtli, Emakong, Maui, Shamshu, Tawhaki i Tien Mu to imiona bogów ognia, grzmotów lub słońca Majów, Azteków, plemion Nowej Brytanii, Hawajów, Półwyspu Arabskiego, Maorysów i Chin.