Im dalej i dłużej ludzie odlatują z Ziemi, tym bardziej będą potrzebować zdolności do uprawy roślin do produkcji żywności, przywracania składu powietrza do oddychania, aby przywrócić komfort psychiczny - twierdzą naukowcy z NASA Kennedy Space Center na Cape Canaveral. Floryda, USA. Ich zdaniem rośliny staną się niezbędnymi składnikami wszelkich długoterminowych podróży kosmicznych i pozostaną na odległych planetach.
To właśnie ta teza stała się podstawą do eksperymentów z eksperymentalną uprawą warzyw i ziół w symulowanej glebie marsjańskiej przy niskim poziomie światła dziennego. Wyniki eksperymentów wykazały, że koloniści Marsa mogli uprawiać własne pokarmy roślinne. Naukowcy wyhodowali rośliny w szklarni zawierającej glebę imitującą glebę Marsa. Według nich gleba na Marsie zawiera około dwa razy więcej żelaza niż ziemia. Ponadto nie zawiera żywych organizmów występujących w ziemskiej glebie, które pomagają w życiu roślin, więc przyszli rolnicy na Marsie będą musieli wzbogacić glebę w materiały bogate biologicznie, takie jak odpady kompostowe.
W doświadczeniach wykorzystano mieszaninę składającą się w 93% z "gleby marsjańskiej" i 7% z dodatków organicznych. Poziom światła odpowiadał około połowie naturalnego światła na Ziemi. Równolegle próbki tych samych roślin hodowano w naturalnych warunkach lądowych w celu późniejszego porównania wyników doświadczeń. Wyniki pokazały, że słodkie ziemniaki, marchew, cebula, kapusta, mlecze, bazylia, czosnek i chmiel najlepiej nadają się do uprawy w warunkach marsjańskich, a groszek i szpinak dawały dobre wyniki, jeśli temperatura w szklarni spadła.