Według badań przedstawionych na Europejskim Kongresie Nauki Planetarnej (EPSC) w Rydze w 2017 r. Tunele lawowe lub podziemne jaskinie utworzone przez aktywność wulkaniczną mogą zapewnić siedliska wystarczające do zamieszkania ulic na Marsie, a nawet miast na Księżycu.
Tunele lawy mogą tworzyć się na dwa sposoby: kiedy lawa płynie dość blisko powierzchni, tworząc twardą skorupę, która gęstnieje, tworząc dach nad poruszającym się strumieniem lawy. Po zakończeniu erupcji rurociąg jest oczyszczany, pozostawiając tunel kilka metrów pod powierzchnią. Druga opcja polega na tym, że lawa wpływa do istniejących szczelin między warstwami skał lub wnęk poprzednich przepływów. W tym czasie rozszerza się i pozostawia ogromną sieć połączonych ze sobą galerii, po czym wypychany jest na powierzchnię, a tunele pozostają puste.
Tunele lawy znajdują się w wielu regionach wulkanicznych na Ziemi, w tym na Lanzarote, Hawajach, Islandii, North Queensland w Australii, na Sycylii i na Wyspach Galapagos. Takie sieci podziemne mogą mieć do 65 kilometrów długości. Misje kosmiczne zaobserwowały również łańcuchy tuneli na Księżycu i Marsie. Niedawno misja GRAIL NASA dostarczyła szczegółowych danych na temat Księżyca, sugerując obecność ogromnych pustek podpowierzchniowych związanych z tunelami lawy, powstałymi podczas erupcji wulkanów na początku historii Księżyca.
Obecnie naukowcy z Uniwersytetu w Padwie i Uniwersytetu Bolońskiego we Włoszech przeprowadzili pierwsze systematyczne porównanie tuneli lawowych na Ziemi, Księżycu i Marsie w oparciu o wysokiej rozdzielczości cyfrowe modele wysokości (DTM) wygenerowane na podstawie danych ze statków kosmicznych.
Porównanie ziemskich, księżycowych i marsjańskich przykładów pokazuje, że, jak można się spodziewać, grawitacja ma duży wpływ na rozmiar rur lawy. Na Ziemi mogą mieć do 30 metrów średnicy. W środowisku Marsa o niskiej grawitacji tunele lawy mogą mieć do 250 metrów szerokości. Na Księżycu tunele te mogą mieć kilometr lub więcej i mogą mieć wiele setek kilometrów długości. Zostało to ogłoszone przez dr Riccardo Pozzobona z Uniwersytetu w Padwie. Według niego takie wyniki mają ważne implikacje dla badania możliwości życia ludzkiego na Księżycu, a także dla poszukiwań życia pozaziemskiego na Marsie. Tunele lawy to miejsca chronione przed promieniowaniem kosmicznym i chronione przed przepływem mikrometeorytów, potencjalnie zapewniające bezpieczne siedliska dla przyszłych misji ludzkich. Mogą teżwystarczająco duże dla dość dużych osad - mogą pomieścić większość historycznego centrum Rygi.