W 1896 r. Uczeni z Oksfordu Bernard Grenfell (16.12.1869 - 18.05.1926), brytyjski egiptolog i papirolog oraz Arthur Surridge Hunt (1 marca 1871 - 18 czerwca 1934), brytyjski archeolog, paleograf i papirolog zwrócił uwagę na fakt, że sucha gleba Oksyrynii w Egipcie, a także brak osadnictwa na terenie starożytnego miasta przyczyniły się do zachowania ogromnej liczby papirusów, z których wiele dosłownie leżało pod stopami. Od tamtej pory niemal nieprzerwanie trwają tam wykopaliska.
W tym czasie papirusy nie były doceniane przez miejscową ludność. Dodatkowo, podarte i połamane, traktowano je jak śmieci. Zupełnie inny był stosunek do papirusów w starożytności. Papri był bardzo ceniony jako materiał. A papirus, już używany i napisany, został ponownie wykorzystany. Coś podobnego stało się z pergaminami. Stare i niepotrzebne pergaminy zostały wyczyszczone i ponownie zapisane. W ten sposób dwukrotnie użyte papirusy (i pergaminy) stały się dokumentami historycznymi z dwóch różnych epok. Naukowcy z Uniwersytetu Oksfordzkiego nie zignorowali nie tylko całych fragmentów, ale także najmniejszych fragmentów. Każdy z fragmentów został sfotografowany i przeniesiony do nowoczesnej papierowej koperty. W ten sposób zgromadzono tysiące folderów z fragmentami papirusów Oxyrinch (przekazanych do British Museum w celu zbadania i zachowania).
Bernard Grenfell.
Arthur Surridge Hunt.
Czytane teksty zaskoczyły nawet naukowców. Były to archiwa prywatne, dzieła literackie, akta domowe i zawarte umowy. Są wśród nich umowy małżeńskie, testamenty, modlitwy, teksty z oryginalnych ewangelii chrześcijańskich. To ostatnie przyćmiło znaczenie ponownego odkrycia świeckich i literackich źródeł dla wierzących religijnie i nazbyt pobożnych.
Odkryto dużą grupę rękopisów, w tym tysiące greckich i łacińskich dokumentów, listów i dzieł literackich. Oprócz papirusów istnieją rękopisy na cienkim pergaminie, a później arabskie - na papierze (np. Średniowieczny P. Oxy. VI 1006).
Ta grupa rękopisów, odkryta przez archeologów w pobliżu Oksirinh w Egipcie, została nazwana papirusami Oksirinh.
Film promocyjny:
Wśród papirusów oksyrynchiańskich - fragmenty zaginionych dzieł Safony, Pindara, Ivika, Sofoklesa, Eurypidesa, sztuka Menandra, kontynuacja Tukidydesa nieznanego autora, powtórka zaginionych ksiąg Tytusa Liwiusza, a także liczne teksty wczesnochrześcijańskie („Oksyrynchiańskie”, w tym Ewangelia Tomasza) …
Papri stał się źródłem do studiowania historii społecznej Egiptu w czasach rzymskich. Archiwum gospodarcze rodziny Apion ma ogromne znaczenie dla badań nad dużymi prawami własności ziemi w bizantyjskim Egipcie.