W średniowieczu, oprócz eksperymentów nad stworzeniem kamienia filozoficznego i ogólnego rozpuszczalnika, alchemicy próbowali zrozumieć tajemnice powstania życia i porównując to z samym Bogiem, stworzyć sztuczną istotę - homunkulusa (od łacińskiego „homunkulusa” - człowieka)
Starożytność znała wiele sztucznych stworzeń - od miedzianego byka Molocha, który połykał potępiony i wypluwający z nozdrzy dym, po chodzące posągi strzegące komnat królewskich grobowców. Wszyscy zostali jednak pozbawieni najważniejszej cechy ożywiającej rzecz - duszy. Jeden z pierwszych europejskich alchemików, Albertus Magnus, był najbardziej znany z rewitalizacji martwej materii.
Świadczy o tym jego uczeń, największy katolicki filozof Tomasz z Akwinu. Thomas opowiada, jak kiedyś odwiedził swojego nauczyciela. Drzwi otworzyła mu nieznajoma kobieta, poruszająca się dziwnymi, powolnymi szarpnięciami i mówiąca równie wolno, z przerwami między zdaniami.
Przyszły filozof doznał silnego strachu w towarzystwie tego sługi Alberta. Strach był tak wielki, że Tomasz z Akwinu zaatakował ją i uderzył ją kilka razy swoją laską. Pokojówka upadła i nagle wypadły z niej jakieś mechaniczne części. Okazało się, że kobieta była sztucznym stworzeniem (androidem), nad stworzeniem którego Albertus Magnus pracował przez trzydzieści lat. W tym samym czasie hiszpański alchemik Arnold de Villanova walczył o stworzenie sztucznego człowieka, z którego osiągnięć później skorzystał Paracelsus, tworząc szczegółową receptę na hodowlę homunkulusa.
W swojej pracy „O naturze rzeczy” Paracelsus napisał: „Było wiele kontrowersji wokół tego, czy natura i nauka dały nam środki, dzięki którym możliwe byłoby urodzenie mężczyzny bez udziału kobiety. Moim zdaniem nie jest to sprzeczne z prawami natury i jest naprawdę możliwe…”Przepis Paracelsusa na produkcję homunkulusa jest następujący. Pierwszym krokiem jest umieszczenie świeżego ludzkiego plemnika w kolbie retorty, a następnie zamknięcie naczynia i zakopanie go w końskim łajnie na czterdzieści dni.
Przez cały okres „dojrzewania” homunkulusa konieczne jest ciągłe wymawianie zaklęć magicznych, które mają pomóc embrionowi w dojściu do ciała. Pod koniec tego okresu kolbę otwiera się i umieszcza w środowisku o temperaturze odpowiadającej temperaturze jelit konia. Przez czterdzieści tygodni małe stworzenie urodzone w kolbie musi być codziennie karmione niewielką ilością ludzkiej krwi.
Paracelsus zapewnił, że jeśli wszystko zostanie wykonane poprawnie, na świat przyjdzie dziecko, które urosnie do normalnych rozmiarów i odpowie na najbardziej intymne pytania. W ówczesnej literaturze okultystycznej istniały inne przepisy na zrobienie homunkulusa, ale wszystkie one w jakiś sposób odzwierciedlały nauki Paracelsusa i różniły się od niego tylko szczegółami. Uprawa homunkulusów została uznana za nie tylko trudną, ale także niebezpieczną, ponieważ niewłaściwe działania mogą stworzyć strasznego potwora.
Zagrożenie przyszło także ze strony kościoła, który pod groźbą śmierci zabraniał produkcji człowieka w sposób nienaturalny. Ale pragnienie „wyższej wiedzy” dla alchemików zawsze było silniejsze niż dogmaty kościelne: od czasu do czasu pojawiali się odważni ludzie, którzy deklarowali, że pokonali nieożywioną naturę.
Na przełomie XVI-XVII wieku pojawiła się legenda o rabinie Jehudzie-Lewie Ben-Bezalelu i jego pomyśle Golemie. Yehuda-Lev Ben-Bezalel (znany również jako Maharal mi-Prah) urodził się w 1512 roku w Poznaniu w rodzinie imigrantów z Worms, która wydała wielu słynnych talmudystów. Po studiach w jesziwie w latach 1553-1573, Jehuda był rabinem okręgowym Morawy, a następnie przeniósł się do Pragi. Tutaj założył znaną jesziwę i stowarzyszenie do studiowania Miszny. Mieszkał w Pradze do 1592 roku. Jego znajomość z czeskim królem i cesarzem Świętego Cesarstwa Rzymskiego Rudolfem I. Od 1597 roku do końca życia Maharal był głównym rabinem Pragi. Zmarł w 1609 roku i został pochowany na cmentarzu w Pradze. Jego grób jest dobrze znany. Do dziś jest miejscem kultu - i to nie tylko dla Żydów. Należy powiedziećże działalność Maharala wywarła ogromny wpływ na dalszy rozwój żydowskiej etyki i filozofii. Jego najsłynniejsze dzieła - „Ścieżki pokoju”, „Chwała Izraela” i „Wieczność Izraela” - nie straciły na aktualności do dziś.
Oprócz dzieł religijnych rabin Yehuda-Lev Ben-Bezalel napisał wiele książek o treści niereligijnej - o astronomii, alchemii, medycynie i matematyce. Generalnie należy zauważyć, że Maharal był członkiem galaktyki ówczesnych europejskich naukowców, a jego najbliższym przyjacielem był słynny duński astronom (i astrolog) Tycho Brahe. Bezalel szukał formuły rewitalizacji, opierając się na instrukcjach Talmudu, który mówi, że jeśli sprawiedliwi chcieli stworzyć świat i człowieka, mogliby to zrobić, przestawiając litery w niewymowne imiona Boga. Poszukiwania doprowadziły Bezalela do stworzenia sztucznego stworzenia o imieniu Golem.
Życie w Golemie było wspierane magicznymi słowami, które mają właściwość przyciągania „wolnego prądu gwiazdowego” z Wszechświata. Te słowa zostały zapisane na pergaminie, który za dnia wkładano do ust Golema, a wyrzucano w nocy, aby życie opuściło tę istotę, ponieważ po zachodzie słońca pomysł Besalela stał się gwałtowny. Kiedyś, jak mówi legenda, Bezalel zapomniał wyciągnąć pergamin z ust Golema przed wieczorną modlitwą i zbuntował się. Kiedy skończyli czytać Psalm 92 w synagodze, na ulicy rozległ się straszny krzyk. To był pędzący Golem, zabijający każdego, kto stanął mu na drodze. Bezalel ledwo go dogonił i podarł pergamin, który ożywia sztucznego człowieka. Golem natychmiast zamienił się w glinianą bryłę, która wciąż jest wystawiana w praskiej synagodze przy ulicy Alchemików.
Później powiedziano, że sekretny przepis na ożywienie Golema zachował pewien Eleazar de Worms. Podobno zajmuje dwadzieścia trzy kolumny odręcznego tekstu i wymaga znajomości alfabetu bramy 221, który jest używany do zaklęć. Legenda mówi również, że słowo „emet”, oznaczające „prawdę”, musiało zostać wypisane na czole glinianego człowieka. To samo słowo, ale z usuniętą pierwszą literą - „mat”, przetłumaczone jako „śmierć”, zamieniło Golema w przedmiot nieożywiony.
Opowieści o androidzie, homunkulusach Paracelsusa i Golemie były głównym tematem dyskusji w kręgach naukowych w XVIII wieku. Tu i ówdzie narodziły się nowe plotki o znalezionym sposobie przemiany zmarłych w życie. Jedna z tych historii mówi, że słynny lekarz, botanik i poeta Erazm Darwin, dziadek twórcy teorii ewolucji, trzymał w probówce kawałek wermiszelu, który mógł się samodzielnie poruszać.
Wielkie zainteresowanie takimi eksperymentami wykazywali także różokrzyżowcy, którzy przyjęli i rozwinęli tradycję alchemii. „W naczyniu”, czytamy w tajemnych aktach różokrzyżowców, „miesza się majowa rosa zebrana podczas pełni księżyca, dwie części męskiej i trzy części żeńskiej krwi od ludzi czystych i nieskalanych. Naczynie to stawia się na umiarkowanym ogniu, dlatego na dole osadza się czerwona ziemia, a górną część rozdziela się do czystej butelki i od czasu do czasu wlewa się do naczynia, do którego wlewa się jeszcze jedno ziarnko nalewki z królestwa zwierząt. Po chwili w kolbie będzie słychać stukanie i gwizdanie, a zobaczysz w niej dwa żywe stworzenia - mężczyznę i kobietę - absolutnie piękne …
Za pomocą pewnych manipulacji możesz ich utrzymać przy życiu przez cały rok i możesz się od nich nauczyć wszystkiego, ponieważ będą cię bać i szanować. W 1775 r. Na scenę wkroczył hrabia von Küfstein z Tyrolu z dziesięcioma „spirytystami” w butelce. Hrabia był bogatym austriackim właścicielem ziemskim, który służył na dworze cesarskim. Jego sekretarz Kammerer skrupulatnie oblicza, ile talarów kosztowała wyprawa do Włoch (rachunki za hotel, proch na peruki, gondole i napiwki), jakby wspomniał o przypadkowym znajomości z opatem Zheloni, który podobnie jak jego Ekscelencja należał do bractwa różokrzyżowców. Tak więc, całkiem nieoczekiwanie, pośród obliczeń kupieckich wkradła się coś więcej niż fantastyczna historia godna pióra Hoffmanna.
W ciągu pięciu tygodni spędzonych w tajemniczym laboratorium austriackiego zamku hrabia i opat zdołali wychować kilku „spirytystów”: króla, królową, architekta, mnicha, zakonnicę, rycerza i górnika. Oprócz nich w przydymionym szkle pojawiły się trzy zupełnie fantastyczne postacie: serafin oraz dwa duchy - czerwony i niebieski. Dla każdego z góry przygotowano dwulitrową kolbę z wodą, uszczelnioną bańką bydlęcą, w miejscu, w którym mieli żyć, jak ryby w akwarium.
Zgodnie z recepturą Paracelsusa naczynia umieszczono w stosie gnoju, który opat podlewał każdego ranka jakimś roztworem. Wkrótce rozpoczęła się intensywna fermentacja i dwudziestego dziewiątego dnia kolby ponownie znalazły się na stole laboratoryjnym. Zheloni wyczarował je przez jakiś czas, aż w końcu zachwycony hrabia znów mógł zobaczyć swoje zwierzaki. Metamorfozy, które im się przydarzyły, były rzeczywiście niesamowite. Panom udało się zapuścić brodę i wąsy, a jedyna dama błyszczała anielskim pięknem.
Oprócz tych cudów król w cudowny sposób zdobył koronę i berło, rycerza - zbroję i miecz, a na piersi Jej Królewskiej Mości błyszczał diamentowy naszyjnik. Ale wkrótce radość z wielkiego osiągnięcia została przyćmiona krnąbrnym zachowaniem malutkich jeńców. Kiedy nadszedł czas, aby je nakarmić, próbowali uciec ze szklanego więzienia! Opat nawet raz narzekał, że zuchwały mnich prawie odgryzł mu palec. Koronowany więzień zachowywał się jeszcze gorzej. Udało mu się wymknąć podczas następnego posiłku, ale udało mu się dotrzeć do manierki królowej, a nawet zerwać woskową pieczęć zawieszoną na bańce.
Oczywiście przymierze Paracelsusa dotyczące wyrzeczenia się kobiety nie odpowiadało mu. Śmiech śmiechu, ale wszystko skończyło się raczej źle. Bracia Różokrzyżowcy byli bardzo sceptyczni co do demonstracji Kyufsteina. Ktoś nawet zauważył, że w butelkach siedzą tylko „paskudne ropuchy”. Nawiasem mówiąc, tylko jeden z adeptów, uzdrowiciel, wykazał chęć wzięcia udziału w eksperymencie przez nałożenie rąk, ale jego reputacja została już poważnie nadszarpnięta przez jawne oszustwo w Lipsku. Długo oczekiwana komunikacja z homunkulusami również nie była szczęśliwa. Nadają prawdopodobnie wyłącznie za pośrednictwem Zheloni. Zamiast mądrych rad i obiecanych tajemnic, rozmawiali raczej niezrozumiale o własnych sprawach. Król był zajęty pewnymi problemami politycznymi. Królowa nie chciała nawet myśleć o niczym innym, jak tylko o etykiecie dworskiej.
Rycerz nieustannie czyścił swoją broń, a górnik pokłócił się z niewidzialnymi gnomami o podziemne skarby. Ale najgorsze stało się z mnichem. Gdy tylko hrabia próbował zapytać go o jakiś rękopis Paracelsusa, absurdalny mnich wywołał taki skandal, że flaszka spadła ze stołu i roztrzaskała się na drobne kawałki. Biedaka nie można było uratować.
Po uroczystym pogrzebie w tym samym łożu nastąpiła kolejna niespodzianka. Król znowu uciekł, rozbijając prawie całe szkło laboratoryjne. Próby zrekompensowania straty mnicha bardziej lojalną osobą również zakończyły się niepowodzeniem. Hrabia chciał dopaść admirała, ale okazało się, że to coś w rodzaju kijanki. I rzeczywiście - "paskudne ropuchy". W końcu Kyufstein wysłuchał prośby swojej żony, która była zaniepokojona nie tyle bezbożnymi dążeniami męża, co bezsensownym marnotrawstwem rodzinnego kapitału. Tutaj kończą się notatki sekretarza. Można się tylko domyślać, jak iw jakich okolicznościach cesarski hrabia rozstał się ze swoją niezwykłą kolekcją i, co nie mniej interesujące, gdzie poszedł opat-czarnoksiężnik …
Pewną wskazówkę do „cudu” z homunkulusami Zheloni daje, co dziwne, bańka byka. W Europie rozpowszechniona jest dość zabawna zabawka, którą jest szklana rurka wypełniona wodą z gumową gruszką na końcu; wewnątrz gruszki unosi się diabeł odlany z wielobarwnego szkła, który po naciśnięciu gruszki zaczyna się przewracać i poruszać rękami i nogami. Wśród „spirytystów” są nie tylko diabły, ale także rycerze i kaczki, nie mówiąc już o nagich pięknościach.
Zabawka ta była prawdopodobnie znana również w średniowieczu. A kto wie, czy było to konsekwencją legend o homunkulusach, czy wręcz przeciwnie, zrodziło je?