Jeden z najbardziej tajemniczych prehistorycznych zabytków - Stonehenge - był około 800 lat młodszy od sąsiedniej Avebury. Według analizy radiowęglowej to kultowe neolityczne stanowisko zostało wzniesione 5300 lat temu. Nie był to jednak cromlech, ale drewniany płot.
Stonehenge, kamienna budowla megalityczna wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa, nie jest jedyną na tym obszarze. Kultowe miejsce Avebury, składające się z megalitycznych grobowców i świątyń, znajduje się w Wiltshire, zaledwie 37 kilometrów od Stonehenge, niedaleko angielskiej wioski o tej samej nazwie. Ten pomnik jest mówiony i pisany rzadziej niż Stonehenge, chociaż amatorzy go znają. Nawiasem mówiąc, został wpisany na wspomnianą wcześniej listę UNESCO wraz ze Stonehenge w 1986 roku.
Cały krajobraz wokół Stonehenge składa się z kopców bez grobów, które przeplatają się z astronomicznie zorientowanymi rowami i innymi budowlami przeznaczonymi najwyraźniej do celów rytualnych. W sąsiedniej neolitycznej osadzie Darrington Walls, archeolodzy korzystający z georadarów i magnetometrów odkryli rząd setek głazów. Megality o wysokości czterech i pół metra były ukryte pod ziemią przez około cztery i pół tysiąca lat. To rodzaj „superstonehenge”.
Na wzgórzu w pobliżu Avebury wznosi się 40-metrowe stożkowe wzgórze o łagodnych zboczach. Według terminologii archeologów jest to długi kopiec. Na wschodnim krańcu West Kennet znajduje się komora grobowa o długości 12 metrów, która ma około pięciu i pół tysiąca lat. W cmentarzysku znaleziono szczątki 46 osób, w tym dzieci, a także resztki ceramiki, biżuterii i jedzenia, prawdopodobnie przeznaczone na jakiś rytuał. Jest całkiem możliwe, że przez kilka lat, a być może nawet dłużej, zmarłych umieszczano w cmentarzysku kopca West Kenneth.
Korzystając z najnowszych osiągnięć w dziedzinie analizy radiowęglowej, naukowcy ponownie zbadali w Avebury nie wielotonowe kamienie megalitów czy aleję menhirów, ale pozostałości drewnianej palisady, teraz rząd zwęglonych węgli. Przypuszczalnie drewniana konstrukcja została podpalona podczas ceremonii religijnych. Ten „Euroshtaketnik” był pierwotnie przeznaczony do takiej ognistej ekstrawagancji.
„To jest zbyt rozległy obszar, aby go po prostu ogrodzić; powinno to być ogrodzenie jakiegoś miejsca na ceremonie - powiedział współautor badania, archeolog Alex Bayliss w rozmowie z magazynem Live Science. „To jest zupełnie niepodobne do wszystkiego, co kiedykolwiek znaleźliśmy w historii prymitywnej Wielkiej Brytanii”.
Te drewniane konstrukcje w Avebury zostały odkryte podczas budowy rurociągu w latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych XX wieku. Kręgi znajdują się około 37 kilometrów od tajemniczego kamiennego kręgu w Stonehenge. Pod koniec lat 80. XX wieku archeolog z Cardiff University, Alasder Whittle, przeprowadził na tym terenie niewielkie wykopaliska. Wraz z kolegami odkrył zwęglone szczątki dwóch imponujących, sklejonych ze sobą kręgów, które obejmowały około czterech kilometrów. Największy z kręgów ma około 250 metrów średnicy.
Film promocyjny:
„Są jak para okularów: między nimi są dwa kółka z małą przerwą” - mówi Bayliss.
„Płot” wzniesiony w pobliżu kopca West Kenneth był o 800 lat starszy niż wcześniej sądzono. Ten pomnik pojawił się w najmroczniejszych wiekach brytyjskiej historii i tym cenniejsze stają się wszelkie znaleziska archeologiczne, ponieważ istnieją przynajmniej niektóre artefakty z tego okresu. Zdaniem ekspertów, stosunkowo dużo jest dla nich dostępne 700 lat wcześniej i 700 lat później, ale między tymi dwoma przedziałami czasowymi nie mają absolutnie nic.
Jeśli nowe datowanie jest dokładne, to obszar wokół Stonehenge i Avebury musiał mieć wielkie znaczenie rytualne dla lokalnych mieszkańców prawie tysiąc lat przed utworzeniem słynnych kamiennych kręgów. Świadczy o tym kurhan znajdujący się w pobliżu dwóch nowo datowanych kręgów. Długi kopiec West Kenneth został zbudowany około 400 lat przed Stonehenge.
W pobliżu ogrodu przed domem archeolodzy znaleźli również pozostałości prymitywnej osady z około 2500 roku pne. W pewnym sensie to miejsce jest w tym samym wieku co Stonehenge. W tym okresie powstało również tajemnicze wzgórze Salisbury, oddalone o zaledwie kilkaset metrów; prawdopodobnie mieszkańcy tej osady.