Od dzieciństwa kojarzy nam się samuraj z wizerunkiem odważnego, surowego wojownika, który zresztą opanował już filozofię i jest gotów od czasu do czasu postawić czołg lub dwa. Ale w rzeczywistości wojskowa klasa Japonii nie mogła pochwalić się ani poczuciem obowiązku, które chwali Kurosawa, ani innymi zaletami dzielnego wojownika.
Na przestrzeni wieków samuraje zyskiwali siłę i ostatecznie stali się prawdziwymi arystokratami Japonii. Wyjątkowa klasa wojowników, którzy do XIX wieku tworzyli klasę rządzącą - ale kim tak naprawdę byli?
Homoseksualizm
Co dziwne, ale odważni samurajowie podzielali uzależnienie starożytnych Greków od chłopców. Intymne relacje ze studentami nazywano shu-do, czyli „ścieżką młodości”. Praktykowano ją prawie do końca XIX wieku.
Zdrajcy
Film promocyjny:
Wszyscy doskonale wiedzą, że samuraj wolałby raczej otworzyć brzuch niż zdradzić swojego pana. Niestety to tylko legenda. W epoce walczących prowincji (okres Sengoku, druga połowa XV - początek XVII) bitew było tak wiele, że gdyby po każdym samuraju uroczyście wykonywali seppuku, to wkrótce samurajów nie byłoby. Rozkwitła zdrada w szeregach żołnierzy: gdy tylko dowódca popełnił błąd, jego głowę uroczyście zanieśli wrogowi.
Bezrobotni wojownicy
Ale wraz z końcem okresu Sengoku samurajom ciężko było. Nie było nikogo, kto by odrąbał im głowy, a żołnierze po prostu błądzili po kraju, głodni i bezużyteczni. Ci, którym udało się przekwalifikować na ochroniarzy, przeżyli, a wielu nawet poszło do yakuzy.
Bushido
Z filmów wiemy dobrze, że samurajowie poświęcili swoje życie Bushido, Drodze Wojownika. Jednak za najmniejsze przewinienie Bushido przepisał tę samą karę: otworzyć brzuch. I nie, odważni wojownicy nie cenili słów na papierze na tyle, by bez wyjątku postępować zgodnie z kodem.
Era Meiji
Cesarz Meiji doszedł do władzy w 1868 roku i natychmiast zaczął cofać uprawnienia samurajów. Pozbawił ich prawa do bycia jedyną siłą wojskową w Japonii i zaczął wprowadzać mobilizację armii w stylu zachodnim.
Shizoku
Z tym samym samurajem Meiji zamienionym w shizoku, niektórzy biurokraci z mieczami. Zostawiono im miecze, aby byli wojownicy mogli ukarać każdego za naruszenie ich rozkazów. Do końca II wojny światowej shizoku pozostawało ważną częścią japońskiej kultury, ale w 1947 roku zostało zdelegalizowane.
Wpływ na kulturę
Pomimo tego, że samurajowie stanowili zaledwie 10% całej populacji kraju, wywarli znaczący wpływ na kulturę Japonii. Co więcej, dzisiaj znamy Kraj Kwitnącej Wiśni jako bastion uczciwych, odważnych i bezlitosnych wojowników - nawet jeśli w rzeczywistości tak nie było.