Wrak Titanica, największego i najlepiej wyposażonego technicznie statku swoich czasów, był największą tragedią początku XX wieku. Nic nie może przyćmić jego ponurej chwały, jego imię stało się powszechnie znane, a on sam stał się symbolem.
Ale los jednego brytyjskiego liniowca pasażerskiego jest nie mniej tragiczny. Zaledwie trzy lata po katastrofie Titanica, 7 maja 1915 r., Lusitania, jeden z najszybszych statków tamtych czasów, „duma Atlantyku”, został zatopiony przez niemiecki okręt podwodny w pobliżu irlandzkiego wybrzeża. Katastrofa pochłonęła 1198 istnień ludzkich. Śmierć „Lusitanii” przeszła do historii jako jedno z najbardziej tragicznych wydarzeń pierwszej wojny światowej. Nazwano ją drugą największą katastrofą stulecia po Titanicu.
Wszystko zaczęło się w 1902 r., Kiedy brytyjscy armatorzy otrzymali kuszącą ofertę od amerykańskiego bankiera Morgana, aby dofinansować na ten czas budowę kilku ogromnych statków. Te liniowce miały zmonopolizować ruch pasażerski przez Ocean Atlantycki. Ale projekt został przeprowadzony nieco inaczej. Rząd brytyjski przygotowywał się do wojny z Niemcami, wszystkie fundusze zostały skierowane na zwiększenie stanowej marynarki wojennej.
Na początku wojny planowano wykorzystać statki pasażerskie jako statki transportowe, ponieważ Admiralicja potajemnie dotowała prywatne brytyjskie firmy parowe. Negocjacje z Amerykanami zostały przerwane pod naciskiem rządu, a firma Cunard Line otrzymała duże fundusze na realizację projektu. Kilka lat później zwodowano słynne bliźniacze liniowce - Mauretania, Lusitania i Olympic.
Statki były cudem przemysłu stoczniowego. Swoją wielkością i wielkością zadziwiali wyobraźnię nie tylko zwykłego człowieka na ulicy. To właśnie tym nowym liniowcom Rudyard Kipling poświęcił te linki: „Kapitan musi tylko usiąść za kierownicą - miasto o dziewięciu pokładach wypłynie w morze…”
„Lusitania” zaczęła kursować między Nowym Jorkiem a Liverpoolem w 1907 roku. Statek o wyporności 32 000 ton był w stanie zabrać na pokład 2600 pasażerów, a jego załoga liczyła 700 osób. Współcześni nazywali go pływającym pałacem. Statek zachwycał luksusem i wygodą. Twórcy statku zadbali o niemal wszystkie wymagania pasażerów: nie tylko ambulatorium, biblioteki i pokoje dziecięce, ale także - dla tych, którzy mogli za to zapłacić - specjalne pokoje dla zwierząt, ogrody zimowe, sale koncertowe, restauracje, a nawet sklepy.
Pasażerów przyciągał nie tylko komfort. Turbiny parowe umożliwiły osiągnięcie niespotykanej prędkości 25 węzłów. 1907 - Lusitania zdobyła Atlantic Blue Ribbon za prędkość, pokonując ocean w zaledwie 116 h. Podwójne dno i wodoszczelne przedziały statku dały poczucie niezawodności. Szybkość stała się głównym powodem popularności Lusitanii po wybuchu I wojny światowej, ponieważ wierzono, że okrętowi udało się uciec z niemieckich łodzi podwodnych. Co więcej, na samym początku wojny był w stanie uniknąć ataku niemieckiego krążownika, chociaż w tym celu musiał rozwinąć maksymalną prędkość.
Wszystkie rejsy tego liniowca z Nowego Jorku były wielkim wydarzeniem publicznym. Tego popołudnia, 1 maja 1915 r., Który był początkiem końca dla 1198 osób i dla samego statku, 1257 pasażerów i 702 członków załogi weszło na pokład Lusitanii. Wśród pasażerów był amerykański miliarder Alfred Vanderbilt. Fakt, że jeden z najbogatszych ludzi na świecie pływa na liniowcu, inspirował innych wiarą w pełne bezpieczeństwo żeglugi.
Film promocyjny:
Przed wejściem na pokład pasażerowie byli zdezorientowani i zaniepokojeni. Reporterzy biegali po molo, próbując poznać nastrój marynarzy. Dzieje się tak dlatego, że rano w nowojorskich gazetach pod tytułem płatnych ogłoszeń ambasada niemiecka opublikowała ostrzeżenie: „Wszystkim podróżnym zamierzającym podróżować przez Atlantyk przypomina się, że Niemcy i ich sojusznicy są w stanie wojny z Anglią i jej sojusznikami.
Strefa wojny obejmuje wody przylegające do Wysp Brytyjskich i zgodnie z oficjalnym ostrzeżeniem rządu Rzeszy Niemieckiej statki pod banderą Wielkiej Brytanii lub któregokolwiek z jej sojuszników mają zostać zniszczone na tych wodach. Osoby zamierzające udać się do strefy wojny na statkach Wielkiej Brytanii lub jej sojuszników robią to na własne ryzyko i ryzyko. Ogłoszenie zostało umieszczone obok reklamy Cunarda i harmonogramu statku, który wskazywał, że Lusitania opuści Nowy Jork 29 maja w następną podróż.
Statek wydawał się tak niezawodny, że tylko kilku pasażerów zdecydowało się odwołać podróż i zwrócić pieniądze. Pomimo osobistych zaleceń, aby odwołać lot na Lusitanii, które multimilioner Alfred Vanderbilt i król szampana George Kessler otrzymali tego ranka telegraficznie, mimo to weszli na pokład. Ich obecność na statku stwarzała iluzję bezpiecznej podróży.
To był początek 202 rejsu Lusitanii przez Ocean Atlantycki. O godzinie 12.30 statek opuścił molo w porcie w Nowym Jorku i skierował się do Liverpoolu. Kapitanem liniowca jest William Turner, najsłynniejszy kapitan północnego Atlantyku, surowy, a nawet niegrzeczny człowiek, znany ze swojej nieustraszoności i profesjonalizmu.
Podróż przebiegała normalnie, a Lusitania osiągnęła prędkość 20 węzłów. Kapitan nakazał zmieniać kurs statku co 5 minut. 10 ° w prawo iw lewo. Do pewnego stopnia spowolniło to postęp statku, ale można było być bardziej pewnym, że okręt podwodny nie będzie w stanie go wykryć. Ponadto kapitan miał nadzieję, że nawet jeśli zostanie odkryta Lusitania, będzie mogła odejść.
Po sześciu dniach stosunkowo spokojnej żeglugi wieczorem 6 maja kapitan Lusitanii otrzymał radiogram od dowódcy flotylli przeciw okrętom podwodnym, Admirała Coke: „Niemiecka łódź podwodna znajduje się u południowego wybrzeża Irlandii”. W sumie Turner otrzyma kilka ostrzeżeń od Brytyjskiej Admiralicji tego i następnego dnia, z których ostatnie zostało wysłane 7 maja o godzinie 11.25, trzy godziny przed zatonięciem Lusitanii.
Pozostaje tajemnicą, dlaczego tak późno ta informacja dotarła do kapitana liniowca, ponieważ Niemcy przez długi czas działali w tym rejonie i wysłali na dno kilka brytyjskich statków cywilnych. Trzy miesiące temu Niemcy ogłosiły brytyjskie wody terytorialne strefą wojny, a do maja 66 okrętów brytyjskich i alianckich zatopiło się tam. Dopiero 6 maja niemiecki okręt podwodny U-20 dowodzony przez kapitana Waltera Schwigera, który przebywał na wodach brytyjskich, bez ostrzeżenia storpedował i zatopił statki pasażerskie Centurion i Candidate.
7 maja - Lusitania zbliżyła się do Wysp Irlandzkich i weszła do St George's. To właśnie to miejsce stanowiło największe zagrożenie dla okrętów brytyjskich - tutaj nawet w czasie pokoju nawet doświadczony kapitan miał trudności z przejściem, a teraz cieśnina stała się również miejscem polowań na niemieckie okręty podwodne. Tym razem wszystko komplikowała gęsta mgła, która pojawiła się o świcie. William Turner wydał rozkaz spowolnienia statku do 18 węzłów, a następnie do 15 węzłów z powodu ograniczonej widoczności.
Kapitan czekał na przybycie brytyjskich krążowników eskortowych, które zwykle eskortowały statki u wybrzeży Irlandii, i nakazał wysłanie sygnałów syreny do okrętów wojennych Royal Navy, które zbliżają się do nich. Ale tym razem eskorta się nie pojawiła. Nie można było zmienić kursu statku bez rozkazu Admiralicji. Jedyne, co można było zrobić, to przygotować się na ewentualny atak. Na Lusitanii zaalarmowano łodzie ratunkowe, a iluminatory i wodoszczelne grodzie przymocowano listwami.
Dopiero w południe mgła rozproszyła się. Kapitan rozkazał zmienić kurs i skręcić w lewo o kilka stopni w celu dokładniejszego określenia położenia liniowca po obrysie wybrzeża i ponownie zwiększył prędkość. O godzinie 13.40 na horyzoncie pojawił się Cape Old Head of Kinsale. Statek kontynuował swój poprzedni kurs w zasięgu wzroku od wybrzeża. Morze było tak spokojne, że wydawało się, że wszystkie zmartwienia się skończyły.
Do katastrofy doszło o godzinie 14.10. Okrzyk obserwacyjny: „Torpeda po prawej stronie!” już nie mógł nic zmienić. Kapitan nie zdążył zrobić kroku, gdyż torpeda uderzyła w burtę statku trzy metry poniżej linii wodnej za mostem. Zaraz po wybuchu torpedy w ładowni rozległa się druga, znacznie silniejsza eksplozja, niszcząca Lusitanię. Dziób statku został całkowicie zniszczony. Woda wlewała się do otworów. Nad kominami unosiła się chmura dymu i kurzu.
Z zaatakowanego niemieckiego okrętu podwodnego U-20 obserwowali katastrofę, o której zostawili wpis w dzienniku pokładowym: „Most i część statku, w którą trafiła torpeda, zostały wyrwane i wybuchł pożar. Statek zatrzymał się i bardzo szybko spadł na prawą burtę, jednocześnie tonąc dziobem. Wyglądało na to, że zaraz się przewróci. Na pokładzie było wielkie zamieszanie. Wykonano łodzie ratunkowe i wiele z nich zostało zwodowanych”. Kiedy statek przechylił się, na pokład spadły 20-metrowe rury, pękły przewody parowe.
Niewielu zostało uratowanych. Łodzie z ludźmi, zwodowane w pośpiechu, „wpadły na dziób lub rufę wody, a następnie przewróciły się”. Okazało się, że niemożliwe jest opuszczenie łodzi z lewej burty ze względu na duże pochylenie wykładziny. Kapitan próbował zbliżyć liniowiec do brzegu, ale nie miał czasu: „Lusitania” straciła prędkość, ostro przechyliła się i w zaledwie 18 minut wpadła pod wodę. Być może statki znajdujące się w porcie mogłyby pomóc, ale nie spieszyli się z pomocą tonącemu statkowi: gdzieś w pobliżu znajdowała się wroga łódź podwodna i nikt nie chciał ryzykować.
Tylko kilka małych szkunerów rybackich w pobliżu wraku statku przyszło z pomocą ofiarom. Wówczas na miejsce tragedii zbliżył się wolnoobrotowy brytyjski tankowiec „Narragansett”, statek do przewozu ładunków suchych „Etonian” i grecki statek towarowy „Katarina”. Tylko 761 pasażerów i załogi zostało uratowanych. Pozostałe 1198 osób zmarło. Spośród 159 obywateli amerykańskich zginęło 124. Wśród tych, którzy przeżyli, było bardzo niewiele kobiet i prawie żadnych dzieci. Wśród zabitych byli m.in. amerykański pisarz Foreman, miliarder Alfred Vanderbilt, dramaturg Klein, brytyjski reżyser filmowy Frohman i oceanograf Stackhouse. Cały świat był wstrząśnięty tą tragedią, śmiercią "Lusitanii" - pokojowego statku pasażerskiego.
Można przypuszczać, że o losach statku zadecydowała polityka światowa. Wielka Brytania po prostu nie spodziewała się wojny podwodnej. Jej straty spowodowane wojną szybko rosły. Armia i marynarka wojenna potrzebowały amunicji i broni, a brytyjski przemysł wojskowy nie miał czasu na wyprodukowanie jej w wymaganych ilościach. Rząd został zmuszony do zawarcia sojuszu ze Stanami Zjednoczonymi, decydując się na dostawy wojskowe z Ameryki.
Transport materiałów wojskowych przez Ocean Atlantycki na statkach towarowych był niebezpieczny, przede wszystkim wpadały one pod widok niemieckich łodzi podwodnych. Być może w tym momencie Admiralicja zdecydowała się użyć „największych i najszybszych” liniowców do przewozu ładunków, które były „szczególnie ważne dla Wielkiej Brytanii”. Jest prawdopodobne, że to obecność materiałów wybuchowych na statku spowodowała drugą potężną eksplozję, co było głównym powodem, dla którego Lusitania tak szybko weszła do wody.
Utrata Lusitanii była korzystna zarówno dla Brytyjczyków, jak i dla Amerykanów. Według jednej wersji katastrofa została zorganizowana przez kręgi rządowe Anglii, które pilnie musiały wciągnąć Stany Zjednoczone w wojnę po swojej stronie: Ameryka przed atakiem na Lusitanię zachowała neutralność. Śmierć obywateli amerykańskich wywołała oburzenie w kraju. Po katastrofie Ameryka zażądała od Niemiec wyjaśnień, w wyniku których uniknięto blokady Wysp Brytyjskich. Berlin był zmuszony wycofać stąd swoje okręty podwodne.
W tej tragedii pozostaje wiele niejasności i tajemnic - osobiste ostrzeżenia potentatów finansowych, brak statków eskortowych, druga eksplozja spowodowana detonacją i szybkie nurkowanie. Wszystkie jego szczegóły pozostają do dziś tajemnicą i można się tylko domyślać, jak wszystko było w rzeczywistości.
V. Sklyarenko
