Nowe badanie przeprowadzone na Madagaskarze, gdzie geofagia jest wszechobecna, po raz pierwszy wykazało, że praktyka ta jest szeroko rozpowszechniona wśród mężczyzn. Przynajmniej jedli to, co uważaliśmy za nieodpowiednie do jedzenia, z takim zapałem, jak kobiety w ciąży i nastolatki
„Uważam (nie mogę udowodnić), że poprzednie badania po prostu ignorowały mężczyzn” - mówi naczelny autor Christopher Golden z US National Geographic Society. Podobnego zdania jest jej współautorka Laura Beatriz Lopez z Uniwersytetu w Buenos Aires (Argentyna).
- Badacze za radą Sera Young z Cornell University (USA) przeprowadzili wywiady z 760 osobami z 16 wiosek w rezerwacie przyrody Makira na Madagaskarze. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety przyznali się do spożywania trzynastu nieodżywczych substancji, w tym piasku, ziemi, odchodów kurczaka, surowego ryżu, surowego korzenia manioku, węgla, soli i popiołu. Ogólnie rzecz biorąc, 53% respondentów nie było obcych geofagii. Wśród mężczyzn odsetek ten wynosił 63%. Wyłącznie w czasie ciąży mniej niż 1% kobiet jadło różnego rodzaju dziwactwa.
Wielu mówiło, że robią to w celach medycznych: wydaje się, że pomaga przy niestrawności. Ogólnie panuje przekonanie, że geofagia poprawia stan zdrowia. Naukowcy mniej więcej się z tym zgadzają: rzeczywiście w ten sposób można skompensować niedobór pierwiastków śladowych w diecie i oczyścić przewód pokarmowy z pasożytów. Z tego punktu widzenia ta żywność jest rzeczywiście bardziej odpowiednia dla kobiet w ciąży i dzieci, których potrzeby żywieniowe nie są takie same jak wszystkich innych.
Jednak pan Golden podkreśla, że nie ma dowodów na to, że organizm ludzki może wchłaniać pierwiastki śladowe z gleby. Miał wrażenie, że geofagia nie może być korzystna dla zdrowia. Być może wynika to po prostu ze spontanicznie rozwijającej się kultury jedzenia: na przykład wielu Madagaskarów nie uważa surowej skrobi (surowego ryżu itp.) Za coś niejadalnego.
Co ciekawe, geofagia nie jest wyjątkowa dla populacji wiejskich w krajach rozwijających się. Na przykład wszędzie ludzie jedzą kredę.
Autorzy nie wiedzą jeszcze, jak sklasyfikować geofagię. Nie wygląda to na zaburzenie odżywiania, a szkodliwość tej praktyki nie została jeszcze udowodniona.