W 1950 roku na Times Square w Nowym Jorku pojawił się mężczyzna w obcisłych bokobrodach i garniturze w stylu wiktoriańskim. Według naocznych świadków był bardzo przestraszony i całkowicie zdezorientowany. Dosłownie kilka minut po tym, jak dziwny mężczyzna został po raz pierwszy zauważony, niestety został potrącony przez samochód i zginął.
W kostnicy wyjęto z kieszeni ubrań zmarłego:
- pięciocentowy żeton piwa z nazwą baru nieznanego nawet najstarszym mieszkańcom okolicy;
- faktura za serwis konny i myjnię samochodową, wystawiona przez płatną stajnię znajdującą się przy Lexington Avenue, ale w tamtym czasie nie figurowała w żadnym katalogu;
- około 70 dolarów w starych banknotach dolarowych;
- wizytówkę z nazwiskiem Rudolfa Fenza, zgodnie z którą jego miejscem zamieszkania było mieszkanie przy Piątej Alei w Nowym Jorku;
- list wysłany na ten sam adres w czerwcu 1876 roku z Filadelfii;
Film promocyjny:
- Żaden z tych elementów nie wykazywał oznak starzenia lub utleniania.
Kapitan Hubert Rim z Departamentu Osób Zaginionych próbował wykorzystać te dane do zidentyfikowania obcej osoby.
Pod adresem wskazanym na wizytówce znajdowało się przedsiębiorstwo handlowe, ale właściciel nie znał nazwiska Rudolfa Fenza.
Dochodzenie ujawniło, co następuje:
Pod adresem podanym na wizytówce przy Piątej Alei znajdowało się przedsiębiorstwo handlowe, a nazwisko Rudolfa Fenza nie było znane jego ówczesnemu właścicielowi. Nie było też Fenza w książce adresowej miasta, a jego odcisków nie znaleziono w żadnej bazie danych. Nikt nie zgłosił zaginięcia tej osoby.
Rzym kontynuował śledztwo i ostatecznie znalazł pewnego Rudolfa Fenza Jr. w książce telefonicznej z 1939 roku. Rzym przesłuchał mieszkańców pod wskazanym adresem i dowiedział się, że niegdyś Rudolf Fenz, około 60-letni, który pracował w pobliżu, naprawdę tu mieszkał. Po przejściu na emeryturę w 1940 r. Przeniósł się gdzie indziej.
Śledczy odkrył, że zaginął w tajemniczy sposób w 1876 roku w wieku 29 lat.
Rzym znalazł adres domniemanego Fenza, ale zmarł on pięć lat przed incydentem, ale jego żona wciąż żyła i mieszkała na Florydzie. Badacz skontaktował się z nią i dowiedział się, że ojciec jej męża zaginął w tajemniczy sposób w 1876 roku w wieku 29 lat. Po prostu wyszedł z domu na wieczorny spacer i nikt go nie widział.
Ta historia została opublikowana w wielu gazetach i magazynach w latach 70., 80. i do 2000 r. Była przedstawiana jako prawdziwe wydarzenie. Niemniej jednak był badacz folkloru ustnego, Chris Aubek, który postanowił sprawdzić dokładność tego, co zostało opisane, i doszedł do wniosku, że osoby i wydarzenia wskazane w tej opowieści są całkowicie fikcyjne, ale nie potrafił ustalić oryginalnego źródła.
Prawdziwy Rudolf Fenz
W 2002 roku pastor George Murphy twierdził, że oryginalne źródło pochodziło z antologii Roberta Heinleina Tomorrow, The Stars lub artykułu opublikowanego w tygodniku Collier's Weekly z 15 września 1951 roku. Prawdziwym autorem tej historii jest pisarz science fiction Jack Finney, a fikcyjny epizod z Robertem Fenzem jest częścią historii „Boję się”, która po raz pierwszy ukazała się w Collier's Weekly. I wydawało się, że wszystko się ułożyło - Robert Fenz okazał się bohaterem literackim w fantastycznym dziele.
Jednak w 2007 roku naukowiec pracujący dla Berlińskiego Archiwum Wiadomości znalazł artykuł z kwietnia 1951 roku, w którym wspomniano o tej samej historii. Ta notatka została wydrukowana 5 miesięcy przed ukazaniem się historii Jacka Finneya. Ponadto w artykule wspomniano, że kilku badaczom udało się znaleźć dowody na istnienie prawdziwego Rudolfa Fenza, a także potwierdzić fakt jego zniknięcia w 1876 roku w wieku 29 lat.
