Ile kopii zostało zerwanych na temat życia pozaziemskiego. Została usilnie przeszukana, nie znaleziono, ponownie przeszukana, pomylona z czymś innym. W chwili obecnej najbardziej obiecującym kierunkiem poszukiwań życia pozaziemskiego, przynajmniej nierozsądnym, są egzoplanety. Wiele o nich wiadomo w tym samym czasie, ponieważ nowe odkrycia są dokonywane prawie co tydzień i niewiele. Powodem tego jest kolosalne oddalenie wszystkich egzoplanet od Ziemi, co uniemożliwia podlecieć do nich lub bliżej zbadać ich powierzchnię. Jak się okazało, to nie jedyny problem związany z poszukiwaniem życia egzoplanetarnego.
Biomarkery
Ponieważ nie możemy przyjrzeć się bliżej odległym planetom, musimy określić obecność lub brak życia na nich za pomocą specjalnych biomarkerów w atmosferze. Ostrzegam od razu: nie znaleźliśmy jeszcze wiarygodnych dowodów na życie egzoplanetarne.
Biomarkery w sensie kosmicznym mogą służyć jako ślady żywotnej aktywności organizmów - na przykład tlenu czy metanu. Jeśli znajdziemy te substancje w atmosferze planety, to możemy założyć, że żyją tam rośliny lub zwierzęta podobne do tych na Ziemi.
W przypadku naszej planety ozon może służyć jako biomarker, jeśli jest obserwowany przez odległych astronomów pozaziemskich, ponieważ powstaje nie tylko z O2, ale także niezawodnie chroni mieszkańców Ziemi przed niebezpiecznym promieniowaniem.
Strumienie odrzutowe są problematyczne
Film promocyjny:
Jak podano w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ruchy prądów powietrza w atmosferach egzoplanet mogą maskować biomarkery obserwatorów naziemnych.
Zespół naukowców pod kierownictwem Ludmiły Karone z Instytutu Astronomii im. Maxa Plancka postanowił sprawdzić, jak rozkład gazów w atmosferach niektórych znanych nam egzoplanet. Do weryfikacji wybrali najbliższą egzoplanetę w pobliżu gwiazdy Proxima Centauri i potencjalnie nadającą się do zamieszkania TRAPPIST-1d.
Obie planety są podobne: są stosunkowo małe i znajdują się blisko gwiazdy macierzystej, dlatego są przechwytywane przez pływy i zawsze są zwrócone do gwiazdy jedną stroną. Również na takich planetach jest terminator, a nie chodzi tu o zabójczego robota z przyszłości, ale o stabilną granicę dnia i nocy. I ten terminator dość silnie wpływa na ruch gazów atmosferycznych.
Karone i jego zespół zastosowali metodę modelowania do planet i zobaczyli, że w tropikach powstają tak zwane stojące fale Rosby'ego - zakręty prądów atmosferycznych na dużych wysokościach. Obserwuje się to również na Ziemi, dzięki czemu powietrze z tropików jest rozprowadzane do innych stref. Jednak na planetach przechwytywanych przez pływów sytuacja jest odwrotna - tam ozon (możliwy biomarker) będzie skoncentrowany w tropikach lub nawet zostanie ukryty.
Oprócz tego, że wnioski są ważne tylko dla planet o okresie rotacji do 25 dni, sama Ludmiła Karone wyjaśnia, że brak ozonu w przyszłych obserwacjach nie powinien oznaczać, że na planecie w ogóle nie ma tlenu. Może być skoncentrowany w innych miejscach, nie tak jak na Ziemi lub po prostu dobrze ukryty.
Leonid Romashchenko