Uniwersytet w Jokohamie (Japonia) zdołał wyhodować żywotne plemniki in vitro. „Produkty” są zdolne do zapłodnienia jaja i wytworzenia normalnego potomstwa
Badacze pobrali komórki progenitorowe nasienia z jąder noworodków myszy i umieścili je na żelu agarozowym nasyconym substancjami odżywczymi i hormonami, w tym testosteronem. W miarę dojrzewania plemniki zaczęły świecić na zielono, ponieważ myszom wprowadzono gen zielonego białka fluorescencyjnego, które było włączane tylko w pełnoprawnych dojrzałych komórkach płciowych.
Około miesiąca po posianiu nasienia w żelu agarozowym fluorescencyjne zielenie były widoczne w około połowie próbek doświadczalnych.
W badaniu na „pojemność” plemniki te były całkiem funkcjonalne: jeśli podano im datę z jajkiem, a następnie wszczepiono samicy myszy, wynikiem było normalne, zdrowe potomstwo. U myszy nie zaobserwowano żadnych zaburzeń rozrodczych - ani u samic, ani u samców.
Światowa nauka zabiega o taki wynik od wielu lat, ale do tej pory historia „sztucznej spermy” to seria błędów i niepowodzeń. Odnoszący największe sukcesy poprzednicy Japończyków, naukowcy z Uniwersytetu w Newcastle (Wielka Brytania), byli w stanie przekształcić komórki macierzyste z embrionów myszy w plemniki, ale potomstwo powstałe w wyniku połączenia takiego plemnika z jajkiem zmarło przedwcześnie. Po raz pierwszy grupie z Uniwersytetu w Jokohamie udało się znaleźć przepis na odżywczą formułę, która może „karmić” męskie komórki rozrodcze na wszystkich etapach dojrzewania.
Raport z tego badania został opublikowany w czasopiśmie Nature.
Odkrycie może posłużyć do przezwyciężenia problemów męskiej niepłodności. Jeśli plemniki z jakiegoś powodu nie mogą samodzielnie dojrzewać, można je powierzyć opiece specjalistów, którzy uczynią z nich „prawdziwych mężczyzn” - normalnie funkcjonalne komórki rozrodcze.
