Od uruchomienia projektu Westford minęło ponad pół wieku, ale wciąż trwają dyskusje - co to było? Niektórzy badacze uważają, że mówimy o czysto naukowym eksperymencie, inni są pewni, że nie obyło się bez wojska.
Pół miliarda miedzianych igieł na orbicie
W latach pięćdziesiątych Stany Zjednoczone aktywnie badały jonosferę Ziemi, w tym w celu rozwoju komunikacji radiowej. Kosmiczny spacer ludzkości dał nowe możliwości, z których skorzystali naukowcy.
Massachusetts Institute of Technology zdecydował o utworzeniu pierścienia orbitalnego wokół Ziemi w celu wzmocnienia fal radiowych. Pierścienia nie można było zamontować na orbicie - nie było możliwości technologicznych. I narodziła się decyzja - wypuścić w kosmos 480 milionów miedzianych igieł o długości poniżej 2 cm i średnicy około 20 mikronów. Projekt nazwano Westford.
Każda igła była anteną dipolową, która odbierała sygnał z Ziemi w celu przesłania go do sąsiednich anten, które ogólnie wzmacniały sygnał. Rodzaj alternatywy dla konstelacji satelitów. Igły zostały umieszczone na orbicie polarnej przez system Atlas-Agena. Pierwszy start miał miejsce w październiku 1961 roku, ostatni - w 1963 roku odbyły się tylko 4 starty. Na wysokości 3,5–3,8 tys. Km wokół planety powstała chmura toroidalna o grubości około 30 km.
Udana sesja radiowa odbyła się zaledwie cztery dni po umieszczeniu igieł w przestrzeni kosmicznej, łączącej Kalifornię i Massachusetts.
Film promocyjny:
Pentagon w kosmosie
Niektórzy badacze są pewni, że projekt był finansowany iw interesie Pentagonu. W tamtych czasach komunikacja radiowa odbywała się za pomocą kabli podwodnych lub przez jonosferę. W przypadku wojny, zwłaszcza nuklearnej, ta pierwsza ulegnie uszkodzeniu lub zniszczeniu, a jonosfera zostanie narażona na działanie różnego promieniowania, które osłabi komunikację radiową. Ale musisz koordynować działania żołnierzy i wydawać rozkazy. Za kilkadziesiąt lat rozwiązaniem problemu będzie stworzenie przez agencję DARPA prototypu internetu, w międzyczasie zdecydowano się wyjść z istniejących technologii i wzmocnić zdolności przewodzenia jonosfery za pomocą pierścienia miedzianych igieł.
Kosmiczne śmieci
Według obliczeń igły na orbicie powinny wytrzymać około 10 lat. W latach siedemdziesiątych zaczęli spadać na Ziemię, nie spalając się w gęstych warstwach atmosfery. Najpierw zdecydowaliśmy się je znaleźć i zbadać. Jednak obliczenia wykazały, że gęstość polarnego śniegu wynosi 5 igieł na kilometr, więc pomysł został porzucony.
Nie wszystkie igły powróciły na planetę. Znaczna część pozostała na orbicie, faktycznie kładąc podwaliny pod gromadzenie się kosmicznych śmieci.
Już w trakcie eksperymentu ZSRR protestował właśnie przeciwko zatykaniu bliskiej przestrzeni. Prawda opublikowała artykuł „Stany Zjednoczone zaśmiecają przestrzeń”. TASS powiedział: „Amerykańskie wojsko całkowicie ignoruje niebezpieczne konsekwencje, jakie mogą wyniknąć dla ludzkości w związku ze skażeniem kosmosu w pobliżu Ziemi w wyniku takich eksperymentów”. Nawet w 2016 r. Można było śledzić 38 skupisk igieł. To jest zgłaszane przez Rambler.