Szum wodospadu, przyjemny dla wielu, a także, na przykład, szum zakłóceń telewizyjnych, naukowcy nazywają białym szumem. Termin ten oznacza szum, którego składowe widmowe są równomiernie rozłożone w całym zakresie częstotliwości.
Wiele osób używa specjalnych generatorów białego szumu, aby ukryć inne niepożądane dźwięki lub zrelaksować się. Niektórzy pediatrzy zalecają włączenie białego szumu dla niemowląt, ponieważ uważa się, że pomaga im szybciej zasnąć. Zaleca się również słuchanie białego szumu osobom cierpiącym na ciągłe dzwonienie, gwizdanie lub brzęczenie w uszach (zaburzenie to nazywa się szumem usznym).
Jednak nie wszyscy badacze są przekonani, że biały szum jest nieszkodliwy. Ostatnio naukowcy stwierdzili, że generatory szumów tła mogą uszkodzić słuch małych dzieci.
Obecnie eksperci z firmy Posit Science Corporation, która opracowuje oprogramowanie do treningu mózgu, poinformowali, że biały szum wpływa na słuch, zmieniając sposób pracy mózgu. I ten efekt jest widoczny nie tylko u niemowląt.
Wraz z naukowcami z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco zebrała dane dotyczące wpływu białego szumu na centralny układ słuchowy.
Eksperci wyjaśniają, że chociaż natura tego samego szumu usznego nie jest jeszcze w pełni zrozumiała, nie ma wątpliwości, że różne uszkodzenia słuchu, w tym jego całkowita i częściowa utrata, mogą być związane z narażeniem na głośne dźwięki: ciśnienie akustyczne uszkadza błonę bębenkową.
Nie wiadomo jeszcze, czy biały szum w tle może mieć taki sam efekt, ale badania na zwierzętach pokazują, że długotrwała ekspozycja na niego wpływa na funkcjonowanie mózgu.
Zespół dokonał przeglądu szeregu prac naukowych na ten temat i doszedł do wniosku, że długotrwałe narażenie na nieurazowy hałas pociąga za sobą „plastyczną reorganizację ośrodkowego układu nerwowego słuchu”.
Film promocyjny:
Jak piszą naukowcy, zmiany te zaobserwowano po wystawieniu na poziom hałasu w zakresie ciśnienia akustycznego od 60 do 70 decybeli. Warto zauważyć, że poziomy te są typowe dla większości komercyjnych generatorów białego szumu (amerykańska Agencja Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy oficjalnie deklaruje je jako bezpieczne).
Zdaniem naukowców potencjalne skutki narażenia na biały szum są liczniejsze niż wcześniej sądzono. Przede wszystkim mówimy o zmniejszeniu hamowania neuronowego (ta ważna funkcja pozwala na odfiltrowanie nieistotnych informacji), a także o wydłużeniu czasu, w którym nasz mózg przetwarza szybko zmieniające się sygnały.
Te zmiany z kolei mogą upośledzać funkcjonowanie innych układów mózgowych i wpływać na uwagę, pamięć i funkcje wykonawcze.
Jednak nadal trudno jednoznacznie mówić o jakichkolwiek efektach. Eksperci są przekonani, że najpierw potrzebne są badania z udziałem ludzi. Jeśli hipoteza zostanie potwierdzona, to w leczeniu szumów usznych i innych zaburzeń lekarze będą musieli szukać nowych środków.
Więcej szczegółów na temat tej pracy opisano w artykule opublikowanym w czasopiśmie JAMA Otolaryngology - Head & Neck Surgery.
Yulia Vorobyova