Wydawać by się mogło, że na to niebezpieczeństwo wskazuje samo pojawienie się zaciekłego morskiego olbrzyma z ogromną głową, ale nie.
Komputerowe „testy zderzeniowe” czaszki kaszalota potwierdziły jej doskonałą przydatność do taranowania, zderzeń czołowych. Być może pomaga to samcom walczyć o kobiety.
Odkąd kaszalot zaatakował i zatopił statek wielorybniczy Essex w 1820 roku, a pozostali przy życiu członkowie załogi miesiącami czekali na pomoc, ta historia zainspirowała nie tylko Hermana Melville'a, autora Moby Dicka. Potężne - do 50 ton - zębowce Physeter macrocephalus są mocno kojarzone z agresywnymi atakami na łodzie rybackie i całe statki.
Wydawać by się mogło, że na niebezpieczeństwo to wskazuje samo pojawienie się zaciekłego morskiego olbrzyma z ogromną głową, jakby stworzonego do śmiercionośnych ciosów taranujących w walce o samicę lub ataku na irytujące wielorybniki. Jednak takie poglądy są nadal dalekie od faktu naukowego, a wielu naukowców było raczej sceptycznie nastawionych do tej kwestii.
Po pierwsze, w całej historii komunikacji między ludźmi a kaszalotami takie zderzenie czołowe zostało wiarygodnie zarejestrowane tylko raz i mogło być w ogóle przypadkowe. Ponadto złożone kości i struktury plemnikowe zlokalizowane w czaszce mają kluczowe znaczenie dla komunikacji akustycznej kaszalotów i jest mało prawdopodobne, aby narażały je na atak.
Międzynarodowa grupa naukowców gotowa jest zakończyć te spory. Naukowcy, kierowani przez Todda Pataky'ego, stworzyli dokładny model komputerowy czaszki kaszalota i przeprowadzili na nim serię wirtualnych testów zderzeniowych. Symulując czołowe uderzenia taranujące, autorzy wzięli pod uwagę naprężenia mechaniczne, które muszą wytrzymać struktury czaszki.
W efekcie udało się wykazać, że rozległy woreczek tłuszczowy (melon) znajdujący się pod narządem plemnika jest w stanie skutecznie redystrybuować energię uderzenia i zmniejszyć obciążenie kości czaszki o prawie połowę - o 45%. Ponadto naukowcy zauważyli, że najgrubsze kości czaszki kaszalota to kości przednie.
W rezultacie musieli się zgodzić: potężne głowy tych ssaków morskich, stanowiące do jednej trzeciej ich całkowitej długości ciała, są znakomicie przystosowane do uderzeń czołowych całą wielotonową tuszą. Być może gdzieś w głębiach samce kaszalotów ścierają się jak ciężko uzbrojeni rycerze w bitwach na korzyść kobiet.
Film promocyjny: