Główną ochroną mięczaków jest muszla. Ale ich własny gatunek może przedrzeć się przez tę zbroję - i pożreć żywiciela!
Wśród mięczaków najliczniejsza jest klasa ślimaków (są to również ślimaki, są też ślimakami i ślimakami). Jest ich co najmniej 65 tysięcy.
Większość przedstawicieli tej klasy można rozpoznać po ich muszlach (które jednak różnią się znacznie kształtem i rozmiarem; w ślimakach są znacznie zmniejszone). Ślimaki i preferencje żywieniowe różnią się. Część z nich to roślinożercy, podczas gdy inni to bezwzględne drapieżniki, potrafiące pokonać nie tylko robaki, inne mięczaki i bezkręgowce, ale także ryby.
Niektóre ślimaki opracowały specjalne narzędzie do polowania na mięczaki pokryte muszlą - „wiertło”. Jego rolę odgrywa radula, czyli tarka, która znajduje się na końcu długiej trąbki i ma poprzeczne rzędy chitynowych zębów. W niektórych mięczakach radula działa na zasadzie pogłębiarki wyposażonej w wiadra: mięczak zeskrobuje nią cząsteczki pokarmu, które następnie połyka.
A te ślimaki, które żywią się własnym gatunkiem, używają raduli jako wiertła do otwierania skorupy ofiary. Są to np. Igły (łac. Muricidae) i ślimaki morskie Nucella lamellosa: najpierw wydzielają sekret, który zmiękcza muszlę mięczaka, a potem rozpoczynają wiercenie - trwa to kilka godzin.
Jeśli się powiedzie, drapieżnik zasysa mięso przez otwór za pomocą trąby. Czasami ofierze wciąż udaje się przeżyć: świadczą o tym muszle ze śladami przerośniętych dziur. Być może napastnik przestał wiercić, nie doceniając grubości łuski lub bezskutecznie wybierając jego szczególnie gruby fragment - albo ktoś go odstraszył.
Film promocyjny:
Inne mięczaki - ośmiornice z klasy głowonogów - są również zdolne do przekłucia ochronnej osłony ofiary: ostrym dziobem robią dziurę w chitynowej skorupie, a następnie wstrzykują tam truciznę i enzymy trawienne.
Wśród współczesnych ślimaków nudnymi drapieżnikami są przedstawiciele rodzin Naticidae i Muricidae. Naticidae, sądząc po różnych badaniach, muszlują muszle wyłącznie mechanicznie, ale Muricidae dodają do tego działanie chemiczne: używają różnych słabych kwasów i enzymów, które powodują korozję skorupy ofiary w obszarze wiercenia. Po wywierceniu muszli wszystkie drapieżne ślimaki zachowują się w ten sam sposób: wpychają trąbkę do środka i drapią ofiarę tą samą radulą. W takim przypadku mięczaki mogą wstrzyknąć enzymy do otwartej skorupy, które zmiękczają tkanki ofiary i przyczyniają się do oderwania ich mięśni od ścian muszli.
Drapieżne ślimaki z reguły kompetentnie wybierają miejsce do wiercenia: wiercą inne ślimaki w odległości jednego obrotu od ujścia muszli (gdzie ciało mięczaka jest przymocowane do skorupy od wewnątrz), małże - niedaleko wierzchołka muszli (gdzie znajduje się mięsista część i mięśnie przywodziciela, patrz Mięśnie przywodziciela).
Są oczywiście błędy: są wyleczone dziury (czyli ofiara przeżyła atak i naprawiła dziurę) oraz niedokończone wiertła, które nie przechodzą przez ścianę muszli (gdy drapieżnik jest zmęczony wierceniem zbyt grubej muszli lub ktoś go odstraszył).
Kanibalizm rozwija się podczas wiercenia ślimaków. W ten sposób ślimaki z rodziny Naticidae spokojnie wiercą i zabijają mniejszych przedstawicieli własnego gatunku (i innych blisko spokrewnionych gatunków tego samego rodzaju).
Chociaż wszystkie współczesne ślimaki wiertnicze pojawiły się dopiero w połowie mezozoiku, najwcześniejsze ślady wierceń znane są z późnego prekambru. Już od ordowiku wiertła, bardzo podobne do współczesnych, stają się liczne (paleontolodzy wyróżniają je w rodzaju Oichnus). Z reguły spotyka się je na muszlach ramienionogów (dominujących wówczas zwierząt bentosowych), ale można je również znaleźć na ślimakach, a nawet na muszlach łodzików z rzędu Oncocerida.
Ponieważ wiercenia na muszlach paleozoicznych są bardzo podobne do tych współczesnych wykonywanych przez ślimaki, naukowcy uważają, że w tamtych odległych czasach ślimaki były drapieżnikami drapieżnymi, ale należały one do innych rodzajów i rodzin, które obecnie wymarły. Może wydawać się dziwne, że siedzące ślimaki pełzające po dnie mogą atakować nawet głowonogi (zwierzęta, które aktywnie pływają w słupie wody), ale niektóre wczesne paleozoiczne grupy Nautiloidów, w tym onkoceryda, żyły na samym dnie i najwyraźniej pływały bardzo wolno i ślimaki mogły wspinać się na swoje muszle, gdy onkocerydy odpoczywały lub były karmione.
Oczywiście, jeśli chodzi o skamieniałe ślady po wierceniu mięczaków, wiele pozostaje niejasnych. Nie wiadomo, które ślimaki wierciły muszle przed pojawieniem się współczesnych taksonów. Ponadto kilka dziur jest niezwykle rzadkich naraz w nowoczesnych muszlach, podczas gdy takie przypadki są dość powszechne w przypadku materiałów kopalnych. Niektórzy badacze sugerują, że to nie są ślady drapieżnictwa, a pasożytnictwo, inni - że jest to efekt wybuchów liczby drapieżników zmuszonych do dosłownego odpierania się od kilku ofiar, czy śladów błędnych ataków na już puste muszle.
We współczesnych morzach metodę wiercenia do polowania stosują nie tylko ślimaki, ale także ośmiornice z rodzaju Octopus. Przebijają się przez twarde skorupy różnych zwierząt, w tym skorupy ich dalekich krewnych, łodzika. Po wywierceniu (również za pomocą raduli) małej dziury w skorupie potencjalnej ofiary wstrzykują do środka ślinę, która zawiera truciznę, która może zniszczyć obszary połączeń mięśniowych z muszlą. Jednak nie mają trąbki, a radula znajduje się między szczękami. Dlatego dziura okazuje się mała i ta metoda polowania nie zawsze się udaje: badacze często trafiają na łodzika, który przeżył takie ataki i wyleczył dziury w swoich muszlach.
Otwory wiercone przez ośmiornice znacznie różnią się od tych, które robią ślimaki, charakterystycznym owalnym kształtem (wyróżniono je jako odrębne ichnogatunki Oichnus ovalis) i są łatwo rozpoznawalne z materiału kopalnego. Chociaż najstarsze ośmiornice występują już w osadach późnej kredy (ponad 70 mln lat temu), najstarszy otwór wywiercony przez ośmiornicę ma zaledwie około pięciu milionów lat. Oznacza to, że ośmiornice najprawdopodobniej nauczyły się używać swojej raduli do wiercenia muszli i muszli stosunkowo niedawno (w skali czasu geologicznego).