Przed nadejściem człowieka świat był zupełnie innym miejscem. Nasza planeta nie zawsze wyglądała tak, jak teraz. W ciągu ostatnich 4,5 miliarda lat przeszedł niesamowite zmiany i są one jeszcze bardziej fantastyczne, niż możesz sobie wyobrazić.
Gdybyś mógł cofnąć się w czasie i znaleźć się na Ziemi miliony lat temu, zobaczyłbyś obcą planetę wziętą prosto z książki science fiction.
Gigantyczne grzyby rosły na całej planecie
Około 400 milionów lat temu drzewa rosły tylko do pasa człowieka. Większość z nich miała zaledwie kilkadziesiąt centymetrów wysokości, a inne rośliny nie były dużo większe, z wyjątkiem grzybów. W pewnym okresie historii Ziemi grzyby zwane prototaksytami występowały w każdym zakątku globu i górowały nad wszystkimi innymi żywymi organizmami.
Te żywe organizmy miały 8 metrów wysokości i 1 metr szerokości. To sprawia, że są mniejsze niż wiele współczesnych drzew. Ale w tamtym czasie były to największe rośliny na naszej planecie, wznoszące się aż 6 metrów nad innymi.
Nie mieli dużych czapek, które dziś kojarzymy z grzybami. Wręcz przeciwnie, prawie w całości składały się z pnia, przedstawiającego grzybowy słup wystający z ziemi. Ale były wszędzie. Skamieniałe szczątki tych żywych organizmów znajdują się we wszystkich częściach planety. Dlatego niewiele byłoby miejsc na Ziemi bez lasów pełnych gigantycznych grzybów.
Film promocyjny:
Niebo było pomarańczowe, a oceany zielone
Niebo nie zawsze było niebieskie. Uważa się, że około 3,7 miliarda lat temu oceany były zielone, kontynenty czarne, a niebo nad ich głowami wyglądało jak pomarańczowa mgła.
W tamtym czasie wygląd Ziemi bardzo różnił się od obecnego i mamy wszelkie powody, by sądzić, że daje to nam zupełnie inną kolorystykę. Oceany były zielone, ponieważ związki żelaza rozpuszczały się w wodzie morskiej, dodając do niej zieloną rdzę i nadając jej wygląd zardzewiałej miedzianej monety. Kontynenty były czarne, ponieważ były pokryte chłodzącą lawą, na której nie rosły żadne rośliny.
A potem niebo nie mogło być niebieskie. Jego obecny niebieski kolor jest częściowo spowodowany obecnością tlenu w atmosferze, ale nie było to dużo 3,7 miliarda lat temu. Wręcz przeciwnie, niebo składało się głównie z metanu. Kiedy światło słoneczne przeszło przez atmosferę metanu, zobaczyliśmy nad naszymi głowami pomarańczową mgiełkę.
Planeta cuchnęła zgniłym jajkiem
Mamy teorie dotyczące czegoś więcej niż tylko tego, jak wyglądała nasza planeta. Naukowcy są prawie pewni, że wiedzą też, jak pachniał. A gdyby ktoś mógł wąchać powietrze 1,9 miliarda lat temu, zauważyłby ostry zapach zgniłych jaj.
Dzieje się tak, ponieważ oceany były pełne bakterii gazujących, które żywią się solą w wodzie morskiej. Bakterie te zjadały sól i uwalniały siarkowodór, wypełniając powietrze smrodem, który według naukowców można porównać do zapachu zgniłych jaj.
Ale ci naukowcy są po prostu uprzejmi. Bądźmy szczerzy - w naszych czasach istnieją stworzenia, które wytwarzają gazowe emisje siarkowodoru. Jeśli na chwilę zapomnimy o terminach naukowych, naukowcy tak naprawdę mówią, że świat pachniał jak kiście (głośne wydzielanie się gazu z jelit). Dokładnie to robiły te bakterie - często i nietypowo „pierdziły”.
Planeta była fioletowa
Kiedy pierwsze rośliny pojawiły się na Ziemi, nie były zielone. Według jednej teorii były fioletowe. A gdybyś zobaczył Ziemię z kosmosu trzy lub cztery miliardy lat temu, byłaby całkowicie fioletowa, a nie zielona, jak jest dzisiaj.
Uważa się, że pierwsze ziemskie formy życia absorbowały światło słoneczne w nieco inny sposób. Nowoczesne rośliny są zielone, ponieważ używają chlorofilu do pochłaniania światła słonecznego, ale uważa się, że pierwsze rośliny używały do tego siatkówki, co dawało jasny odcień fioletu.
Być może liliowy od dawna jest kolorem naszej planety. Uważa się, że około 1,6 miliarda lat temu, po zazielenieniu roślin na naszej planecie, niektóre z naszych oceanów przybrały purpurowy odcień. W pobliżu powierzchni wody znajdowała się gruba warstwa liliowej siarki, która wystarczyła, aby zabarwić wszystkie oceany na fioletowo i uczynić je wyjątkowo toksycznymi.
Ziemia wyglądała jak śnieżka
Wszyscy wiemy, że na Ziemi istniały epoki lodowcowe. Ale według stosunkowo niedawnych danych 716 milionów lat temu na naszej planecie było bardzo zimno. Ten okres nazwano „Ziemią Śnieżki”, ponieważ kula ziemska mogła być tak pokryta lodem, że wyglądała jak gigantyczna śnieżka unosząca się w kosmosie.
Ziemia była tak zimna, że lodowce znajdowały się na równiku. Naukowcy udowodnili to, znajdując ślady starożytnych lodowców w Kanadzie. Tak, dokładnie w Kanadzie, bo 700 milionów lat temu Kanada była na równiku.
W rezultacie najcieplejsze części Ziemi były tak zimne jak dzisiejsza Arktyka. Jednak naukowcy nie myślą już, że planeta wyglądała jak biały śnieg, ponieważ 716 milionów lat temu był kolejny horror życia. Wulkany nieustannie wybuchały, wypełniając niebo popiołem i zamieniając lód i śnieg w brudny, zadymiony bałagan.
Kwaśne deszcze podlewają Ziemię od 100 000 lat
W końcu okres Snowball Earth zakończył się w najgorszy możliwy sposób. Uważa się, że planeta przeszła przez okres nazywany przez naukowców okresem „silnych skutków chemicznych atmosfery”. Mówiąc najprościej, kwaśne deszcze spadają z nieba nieprzerwanie od 100 000 lat.
Kwaśne deszcze były tak intensywne, że stopiły lodowce pokrywające planetę. Ostatecznie była to najlepsza rzecz, jaka kiedykolwiek przytrafiła się Ziemi. To napełniło oceany substancjami odżywczymi, co umożliwiło życie pod wodą, a atmosferę tlenem, co umożliwiło szybki rozwój organizmów żywych w okresie kambru.
Przez jakiś czas był to jednak koszmar. Powietrze było pełne dwutlenku węgla, a kwaśne deszcze zatruwały nawet oceany. Oznacza to, że przed pojawieniem się życia na całej Ziemi było to trujące, niegościnne pustkowie.
Arktyka była zielona i pełna życia
Około 50 milionów lat temu Arktyka była zupełnie innym miejscem. To był wczesny eocen, a ziemia była znacznie cieplejsza. Na Alasce rosły palmy, a u wybrzeży Grenlandii pływały krokodyle.
Nawet północny kraniec planety był pokryty zielenią. Uważa się, że Ocean Arktyczny był gigantycznym stawem słodkowodnym i tętnił życiem. Woda była pełna zielonych alg, zwłaszcza zielonej paproci zwanej Azolla, która kwitła w całej Arktyce.
Nie był to dokładnie klimat tropikalny. W tym okresie, w najcieplejszych miesiącach, temperatura powietrza wynosiła tylko około 20 stopni Celsjusza. Jednak w północnych częściach naszej planety było wiele gigantycznych żółwi, aligatorów i wczesnych hipopotamów, przystosowujących się do przetrwania zimą w ciągłej ciemności.
Kurz pokrył niebo
Kiedy asteroida, która jest obwiniana za wyginięcie dinozaurów, spadła na Ziemię 65 milionów lat temu, to nie wszystko. Planeta zmieniła się w ciemne, przerażające miejsce grozy i było jeszcze gorzej, niż możesz sobie wyobrazić.
Od uderzenia asteroidy w niebo, a nawet w kosmos, wzrósł kurz, gleba i kamienie. Jednak tony tych substancji unosiły się w atmosferze i otoczyły całą planetę grubą warstwą pyłu. Dla stworzeń, które wciąż pozostawały na Ziemi, samo słońce zniknęło z nieba.
Nie trwało to jednak długo, najwyżej kilka miesięcy. Ale nawet gdy wielka chmura pyłu rozproszyła się, kwas siarkowy pozostał w stratosferze i wszedł w chmury, które stały się tak gęste, że rozrzedziły promienie słoneczne i powodowały straszne kwaśne burze przez 10 lat.
Deszcze gorącej magmy
Jednak ta asteroida była mała w porównaniu z asteroidami, które uderzyły w planetę cztery miliardy lat temu. Ten deszcz asteroid zmienił Ziemię w piekielne miejsce z twoich najgorszych koszmarów.
Oceany zrobiły się tak gorące, że zaczęły wrzeć. Ciepło uwolnione w wyniku uderzenia asteroid ostatecznie wyparowało pierwsze oceany Ziemi, zamieniając je w parę, która po prostu unosiła się i znikała. Ogromne części powierzchni Ziemi zostały stopione. Gigantyczne masy skalne pokrywające planetę zamieniły się w ciecz, która powoli płynęła rzekami o niewiarygodnie wysokich temperaturach.
Co gorsza, niektóre skały wyparowały i stały się ziemską atmosferą. Tlenek magnezu unosił się do atmosfery jak parująca woda i skraplał się w postaci kropelek płynnej magmy. W rezultacie płynna magma wylewała się wówczas z nieba z mniej więcej taką samą częstotliwością jak dzisiejszy deszcz.
Wszędzie były gigantyczne owady
Około 300 milionów lat temu planeta była pokryta dużymi, nisko położonymi bagnistymi lasami, aw powietrzu było dużo tlenu. Miał około 50% więcej tlenu niż obecnie, co doprowadziło do niesamowitego przypływu życia. Zaowocowało to również dużą liczbą okropnych owadów zaczerpniętych prosto z filmu Godzilla.
Dla niektórych stworzeń cały ten tlen w atmosferze to było za dużo. Małe owady nie mogły sobie z tym poradzić, więc zaczęły być coraz większe. W rzeczywistości niektóre z nich stały się ogromne. Naukowcy odkryli skamieniałe szczątki ważek wielkości współczesnych mew ze skrzydłami przekraczającymi 0,6 metra.
Po Ziemi przemieściły się również gigantyczne chrząszcze, a także wszelkiego rodzaju inne gigantyczne owady. Ale nie byli przyjaźni. Naukowcy uważają, że te ogromne ważki były mięsożernymi drapieżnikami.