Po pokonaniu wydmy Curiosity weszła na nowy rodzaj powierzchni, po której poruszanie się okazało się znacznie wygodniejsze niż poprzednie skały. Oprócz drobnego żwiru i piasku, po których tak wygodnie się jeździ, nowa równina przedstawiała nową tajemnicę: pasma niezwykle płaskiego piasku, pozbawionego kamieni.
Rozmiar jest większy. Na pulpicie: jeden i dwa.
Ktoś od razu chciał zobaczyć na nich odciski stóp, podobne do tych pozostawionych przez „wędrujące kamienie” w Dolinie Śmierci w USA:
To prawda, różnica jest od razu widoczna - na Marsie nie ma kamieni, które mogłyby zostawić takie ślady. A skala jest inna. Szerokość pasków znalezionych przez Curiosity nie przekracza 10-15 cm.
Te „ślady” interesowały samych naukowców NASA, więc starali się je bardziej szczegółowo rozważyć. Zrobili dodatkową ankietę, pozwalającą szczegółowo zobaczyć paski:
Jeszcze większy (10 mb).
Film promocyjny:
Można zauważyć, że są one wypełnione tylko drobną frakcją piasku i drobnego żwiru o średnicy mniejszej niż 1 cm. Niektórzy internauci zwracają też uwagę na to, że na krawędziach tych „śladów” widać nagromadzenie dużych kamieni, jakby coś je rozdzieliło.
Spróbujmy dowiedzieć się, co jest przed nami. Najprawdopodobniej są to pęknięcia, wypełnione później przez wiatr. Na niektórych zdjęciach można zobaczyć, jak pęknięcia w leżącej pod spodem warstwie geologicznej zamieniają się w „ślady” zakopane pod luźną ziemią:
„Rozsypane skały” w wielu przypadkach mogą być tylko złudzeniem, ze względu na obserwowaną różnicę między pustymi pasami a rozrzuconym żwirem w pobliżu.
Jednak wszystko może być bardziej skomplikowane. Spękane warstwy obserwowane na tym obszarze to w rzeczywistości dno starożytnego marsjańskiego jeziora. Podobne złoża były wcześniej badane przez łazik Opportunity i ustalono, że woda w tych jeziorach była nasycona związkami siarki i była silnie kwaśna. Wysychanie tych zbiorników doprowadziło do osadzania się soli. W tym przypadku możemy zaobserwować pozostałości po słonych jeziorach, które są podobne do tych na Ziemi:
W takim przypadku kryształki soli wystające z pęknięć mogą naprawdę odepchnąć kamienie od pęknięcia. Fakt, że teraz nie widzimy rzeczywistej soli, można wytłumaczyć erozją, która doprowadziła do zniszczenia kryształów. Na przykład ta sama okazja znalazła puste przestrzenie, które zostały pozostawione w skale przez kryształy soli siarczanowych:
Według naukowców zniknięcie kryształów było spowodowane erozją lub narażeniem na działanie wody o niskiej zawartości soli. Oba są możliwe w Kraterze Gale, gdzie działa Curiosity. Nawet z satelity w późnym okresie geologicznym zidentyfikowano ślady potężnego strumienia wody pochodzącego z gór - takiego, po którym nie pojawiły się nowe warstwy:
W miejscu, gdzie jest teraz Ciekawość, intensywność tego przepływu już wyschła. Ale prawdopodobnie to błoto spowodowało, że w tym obszarze pojawiły się małe zaokrąglone kamyczki, które NASA zarejestrowała w jednym z ważnych otwartych łazików. Kamyczki dowiodły w przeszłości istnienia strumieni wody na Marsie, które działały przez długi czas i pozwoliły im zrzucać kamienie.