Międzynarodowy zespół astronomów, w tym naukowcy z University of Chicago w USA, dokonał rzadkiego odkrycia układu planetarnego, którego macierzysta gwiazda jest podobna do Słońca. Szczególnie intrygujący był niezwykły skład gwiazdy, który wskazuje, że pochłania ona niektóre ze swoich planet.
Naukowcy pod kierunkiem Jorge Melendeza zbadali gwiazdę HIP68468, która znajduje się 300 lat świetlnych od nas. Korzystając z 3,6-metrowego teleskopu w Obserwatorium La Silla w Chile, naukowcy ci odkryli swoją pierwszą egzoplanetę w 2015 roku. Nowsze odkrycie zespołu wciąż czeka na potwierdzenie, ale dotyczy to około dwóch kandydujących planet - super neptun i super ziemia. Orbity tych planet znajdują się niezwykle blisko gwiazdy macierzystej, przy czym jedna z planet jest o 50 procent masywniejsza od Neptuna i znajduje się w tej samej odległości od gwiazdy macierzystej, co Wenus od Słońca. Inna z tych planet, pierwsza superziemia odkryta na orbicie wokół gwiazdy takiej jak Słońce, ma masę rzędu trzech mas Ziemi i jest tak blisko gwiazdy.która wykonuje jeden obrót na orbicie wokół niego w ciągu zaledwie trzech dni.
„Te dwie planety najprawdopodobniej migrowały do wewnątrz z zewnętrznej części układu planetarnego, podczas gdy wewnętrzne planety układu zostały z niego wypchnięte lub pochłonięte przez gwiazdę” - piszą autorzy w swojej pracy.
Skład chemiczny gwiazdy HIP68468 wskazuje na pochłanianie przez nią planet, ponieważ zawiera ona nadmierną ilość litu, który intensywnie rozkłada się we wnętrzach gwiazd, ale jest względnie stabilny w chłodniejszych wnętrzach planet. Oczywiście lit ten uderzył w gwiazdę stosunkowo niedawno, prawdopodobnie w wyniku absorpcji jednej lub więcej planet w układzie tej gwiazdy, podsumowują naukowcy.
Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Astronomy & Astrophysics.