523 lata temu urodził się „ojciec mineralogii” Georgy Agricola.
Jak naukowiec może łączyć progresywne poglądy z wiarą w krasnale i koboldy, z czyją pomocą mineralogia przestała iść w parze z alchemią?
Georg Bauer urodził się w 1494 roku w rodzinie krawieckiej. Jego ojciec radził sobie na tyle dobrze, że mógł kształcić swoje dzieci. Chcąc zostać księdzem, Georg wstąpił na uniwersytet w Lipsku w 1514 roku, gdzie studiował literaturę klasyczną, filozofię i języki. Następnie zmienił nazwisko na łacińskie tłumaczenie - Agricola (oba oznaczają „rolnik”). Za namową jednego z nauczycieli, Petera Mosellanusa, sam został nauczycielem i zaczął uczyć greki i łaciny w szkole w Zwickau. Tam szybko awansował do rangi rektora, zamieniając szkołę religijną w placówkę edukacyjną w duchu New Age.
Kilka lat później Agricola wrócił do Lipska, gdzie zaprzyjaźnił się z gronem humanistów, rozpoczął korespondencję z Erazmem z Rotterdamu. Po raz kolejny zmienił kierunek studiów, wyjeżdżając do Włoch (Bolonii i Padwy), aby studiować medycynę i nauki przyrodnicze. Po uzyskaniu dyplomu wrócił do rodzinnej Saksonii, a nieco później otrzymał tytuł lekarza w mieście Joachimstal.
Najwyraźniej badanie skał i technologia wydobycia rud fascynowały go znacznie bardziej niż praktyka lekarska. Nasz bohater spędził dużo czasu obserwując, badając minerały. Już pierwsza praca, w której Agricola próbował uporządkować wszystko, co było wówczas znane z zakresu mineralogii i geologii, zwróciła uwagę i spotkała się z przychylnym odzewem samego Erazma.
Mniej więcej w tym samym czasie Agricola ożenił się z powodzeniem i stał się współwłaścicielem kilku kopalni. W 1530 r. Opuścił praktykę i wyruszył w podróż po Niemczech, kontrolując kopalnie i kopalnie. W 1546 roku Agricola na zaproszenie elektora Moritza z Saksonii pozostał w Chemnitz, gdzie został najpierw lekarzem miejskim, a nieco później burmistrzem. Jednak katolicki Agricola w protestanckim Chemnitz nie wytrzymał długo na tym stanowisku, opuścił je i skoncentrował się na swoich badaniach naukowych.
Oto jak tłumacz jednej z jego prac, amerykański inżynier górnictwa i przyszły prezydent USA Herbert Hoover, opisał czas życia Agricoli: „Agricola wkroczył na świat, kiedy minęło czterdzieści lat od opublikowania pierwszej książki Gutenberga; … Erazm z Rotterdamu, który miał zostać przyjacielem i mecenasem Agricoli, kończył swoje lata studenckie. Reformacja była wciąż przed nami, ale niedaleko, Luter urodził się rok wcześniej niż Agricola. … Zanim urodził się Agricola, Kolumb właśnie wrócił ze swojej wielkiej podróży, minęły zaledwie trzy lata, odkąd Vasco da Gama okrążył Przylądek Dobrej Nadziei. Był to czas, kiedy wiele z tego, co wydaje się znajome w nauce i zrozumieniu świata, dopiero się wyłaniało, a stare, czy to alchemia, czy przesądy, nie chciało się wycofywać.
Praca naszego bohatera wniosła w to znaczący wkład. W latach czterdziestych i wczesnych pięćdziesiątych XV wieku napisał kilka książek z zakresu geologii, wód podziemnych i gazów, systematyki minerałów, historii metali, łacińskiej i niemieckiej terminologii mineralogicznej i metalurgicznej. Opisywał wiatr i wodę jako siły geologiczne, tłumaczył trzęsienia ziemi i erupcje pracą podgrzanych podziemnych gazów, zwracał uwagę na skamieniałości, zwracając uwagę na ich podobieństwo do żywych organizmów (teraz wydaje się to jasne dla każdego, ale w czasach Agricoli przypuszczenie było nietrywialne).
Film promocyjny:
Główne dzieło Agricoli, 12-tomowe De Re Metallica (dosłownie „O naturze metali”), zostało opublikowane po jego śmierci w 1555 roku. Naukowiec zrewidował w nim wszystko, co było wówczas wiadomo o poszukiwaniu i wydobyciu minerałów, opisał technologie i sprzęt używany w kopalniach, spacerował po radiesteciu (szukając wody lub rudy za pomocą widelca w winorośli): „… roztropny człowiek, który rozumie znaki natura nie potrzebuje winorośli … zobaczy naturalne oznaki (rudy) żył nawet bez pomocy magicznej laski …”. Zerwał też z alchemią, której wpływ można było dostrzec w wielu dziełach tego czasu oraz w starej teorii czterech żywiołów (ziemi, wody, ognia i powietrza). I ogólnie, jak zauważył, „przegapiłem wszystko, czego sam nie widziałem, nie słyszałem ani nie czytałem od osób, którym mogę zaufać”.
Agricola wyprowadził swoją klasyfikację minerałów na podstawie ich twardości, koloru, struktury, rozpuszczalności, zapachu i smaku. Do znanych wówczas metali: złota, srebra, miedzi, cyny, żelaza, ołowiu i rtęci - Agricola dodał bizmut i antymon. Jako pierwszy zwrócił uwagę na różnicę między skałami magmowymi a osadowymi. Zauważył również, że skały występują w pewnych warstwach, które znajdują się w tej samej kolejności, pozostając na dużym obszarze. Wspomina też o technologii wytopu metali, problematyce zarządzania kopalnią i częstych chorobach górników.
Oczywiście w tej pracy były też złudzenia. Na przykład pisał o metalicznym arsenie i cynku, jak to było w zwyczaju, jako stopach ołowiu z cyną i srebrem. Ponadto, w oparciu o jedną ze swoich wcześniejszych prac, Agricola podkreślał istnienie różnych podziemnych stworzeń: nieszkodliwych gnomów i złego kobolda, który był powiązany z minerałem szkodliwym dla człowieka, z którego kobalt miałby zostać odizolowany dwa wieki później.
Mimo to w pracach Agricoli wyraźnie widać antycypację New Age z jej stosunkiem do wiedzy, oparciem się na obserwacji i dowodach.
