O „polowaniu na czarownice” w okolicach miasta Salem w amerykańskiej prowincji Massachusetts w latach 1692-1693 wiemy dość dobrze dzięki sztuce Arthura Millera „Salem Witches” i filmowi reżysera R. Rouleau pod tym samym tytułem, który ukazał się w 1956 roku. O tym też pisali „Sekrety XX wieku” (№34, 2011). A w pierwszej połowie XVII wieku podobna kampania miała miejsce w Europie, zwłaszcza w Anglii. Dwa najsłynniejsze procesy czarownic miały miejsce w Pendle Forest w Lancashire w 1612 i 1633 roku.
Demon oszukał
Głównymi bohaterami pierwszego procesu były dwie bardzo stare osoby: niewidoma 80-letnia Elizabeth Swazern, zwana Starym Diabłem, oraz 70-letnia Anna Whittle, znana jako Stary Gaduła. Miejscowi wiedzieli, że te panie rywalizują ze sobą w dziedzinie czarów i że z ich usług korzystają mieszkańcy miasteczka.
W marcu 1612 roku Stary Diabeł został wezwany na przesłuchanie: sąd otrzymał potępienie, że jest czarownicą. Elizabeth przyznała to i nazwała swojego wspólnika - wnuczkę Alison Davis, a także jej rywalizującą koleżankę Annę Whittle. Wszyscy trzej zostali aresztowani.
Podczas kolejnych przesłuchań Old Devil opowiadała, jak około 20 lat temu, wracając do domu w Pendle Forest, spotkała albo demona, albo diabła w przebraniu młodego chłopca. Miał na sobie dziwny płaszcz - w połowie czarny, w połowie brązowy. Diabeł powiedział, że ma na imię Tibb i że gdyby sprzedała mu swoją duszę, otrzymałaby to, czego chciała. Elżbieta zgodziła się i przez następne pięć lub sześć lat Tibb pojawiał się jej od czasu do czasu i pytał, jakie ma jej życzenia. Ale ona, bez żadnych próśb, za każdym razem odprawiała go.
A jednak pewnego dnia Elizabeth Swazern skorzystała z usług Tibby. Było to pod koniec 1611 roku, tuż przed Bożym Narodzeniem. Wraz ze swoją wnuczką Alison jako przewodniczką udała się do młyna Richarda Baldwina, aby otrzymać od niego przysługę za wcześniejsze nabożeństwa. Jednak zamiast płacić. Baldwin krzyknął: „Wynoś się z mojej ziemi, czarownice i dziwki, albo spalę jedną z was, a drugą powiesię!”.
Wściekły Stary Diabeł odpowiedział: „Nic nam nie zrobisz, ale możesz się powiesić”. Kiedy kobiety wróciły, Tibb spotkał się z nimi i zaczął przekonywać Elżbietę, że chciwy młynarz powinien się zemścić. Zgodziła się i powiedziała: - Proszę, zemścijcie się na nim. Nie wie, co Tibb zrobił z młynarzem, ponieważ od tego czasu demon przestał się pojawiać.
Film promocyjny:
Według Alison, następnego ranka po kłótni z Baldwinem jedna z jego córek nagle zachorowała. Cierpiała przez rok i zmarła. Alison jest przekonana, że była to zemsta Tibba na młynarzu.
Jednak sama wnuczka Starego Diabła została później oskarżona o utykanie starego handlarza, z którym pokłóciła się kilka lat temu.
Kiedy Anna Whitl, Stara Gaduła, została aresztowana, wyznała, że minęło 14 lat, odkąd opanowała „obrzydliwy zawód czarownicy” - za „złą radą i namową” Elizabeth Swaserne. Diabeł ukazał się jej pod postacią przystojnego mężczyzny i pod naciskiem Starego Diabła obiecała oddać mu swoją duszę i na znak umowy pozwoliła wyssać trochę krwi spod żeber.
Anna Whittle została oskarżona o przestępczą praktykę „wykorzystywania diabelskiej i złośliwej sztuki zwanej czarownictwem”, co spowodowało śmierć Roberta Nuttlera, jednego z mieszkańców Pendle Forest.
Niepowodzenie spisku
Dwa tygodnie po tym, jak trzy kobiety zostały aresztowane, Elizabeth Davis, córka Old Devil, wezwała członków swojej rodziny i rodzinę Old Chatterbox, aby omówić sposób uwolnienia ich krewnych. Przyszło osiemnaście kobiet i trzech mężczyzn. Zebrali się w domu Starego Diabła, który stał na skraju lasu, niedaleko zamku Lancaster, gdzie przetrzymywano aresztowanych. Spiskowcy postanowili zabić strażnika, a następnie wysadzić w powietrze bramy zamku ładunkiem prochu. Jednak pogłoska o podejrzanym zgromadzeniu dotarła do sędziego Roberta Novella, który nakazał zatrzymanie wszystkich uczestników spotkania. Jednak tylko dziewięć zostało schwytanych, reszta uciekła.
Niemal wszyscy zatrzymani od razu zaczęli się do wszystkiego przyznać i winić siebie nawzajem. Troje dzieci Elizabeth Davis, wnuków Starego Diabła, rywalizowało ze sobą, aby zeznawać przeciwko matce. W szczególności powiedzieli, że ma chochlika imieniem Ball, za pomocą którego Elizabeth skrzywdziła wszystkich, których nie lubiła. Ponadto przyznała się do postawionych jej zarzutów. Co więcej, wnuki Diabła, ogarnięte przerażeniem na myśl o ewentualnych torturach, również zaczęły się informować. Dziewięcioletnia Jennette oskarżyła 20-letniego brata Jamesa o wykorzystywanie „swojego” chochlika pod postacią psa Dandy'ego do czarowania ludzi na śmierć. James to przyznał.
Pozostali uczestnicy konspiracji, próbując się wybielić, „złożyli przysięgę - swoich wspólników, w tym najbliższych krewnych.
Court Chronicle
Dziesięciu z aresztowanych zostało skazanych na powieszenie, w tym Anna Whittle, Elizabeth Davis i jej dwójka dwudziestoletnich bliźniaków, syn James i córka Alison. A Stary Diabeł - Elisabeth Swaserne - zmarła w areszcie przed procesem.
Urzędnik sądowy Thomas Potts prowadził szczegółowe notatki z przebiegu procesu w 1612 r., Na podstawie którego wydano później broszurę, która stała się wzorem dla takiej literatury.
Wspomniany wyżej urzędnik określa wszystkich oskarżonych jako wyjątkowo odrażających czarowników. Tak więc Elizabeth Davis jest „podłą czarownicą, dzikim i nieludzkim potworem, który nie ma przykładu”. Ona „była naznaczona śmiesznym znakiem natury od samego urodzenia, to jej lewe oko, które znajdowało się poniżej prawego, podczas gdy gdy jedno oko spoglądało w dół, drugie było skierowane w górę, a wszyscy obecni na tym czcigodnym spotkaniu, a cała liczna publiczność potwierdziła że nigdy nie widzieliśmy czegoś podobnego”. Stary Gaduła był „najgorszą wiedźmą, jaka kiedykolwiek paliła niebo”, a Stary Diabeł „bardzo obskurnym, zgniłym stworzeniem, które prawie straciło zdolność widzenia”.
Thomas Potts podkreśla, że dziewięcioletnia Jennette Davis znalazła się wśród osób uznanych za niewinne podczas tego procesu, które „zdemaskowały” jej dorosłego brata i siostrę, który wylądował na szubienicy.
Sabat czarownic w stajni
A 21 lat później dziesięcioletni chłopiec Edmund Robinson, syn rolnika z tego samego lasu Pendle, opowiedział swojemu ojcu, jak kiedyś zobaczył dwa charty na skraju lasu, który, jak sądził, należał do ich sąsiada. Edmund zaczął rzucać ich na zające, ale psy nie poszły tropem. Potem chwycił gałązkę, żeby ich pobić, ale psy nagle zamieniły się w ludzi: jeden w małego chłopca, drugi w kobietę, którą rozpoznał - wszyscy nazywali ją Matką Dickenson. Zaproponowała Edmundowi, że sprzeda swoją duszę diabłu, ale nastolatek odmówił. Potem Dickenson wyciągnął uzdę z kieszeni i położył ją na swoim towarzyszu, który zamienił się w konia. Chwytając Edmunda, Dickenson wskoczył z nim na konia i pozwolił mu galopować przez pole.
Wkrótce zatrzymali się przed dużą stajnią, w której odbywał się szabat z udziałem około 60 czarownic.
Edmund zobaczył, jak sześć brzydkich starych kobiet przywiązuje liny do krokwi dachu i przy ich pomocy opuszcza mięso, masło, chleb, gorące puddingi i inne przysmaki, a także dzbanki mleka, które następnie wlewają do dużych misek. Chłopiec był bardzo przestraszony, ale wciąż pozbierał się i zdołał uciec z domu.
Okrutna podróbka
Edmund został zmuszony przez ojca do złożenia zeznań przed władzami. Ponieważ nie znał imion zgromadzonych w stajni, chłopca zabrano do kościołów, na place i inne zatłoczone miejsca, aby mógł rozpoznać czarownice z widzenia. Jednocześnie za każdą zidentyfikowaną osobę została uiszczona opłata. Niemożliwe było oprzeć się takiej zachęcie i skłonił go jego ojciec. Edmund „zidentyfikował” ponad 30 członków sabatu.
Zatrzymywano każdego wskazanego przez „naocznego świadka”. 17 osób, na których ciele znaleziono ślad wiedźmy - brodawkę, pieprzyk, guz lub znamię - zostało zatrzymanych. Oczywiście wśród nich była Matka Dickenson, młoda kobieta, która przyznała się, że zaprzedała swoją duszę diabłu.
Jednak badając tę sprawę miejscowi sędziowie podejrzewali, że czai się tu coś innego i przekazali sprawę do wyższej instancji - Royal Court. Dalsze dochodzenie, prowadzone przez biskupa Chester, centrum administracyjnego Cheshire, ujawniło, że ojciec Edmunda Robinsona próbował dostać łapówkę za zeznania przeciwko oskarżonym. Następnie kilku aresztowanych zostało wysłanych do Londynu, gdzie zostali ponownie przesłuchani pod kątem śladów czarownic, ale nie znaleziono ich na ciałach więźniów. A kiedy przesłuchiwano „głównego świadka”, Edmunda, w końcu przyznał, że całą jego historię skomponował ojciec, który chcąc szybko się wzbogacić, zmusił syna do uznania jego „kompozycji” za prawdziwe wydarzenia. Następnie zwolniono aresztowanych pod zarzutem czarów (z wyjątkiem tychktóry zmarł w międzyczasie w więzieniu), a ich miejsce zajął nadmiernie przedsiębiorczy ojciec Edmunda.
Magazyn: Sekrety XX wieku №4. Autor: Ilya Konstantinov