Zaginiony rękopis Izaaka Newtona został znaleziony w kryjówkach Biblioteki Towarzystwa Królewskiego w Londynie. Na 22 kartach manuskryptu pojawia się przed nami największy fizyk w niezwykłym wcieleniu - alchemik.
To nie wygląda na rajd. Towarzystwo Królewskie to bardzo poważna organizacja. To nie tylko wiodący ośrodek naukowy i najstarsze towarzystwo naukowe w Wielkiej Brytanii (od 1660 r.), Ale także Narodowa Akademia Nauk. Isaac Newton był członkiem Towarzystwa Królewskiego od 1672 r., A od 1703 r. - jego prezesem. Izaak Newton (1643 - 1727) był jednym z największych geniuszy nauki: fizykiem, matematykiem, mechanikiem, astronomem i filozofem.
Uważany jest za twórcę współczesnej nauki i twórcę mechaniki klasycznej. W swoich słynnych pracach „Matematyczne zasady filozofii przyrody” (Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, 1687) i „Optyka” (1704) Newton nakreślił prawo powszechnego ciążenia, teorię ruchu ciał niebieskich, trzy prawa mechaniki klasycznej i korpuskularną teorię światła. Niezależnie od Leibniza, Anglik podał podstawy rachunku różniczkowego i całkowego. Ponadto Newton był dyrektorem mennicy i założył mennicę w Anglii.
Jednocześnie Newton zajmował się nie tylko równaniami matematycznymi, ale także alchemią. Na przykład chronologia starożytnych królestw. Interpretacji proroctw biblijnych poświęcone są teologiczne traktaty naukowca (w większości niepublikowane).
Najprawdopodobniej najbardziej niejasna z nauk wywodzi się ze starożytnego Egiptu, gdzie tajemna (hermetyczna) wiedza była przekazywana z pokolenia na pokolenie wtajemniczonych kapłanów. (Jednak uczeni tacy jak Rene Allo i Mircea Eliade łączą początki alchemii z tradycyjnymi bractwami kowali, którzy zajmowali się obróbką metali wśród ludów prymitywnych).
Według powszechnego przekonania, korzeń słowa „alchemia” wywodzi się ze starożytnego Egiptu khem, co oznacza Czarny Kraj - od ciemnego koloru mułu Nilu. Krzyżowcy przynieśli na Zachód traktaty myślicieli arabskich: stąd wspólny przedrostek arabski - al (a także innymi słowy: algebra, alkohol). Pierwsze traktaty alchemiczne, które do nas dotarły, poświęcone są sztuce wytwarzania złota. Teorie alchemiczne wyrazili Galen i Awicenna.
Wynalazek alchemii przypisuje się tajemniczemu Hermesowi Trismegistusowi, Hermesowi Trzykrotnie Wielkiemu, jak nazywali go uczeni Grecy z Aleksandrii. Był reprezentowany przez starożytnego egipskiego boga mądrości Thota (Hellenowie utożsamiali go z Hermesem) lub przez człowieka, który żył 142 lata (1399-1257 pne); jego grób jest podobno zachowany w pobliżu El Amarna, stolicy heretyckiego faraona Echnatona (żony słynnej Nefertiti). Arabscy alchemicy widzieli w Hermes Trismegista starożytnego proroka Idrisa, który uczył ludzi budowania miast.
Pomimo faktu, że już w XIII i XIV wieku wielu ekspertów potępiało alchemię i alchemików, inna duża część próbowała ugotować „filozoficzne jajko” i pilnie podsycała ogień w swoim atanorze (piecu alchemicznym). Dante umieścił alchemika w dziesiątym rowie ósmego kręgu piekła, Geoffrey Chaucer w The Canterbury Tales i Sebastian Brunt w The Ship of Fools potępili pseudonaukowe poszukiwania, które łączą głupotę i oszustwo. Przedmiotem kpin byli żądni pieniędzy, ale żebracy górnicy złota.
Film promocyjny:
Prawdziwi alchemicy, którzy nosili honorowy tytuł adeptów, z pogardą nazywali to bractwo fałszywymi alchemikami i podżegaczami - od nazwy dmuchających miechów, którymi jak zwykli kowale mocniej rozpalali ogień w piecu. Biedni ludzie oczekiwali nie tylko potępienia opinii publicznej, ale także ruiny, biedy i innych wzbijających się w powietrze z piecem lub wijących się w konwulsjach, wdychając trujące opary.
Roger Bacon, który wcale nie miał skąpego rozsądku, tak pisał o sztuce hermetycznej: „Alchemia to nauka o tym, jak przygotować określoną kompozycję lub eliksir, który dodany do metali nieszlachetnych zamieni je w metale doskonałe … To nauka o tym, jak powstały rzeczy z żywioły i wszystkie rzeczy nieożywione."
Pierwszy znany nam traktat alchemiczny bogato zdobiony miniaturami „Rising Dawn” (Aurora consurgens) pochodzi z 1480 roku. Jego autor jest nieznany. Ogólnie rzecz biorąc, we wspaniałej galaktyce europejskich alchemików jest wiele nazwisk: Alan z Lille, Albert Wielki, Tomasz z Akwinu, Raymond Llull, Nicolas Flamel, Basil Valentine, Isaac Holland, legendarny hrabia Saint Germain i najsłynniejszy ze słynnego lekarza-alchemika Paracelsusa. A także Izaaka Newtona.
Manuskrypt Newtona uznano za zaginiony bez śladu po tym, jak nieznana osoba kupiła go w Sotheby's w 1936 roku za 15 funtów. Można powiedzieć, że pracownicy Towarzystwa Królewskiego przypadkowo znaleźli 22-stronicowy manuskrypt Newtona podczas katalogowania zbiorów bibliotecznych.
Większość tekstu zajmują notatki Newtona dotyczące prac innych alchemików. Jedna strona zwróciła jednak szczególną uwagę uczonych. Newton w kilku zdaniach wyraża własne poglądy na temat tajnej nauki, która między innymi zajmowała się przekształcaniem metali nieszlachetnych (na przykład ołowiu) w złoto lub w najgorszym przypadku w srebro, a także tworzeniem sztucznych żywych istot, na przykład bazyliszków i homunkulusów.
Niemniej jednak nowo odkryty rękopis Newtona przedstawia problem z powodu języka kryptograficznego. „Alchemicy używali symbolicznego, zaszyfrowanego języka do porozumiewania się ze sobą” - powiedział Tim Watson, rzecznik Royal Society. „Jednocześnie byli zainteresowani zachowaniem tajemnicy, aby żaden z niewtajemniczonych nie mógł powtórzyć tych eksperymentów”.
Ważne jest również to, że produkcja srebra i złota zgodnie z prawem króla Henryka IV z 1404 roku została uznana za przestępstwo. Czy to nie stąd wzięło się wyrażenie „mów w ptasim języku” - czyli coś zawiłego i niezrozumiałego -?
Pomimo tego, że Newton pisał swoje notatki nie po łacinie, ale po angielsku, są one nadal niezrozumiałe, jak chiński list. Ponieważ alchemicy uwielbiali wyjaśniać „ciemność przez jeszcze ciemniejsze, nieznane przez jeszcze bardziej nieznane” (obscurum per obscurius, ignotum per ignotius).
Być może naukowcy będą mogli zbliżyć się do rozszyfrowania tekstu wielkiego naukowca, zwłaszcza po upublicznieniu go przez Royal Society.
Brytyjscy historycy są zachwyceni rękopisem. „To niezwykle cenne znalezisko zarówno dla studenta spuścizny Newtona, jak i dla historyka nauki w ogóle” - mówi John Young z Imperial College London. „Pokazuje, co czytał o alchemii Newton, a także jakie alchemiczne teorie badał w ostatnich dziesięcioleciach XVII wieku”.
Newton nie był jedynym naukowcem swoich czasów, który wierzył, że może wykonać proces Wielkiego Dzieła, jak czasami nazywa się alchemię. Przyrodnik Robert Boyle, twórca współczesnej fizyki i chemii, regularnie wymieniał z Newtonem przemyślenia na temat alchemii.
Imponujący sukces odniósł niemiecki alchemik Johann Friedrich Boettger, który z obawy przed wszechmocnym elektorem Saksonii Augustem II Mocnym stworzył wspaniałą i słynną miśnieńską porcelanę. W 1710 roku w Miśni otwarto manufakturę, która zaczęła przynosić dochody porównywalne do tych, o których marzyli poszukiwacze kamienia filozoficznego.
„Newton spędzał większość czasu na metodach alchemicznych” - mówi Watson. „Znaleziony manuskrypt pozwala nam teraz spojrzeć na tę część jego życia na nowo i potwierdzić wcześniejsze hipotezy”.