Niewiele wiemy o tajemniczych druidach, starożytnych celtyckich kapłanach. W większości informacje te pochodzą z zapisów starożytnych i starożytnych rzymskich autorów oraz kilku znalezisk archeologicznych. Grecki podróżnik Pyteas, który żył w IV wieku pne, jako pierwszy napisał o druidach. PNE. Opłynął Europę, minął Wielką Brytanię aż do wybrzeża Bałtyku. Niestety, starożytni greccy autorzy, od Pytheasa po Diogenesa Laertiusa, żyli w III wieku. AD, druidzi są wymieniani tylko wśród innych kapłanów ludów barbarzyńskich. Wszelkie szczegółowe informacje o Druidach pojawiają się w pismach starożytnych Rzymian, począwszy od „Notatek o wojnie galijskiej” Juliusza Cezara. Ale Rzymianie nie byli bynajmniej zainteresowani obiektywnym relacjonowaniem druidów, ponieważ to druidzi inspirowali i organizowali opór wszystkich plemion celtyckich przed rzymską inwazją, zarówno w Galii, jak iw Brytanii.
Druid oczami współczesnego artysty.
Cezar napisał: „Druidzi biorą czynny udział w oddawaniu czci Bogu, przestrzegają zasadności ofiar społecznych, interpretują wszystkie kwestie związane z religią; przyjmują także wielu młodych ludzi do studiowania nauk ścisłych i ogólnie cieszą się wielkim szacunkiem wśród Galów. Mianowicie: wydają wyroki w prawie wszystkich kontrowersyjnych sprawach, publicznych i prywatnych. Na czele wszystkich druidów stoi ten, który cieszy się wśród nich największym autorytetem. Po jego śmierci dziedziczą go najbardziej godni, a jeśli jest ich kilku, to druidzi rozstrzygają sprawę w drodze głosowania, a czasem spór o prymat rozwiązuje się nawet za pomocą broni. Uważa się, że ich nauka wywodzi się z Wielkiej Brytanii, a stamtąd została przeniesiona do Galii; i do dziś, aby ją lepiej poznać, udają się tam, aby ją studiować.
Rytuał w świętym gaju. Współczesna ilustracja.
Druidzi zwykle nie biorą udziału w wojnie i nie płacą podatków. W wyniku tych zalet wielu z nich częściowo trafia do nich w nauce, częściowo są wysyłane przez rodziców i krewnych. Tam, jak mówią, uczą się na pamięć wielu wersetów, dlatego niektórzy pozostają w szkole druidów przez dwadzieścia lat. Uważają nawet, że pisanie tych wersetów jest grzechem, podczas gdy w prawie wszystkich innych przypadkach, a mianowicie w aktach publicznych i prywatnych, używają alfabetu greckiego. Przede wszystkim Druidzi starają się wzmocnić przekonanie o nieśmiertelności duszy: dusza, zgodnie z ich nauką, przechodzi po śmierci jednego ciała w drugie; myślą, że ta wiara usuwa lęk przed śmiercią, a tym samym budzi odwagę”. Rzymianie argumentowali, że religia druidów polegała na składaniu ofiar z ludzi. Czy tak było naprawdę, czy też zdobywcy chcieli w ten sposób zdyskredytować wiarę swoich wrogów?
Ofiara z ludzi na ołtarzu druida. Współczesna ilustracja.
Archeologia potwierdza słowa starożytnych Rzymian. W Wielkiej Brytanii w jaskini Alveston znaleziono kości około 150 osób zabitych w celach rytualnych. W tym przypadku kości zabitych rozłupuje się wzdłuż, aby dostać się do szpiku kostnego. Najprawdopodobniej istniał także kanibalizm rytualny, o którym wspominali również rzymscy autorzy. Innym znaleziskiem jest tak zwany "Człowiek z Lindou", dobrze zachowany na torfowisku. Został dźgnięty nożem w głowę, zawiązano mu gardło, a następnie przecięto nożem. Ofiara pochodziła z celtyckiej szlachty, o czym świadczy manicure na dłoniach i schludna fryzura. Na ciele znaleziono pyłek jemioły, świętej rośliny druidów. Oba te odkrycia sięgają I wieku naszej ery, kiedy Rzymianie próbowali podbić Brytanię. Jest możliwe, że tymi ofiarami Druidzi próbowali przebłagać bogów, aby zapewnić im zwycięstwo nad Rzymianami.
Rzymianie atakują druidów. Kadr z filmu National Geographic.
Film promocyjny:
Druidzi naprawdę zainspirowali swoich rodaków do walki z Rzymianami. Dlatego Rzymianie szukali i niszczyli święte gaje Druidów, zabijając jednocześnie każdego, kto stanął im na drodze. Rzymski historyk Tacyt tak opisuje jedną z masakr: „Na brzegu stał wróg - gęste rzędy postaci w szatach, a między rzędami, machając pochodniami jak furie, biegały kobiety w czarnych szatach, z rozpuszczonymi włosami. Wszechobecni druidzi, podnosząc ręce do nieba i wysyłając straszne klątwy, tak bardzo przestraszyli naszych żołnierzy swoim niezwykłym wyglądem, że się nie ruszali. Jakby ich nogi były sparaliżowane i narażone na ciosy wroga. W końcu, posłuchawszy napomnień ich dowódcy, aby nie poddawali się grupie rozwścieczonych kobiet, Rzymianie niosąc sztandary z przodu, rozbili opór, otaczając wroga płomieniem jego własnych pochodni.
Las na wyspie Anglesey, fot. Współczesna.
W Galii legiony rzymskie zniszczyły wszystkie święte gaje, w Wielkiej Brytanii odnalazły główne sanktuarium druidów na wyspie Mona (wyspa Anglesey we współczesnej Walii), zabiły wszystkich jej obrońców i spalili wszystko, co przypominało druidom. Z tego powodu pozostali przy życiu księża nie mogli już inicjować swoich następców, ponieważ takie ceremonie odbywały się tylko w leśnych sanktuariach, których już nie było. Plemiona podbite przez Cesarstwo Rzymskie utraciły swoją pierwotną religię i ostatecznie o niej zapomniały. Z druidów pozostały tylko niejasne wspomnienia i skrawki mitów.