Być może wkrótce dowiemy się, dlaczego Majowie opuścili swoje uderzające miasta z białego kamienia około tysiąca lat temu, ma nadzieję felietonista BBC Earth.
W 1517 roku hiszpańscy konkwistadorzy udali się do Ameryki Środkowej z zamiarem podbicia tamtejszej cywilizacji Majów. Jednak po dotarciu na miejsce kolonialiści stwierdzili, że wiele z tej pracy zostało już dla nich wykonane.
Wysokie budowle wapienne - klasyczny krajobraz miejski jednego z najbardziej rozwiniętych społeczeństw starożytnego świata - już zanikały pod naporem dżungli.
Pytanie, w jaki sposób cywilizacja Majów dobiegła końca, pozostaje jedną z najciekawszych tajemnic historii świata.
Majowie przeżyli, a nawet przez długi czas zdołali oprzeć się panowaniu Europy.
Ale zanim Hiszpanie wylądowali na wybrzeżu, siła polityczna i ekonomiczna narodu, który wzniósł słynne piramidy i liczył kiedyś dwa miliony ludzi, wyschła.
Na wysokim etapie rozwoju
Film promocyjny:
Pierwsze osady Majów pojawiły się w pierwszym tysiącleciu pne, a rozkwit tej cywilizacji osiągnął około 600 roku n.e. (w chronologii rozwoju Mezoameryki kultura Majów zajmuje pozycję pośrednią między wcześniejszą cywilizacją Olmeków a późniejszą Aztekami).
Archeolodzy odkryli tysiące starożytnych miast Majów na półwyspie Jukatan w południowym Meksyku, a także w Belize i Gwatemali.
Możliwe, że ruiny innych miast Majów są ukryte w gęstym gąszczu lasu deszczowego.
Dzięki poważnym badaniom archeologicznym na przestrzeni około dwustu lat wiemy wystarczająco dużo o Majach, aby docenić ich imponujące osiągnięcia.
Ich szczególny styl w sztuce i architekturze świadczy o wielkich umiejętnościach tego ludu.
Ponadto Majowie byli na dość wysokim poziomie rozwoju intelektualnego. Byli dobrze zorientowani w matematyce i astronomii i zastosowali tę wiedzę do budowy swoich piramid i świątyń, korelując je z precesją planet i zaćmieniami słońca.
Ponadto Majowie używali jedynego znanego pisma w historii Mezoameryki - zestawu dziwnych zawijasów zwanych hieroglifami Majów.
Niesamowite dziedzictwo Majów okrywa historię tego narodu welonem tajemnicy. Ale tajemnica upadku tej cywilizacji jest nie mniej ciekawa.
Ofiara ogromnej katastrofy
Zacznijmy od tego, co już wiemy. Około roku 850 ne, po kilku stuleciach prosperity i dominacji, Majowie zaczęli opuszczać swoje wspaniałe miasta - jedno po drugim.
W ciągu niespełna dwustu lat nie pozostał ani ślad dawnej świetności tej cywilizacji. Później zdarzały się sporadyczne wybuchy przebudzenia, ale złoty wiek Majów trwał na zawsze.
Oprócz kolosalnej skali upadku, ciekawe jest to, że przez kilkadziesiąt lat skrupulatnych badań archeolodzy nie doszli do porozumienia co do jego przyczyny.
Podobnie jak w przypadku Cesarstwa Rzymskiego, przyczyn takich było prawdopodobnie kilka. Jednak natura tego, co się wydarzyło, skłania niektórych naukowców do poglądu, że cywilizacja Majów padła ofiarą katastrofy na dużą skalę, która po drodze mogła ogarnąć miasto za miastem.
Istnieje wiele teorii wyjaśniających upadek cywilizacji Majów. Do najbardziej rozpowszechnionych wersji zalicza się inwazję, wojnę domową, niszczenie szlaków handlowych.
Jednak odkąd pierwsze dane z badań meteorologicznych starożytnej Ameryki Środkowej zebrano na początku lat 90. XX wieku, teoria, że cywilizacja Majów była skazana na śmierć z powodu znacznych zmian klimatycznych, zyskała szczególną popularność.
W ciągu kilku stuleci bezpośrednio poprzedzających upadek Majów - okres od 250 do 800 rne nazywany jest klasycznym - rozkwitła starożytna cywilizacja.
Miasta prosperowały, ziemia dawała dobre plony. Dane z badań meteorologicznych (głównie pochodzące z analizy formacji jaskiniowych) wskazują, że w tamtym czasie na terenach zamieszkałych przez Indian Majów występowały stosunkowo obfite opady.
Jednak według tych samych danych, począwszy od około 820 r. Przez 95 lat, obszary te okresowo nawiedzała dotkliwa susza, trwająca czasami nawet kilka dziesięcioleci.
Odkąd ta przedłużająca się susza stała się znana, naukowcy zaczęli dostrzegać zaskakująco wyraźny związek między czasem jej wystąpienia a upadkiem cywilizacji: większość miast Majów z epoki klasycznej była opuszczona między 850 a 925 rokiem ne, co dość dokładnie pokrywa się z wiekiem suchym.
I choć do jednoznacznego potwierdzenia tej teorii nie wystarczy prosta korelacja, to taki zbieg okoliczności doprowadził wielu ekspertów do przekonania, że zmiany klimatyczne w IX wieku mogą jakoś sprowokować śmierć starożytnej cywilizacji.
Bez względu na to, jak wdzięczne może być to wyjaśnienie, jeden fakt nie pozwala mu na bezwarunkowe zaakceptowanie go: chociaż większość miast Majów została opróżniona wraz z nadejściem suszy, niektórym udało się przetrwać.
Opuszczone w suchym IX wieku miasta znajdowały się głównie na południu terytorium Majów - na terenie dzisiejszego Belize i Gwatemali.
Jednak bliżej północy, na Półwyspie Jukatan, cywilizacja Majów nie tylko przetrwała suszę, ale także rozkwitła ponownie po jej zakończeniu.
O ile na południu cywilizacja Majów zaczęła zanikać, na północy panował względny dobrobyt, rosła liczba zamożnych miast, w tym jedno z największych - Chichen Itza (jeden z „nowych cudów świata”).
To odrodzenie kultury Majów na północy zaprzecza teorii śmierci tej cywilizacji z powodu suszy: jak argumentują przeciwnicy tej idei, jeśli zmiany klimatyczne trwale osłabiły potęgę południa, dlaczego nie wpłynęły na północ?
Naukowcy przedstawili wiele wyjaśnień tego uderzającego kontrastu między północą a południem, ale żadna teoria nigdy nie okazała się wiarygodna.
Jednak ostatnio dokonano nowego odkrycia, które rzuca światło na tę długotrwałą zagadkę.
Północ też dostała
Ustalenie dat jest dużym wyzwaniem dla archeologów badających kulturę Majów.
Niemal żaden pisemny pomnik tej cywilizacji, liczącej niegdyś w tysiącach, nie zachował się do dziś - większość z nich zginęła w dobie kolonizacji, kiedy na polecenie księży katolickich Hiszpanie bezkrytycznie palili księgi Majów, a obecnie, jak wiadomo, zostało ich tylko czterech.
Dlatego naukowcy określają czas prosperity starożytnych miast Majów wyłącznie na podstawie notatek kalendarzowych na kamiennych pomnikach, stylu ceramiki dekoracyjnej i wyników analizy radiowęglowej materiałów organicznych.
Przybliżony wiek głównych ośrodków miejskich na północy terytorium Majów został już określony we wcześniejszych badaniach; jednocześnie stwierdzono, że mieszkańcy północy byli w stanie przetrwać suszę, która nawiedziła te obszary w IX wieku.
Jednak do niedawna wszystkie te dane nigdy nie zostały podsumowane w jednym badaniu.
To uogólnienie jest ważne, ponieważ pozwala nam rozważyć północne obszary zamieszkałe przez Majów jako całość i pomaga naukowcom zidentyfikować ogólne trendy ich wzrostu i upadku.
W badaniu, którego wyniki opublikowano w grudniu, archeolodzy amerykańscy i brytyjscy po raz pierwszy porównali wszystkie szacunkowe dane dotyczące wieku ośrodków miejskich na północnych ziemiach Majów: około dwustu dat odnoszących się do osad położonych na całym półwyspie Jukatan, z czego połowę uzyskano na podstawie badań rzeźbionych w kamieniu znaków kalendarza, a połowa - przez analizę radiowęglową.
Następnie badacze doszli do ogólnych informacji o czasach, kiedy miasta Majów aktywnie się rozwijały i kiedy każde z nich popadło w ruinę.
Wyniki tej analizy znacząco zmieniają nasze rozumienie, kiedy, a być może nawet, jak zakończyła się cywilizacja Majów.
Wbrew panującemu przekonaniu, w czasie suszy regres upadł także na północy - co więcej, zdarzyło się to dwukrotnie.
W drugiej połowie IX wieku liczba zapisów kalendarza wykutych w kamieniu spadła o 70%.
Podobne dowody spadku widać w analizie radiowęglowej materiału zebranego w północnych regionach Majów, co wskazuje, że spadła również konstrukcja drewnianych konstrukcji w tym okresie.
Należy zauważyć, że w tym okresie uważa się, że brak deszczu zniszczył cywilizację Majów na południu - oczywiście mieszkańcom północy również trudno było przetrwać suszę.
Zdaniem naukowców ten spadek aktywności twórczej wskazuje, że na północy wisi upadek polityczny i społeczny.
Oczywiście północ w IX wieku nie była tak trudna jak południe, ale sądząc po tych nowych informacjach, poniosła ogromne szkody.
Ten okres upadku na północy minął wcześniej niezauważony, głównie ze względu na brak wyraźnej bazy dowodowej: spadek aktywności budowlanej, nawet na tak dużą skalę, nie jest łatwy do wykrycia bez przeprowadzenia tak kompleksowych badań w całym regionie.
Susza, silna susza i mega susza
Informacja o upadku północy w IX wieku to nowy intrygujący zwrot w historii Majów, który jednak nie zmienia jej istoty: przecież wiedzieliśmy już, że regiony północne zdołały przetrwać suchy IX wiek - Chichen Itza i inni ośrodki rozwijały się pomyślnie w X wieku.
Ale informacja o drugim okresie upadku, zidentyfikowanym przez grupę naukowców, już zmienia nasze rozumienie historii Majów.
Po krótkim odrodzeniu się cywilizacji w X wieku (co, co ciekawe, zbiegło się ze wzrostem opadów), naukowcy odnotowują kolejny spadek w budownictwie na wielu obszarach północnego terytorium Majów: między 1000 a 1075 rne budowa kamienia i innych materiałów spadła o prawie połowę. …
Co więcej, naukowcy odkryli, że podobnie jak w poprzednim kryzysie dwieście lat wcześniej upadek Majów w XI wieku nastąpił na tle dotkliwej suszy.
I nie tylko mocny. W IX wieku susza była niewątpliwie dotkliwa. Jednak XI wiek przyniósł najgorszą suszę od dwóch tysięcy lat - „mega suszę”.
Po krótkim ożywieniu na północy nastąpił nowy upadek budownictwa - znowu na tle dotkliwej suszy.
Dane z badań meteorologicznych pokazują, że przez większość stulecia, między 1020 a 1100 rokiem, opady gwałtownie spadły.
Okres ten bardzo dobrze zbiega się z archeologicznymi datami upadku północnych osad Majów.
Sam jeden zbieg okoliczności niewiele znaczy. Ale kiedy pojawia się drugi zbieg okoliczności, nawet sceptycy zaczynają się zastanawiać nad przyczynowością.
Wcześniej winą za śmierć północnej kultury Majów obwiniano „mega suszę” z XI wieku, ale zastosowane wówczas metody datowania dały niejednoznaczne wyniki i nie pozwoliły nam dokładnie określić, czy wydarzenia te rzeczywiście miały miejsce jednocześnie.
Wszechstronna analiza, opublikowana w grudniu, pozwala stwierdzić z dużo większą pewnością, że zmiany klimatyczne zbiegły się nie z jednym, a dwoma okresami dramatycznego upadku cywilizacji Majów.
Jeśli pierwsza fala susz zniszczyła osady Majów na południu, to druga najwyraźniej przyniosła śmierć na ich północne terytoria.
Po tej drugiej fali susz cywilizacja Majów nie była już przeznaczona do odbudowy.
Chichen Itza i inne główne ośrodki miejskie na północy nigdy nie odzyskały dawnej siły.
Istnieje kilka małych, ale godnych uwagi osad, którym udało się uniknąć tego losu - takich jak północne miasto Mayapan, które rozkwitło w XIII-XV wieku - ale nie można ich porównać z klasycznymi miastami Majów pod względem zasięgu lub pretensjonalności.
Można powiedzieć, że w XI wieku ta starożytna cywilizacja tchnęła ostatnie tchnienie.
Biorąc pod uwagę te wyniki, wydaje się jeszcze bardziej prawdopodobne, że zmiany klimatyczne odegrały ważną rolę w śmierci cywilizacji Majów. Ale jak?
Niepowodzenia w uprawach i niestabilność polityczna
Większość archeologicznych dowodów upadku ma związek z rolnictwem.
Jak we wszystkich głównych cywilizacjach, potencjał ekonomiczny Majów był w dużym stopniu zależny od zbiorów - a siła robocza potrzebowała żywności.
Najprostszym wyjaśnieniem upadku Majów jest to, że susza powodowała coroczne kurczenie się zbiorów, co mogło doprowadzić do stopniowego spadku wpływów politycznych Majów i całkowitego upadku społecznego.
Ale nawet zwolennicy tej hipotezy przyznają, że najprawdopodobniej nie wszystko było takie proste.
„Wiemy, że jeszcze przed nadejściem suszy w IX wieku na terytorium Majów zwiększyła się częstotliwość wojen i niestabilność społeczno-polityczna” - mówi Julie Hoggart, badaczka z Baylor University w Teksasie, miasto Waco (USA) i jeden z liderów badań nad czynnikami klimatycznymi. które zostały opublikowane w grudniu.
Konflikt między miastami to także dobry sposób na zniszczenie cywilizacji; jest całkiem możliwe, że Majowie po prostu zabijali się nawzajem w walkach domowych.
Ale w tym przypadku kwestia suszy i zbiegających się dat wciąż pozostaje otwarta. Być może więc mamy do czynienia po prostu z jednoczesnym wpływem dwóch czynników.
W suchych dziesięcioleciach zapasy żywności zmniejszyły się, co prawdopodobnie doprowadziło do zaostrzenia walki o zasoby, co może ostatecznie osiągnąć swój punkt kulminacyjny i doprowadzić do nieodwracalnego podziału starożytnej cywilizacji Majów.
Istnieje jednak co najmniej jedno inne wyjaśnienie, które nie ma nic wspólnego z wojnami.
Ofiara własnych talentów
Być może Majowie nie byli skazani na śmierć przez walkę, ale własne talenty, ponieważ Majowie byli nie tylko wielkimi rzemieślnikami, ale także prawdziwymi rzeźbiarzami natury.
Aby zapewnić żywność milionom ludzi, Majowie zbudowali gigantyczne systemy kanałów o długości setek kilometrów, aby osuszyć i podnieść jałowe, bagienne gleby i przekształcić je w nowe pola uprawne (niektórzy archeolodzy nazywają je „pływającymi ogrodami”).
Ponadto Majowie wycinali ogromne połacie lasów, aby zrobić miejsce dla gruntów rolnych i budowy nowych miast.
Niektórzy naukowcy uważają, że przy tak aktywnym wpływie na przyrodę Majowie sami mogli przyczynić się do ich śmierci, w jakiś sposób zaostrzając konsekwencje naturalnych zmian klimatycznych.
Na przykład, według wielu badaczy, wylesianie w celu wycinki gruntów pod uprawy może stać się dodatkowym czynnikiem odwadniania gleby, w wyniku czego utrata produktów rolnych podczas suszy była jeszcze większa.
Inną pośrednią konsekwencją rozwoju rolnictwa Majów mógł być przerost populacji, który zwiększał podatność ludzi na długotrwałe niedobory żywności i zmniejszał ich przeżywalność w warunkach suszy.
Poszedł do wody
Niezależnie od przyczyny - lub przyczyn - upadku Majów, wiemy coś o losie ludzi, którzy przeżyli upadek cywilizacji i widzieli jego konsekwencje.
Począwszy od około 1050 r., Majowie zaczęli wyruszać w podróż. Opuścili lądowe ziemie, na których kwitli ich przodkowie, i ruszyli gromadnie w kierunku wybrzeża Karaibów lub innych źródeł wody, takich jak rzadkie jeziora i zapadliska lśniące w bujnej zieleni dawnej Majów.
Być może exodus Majów był spowodowany głodem.
Jeśli po suszy w IX i XI wieku plony rzeczywiście spadły, być może bardziej sensowne byłoby zbliżenie się do wody, aby móc cieszyć się owocami morza lub uprawiać mniej jałowe tereny przybrzeżne.
Tak czy inaczej, wyraźnie dążyli do życiodajnej wilgoci.
Jednak zawsze tak było. Jednym z obowiązków władców Majów było porozumiewanie się z bogami w celu wywołania u nich deszczu i obfitych plonów.
W różnych miejscach zamieszkania Majów archeolodzy wydobywają z dna jezior i krasowych lejów krasowych, które uważano za bramę do podziemi, ludzkie kości - mroczny dowód na to, że Majowie uciekali się do ofiar, aby udobruchać swoich bogów.
Kiedy deszcze były ulewne i kwitła cywilizacja, prawdopodobnie czuli, że ich modlitwy zostały wysłuchane.