Pod koniec IV wieku Cesarstwo Rzymskie, które do tego czasu rozpadło się na zachodnie i wschodnie, miało nowego strasznego wroga: Hunów - koczowników przybyłych z Azji Środkowej.
W 377 roku Hunowie zajęli Panonię (współczesne Węgry), ale zachowywali się stosunkowo spokojnie i nie stanowili poważnego zagrożenia dla Rzymu. Rzymianie wykorzystywali nawet wojska Hunów do celów wojskowych i politycznych. Ale na początku lat czterdziestych utalentowany i wojowniczy przywódca Attyla przewodził Hunom, a ich atak na Cesarstwo Wschodniorzymskie zintensyfikował się. Attila był urodzonym przywódcą wojskowym. Według legendy, gdy pasterz znalazł i przyniósł Attyli zardzewiały miecz, Attyla wziął miecz w swoje ręce i powiedział: „Przez długi czas ten miecz był ukryty w ziemi, a teraz niebo da mi go na podbój wszystkich narodów!”
I rzeczywiście - za kilka lat w Europie Zachodniej będą go nazywać tylko „plagą Bożą”.
Według historyków Imperium Hunów, odziedziczone przez Attylę i jego brata Bledę po śmierci wuja Ruasa, rozciągało się od Alp i Morza Bałtyckiego na zachodzie po Morze Kaspijskie na wschodzie. Hordy Hunów nieustannie włóczyły się po podbitych krajach i siłą zabierały sobie wszystko, co było potrzebne do życia. Po zdobyciu władzy Attyla podzielił ziemie rozciągające się od Donu do Odry na odrębne regiony, którymi rządził przyjaciół. Jednak z jakiegoś powodu nie wprowadził ani systemu podatkowego, ani sądownictwa w swoim królestwie.
Nic nie wiadomo o życiu Attyli od 435 do 439 lat, ale można przypuszczać, że w tym czasie toczył on kilka wojen z plemionami barbarzyńców na północ i wschód od swoich głównych posiadłości, w Scytii, Mediach i Persji. Wkrótce jednak nadszedł moment, w którym Attyla, który w młodości podobnie jak Spartakus służył niegdyś w armii rzymskiej, postanowił przejąć Rzym, najpierw Cesarstwo Wschodniorzymskie.
W 441 roku, korzystając z faktu, że Rzymianie walczyli w azjatyckiej części imperium, Attyla, pokonując kilka wojsk rzymskich, przekroczył granicę Cesarstwa Rzymskiego wzdłuż Dunaju i najechał Ilirię. Attila podbił i zmasakrował wiele ważnych miast: Viminacium, Margus, Singidunum (współczesny Belgrad), Sirmium i inne. W wyniku długich negocjacji Bizantyńczykom udało się jednak w 442 roku zawrzeć zawieszenie broni i przenieść swoje wojska na drugą granicę imperium.
W następnym roku Attila ponownie najechał na Cesarstwo Wschodniorzymskie. W pierwszych dniach schwytał i zniszczył Ratiariusa na Dunaju, a następnie ruszył w kierunku Nais i Serdiki (współczesna Sophia), które również upadły. Attila uparcie szedł w kierunku swojego celu - Konstantynopola. Po drodze Hun, który potrafił dobrze myśleć strategicznie, stoczył kilka bitew i zdobył Philippopolis. Spotkawszy się z głównymi siłami Rzymian, pokonał ich pod Asper i ostatecznie zbliżył się do morza, które broniło Konstantynopola od północy i południa. Hunowie nie byli w stanie zdobyć miasta, otoczonego nie do zdobycia murami. Dlatego Attila podjął pościg za pozostałościami wojsk rzymskich, które uciekły na półwysep Chersonez (Gallipoli) i pokonał ich. Jednym z warunków przyszłego traktatu pokojowego Attila był przez lata płacenie daniny przez Rzymian.
Film promocyjny:
Praktycznie nie ma dowodów na działania Attyli od momentu zawarcia traktatu pokojowego do jesieni 443 roku. W 445 zabił swojego brata Bledę i od tego czasu sam zaczął rządzić Hunami.
W 447 roku z nieznanego powodu Attyla podjął drugą kampanię przeciwko wschodnim prowincjom Cesarstwa Rzymskiego, ale dotarły do nas tylko nieistotne szczegóły opisu tej kampanii. Wiadomo tylko, że zaangażowanych było więcej sił niż we wcześniejszych kampaniach. Główny cios spadł na dolne prowincje państwa scytyjskiego i Mezji. Tym samym Attila przesunął się na wschód znacznie dalej niż w poprzedniej kampanii. Na brzegach rzeki Atus (Vid) Hunowie spotkali i pokonali Rzymian. Jednak oni sami ponieśli ciężkie straty.
Po zdobyciu Martianopolis i splądrowaniu bałkańskich prowincji, Attyla ruszył na południe w kierunku Grecji, ale został zatrzymany pod Termopilami. O dalszym przebiegu kampanii Hunów nic nie wiadomo.
Kolejne trzy lata były poświęcone negocjacjom między Attylą a cesarzem Cesarstwa Wschodniorzymskiego Teodozjusza II. O tych negocjacjach dyplomatycznych świadczą fragmenty „Historii” Priscusa Panniusa, który w 449 r. W ramach ambasady rzymskiej osobiście odwiedził obóz Attyli na terenie dzisiejszej Wołoszczyzny. Podpisano traktat pokojowy, ale warunki były znacznie trudniejsze niż w 443. Attyla zażądał przydzielenia Hunom na południe od środkowego Dunaju ogromnego terytorium i ponownie nałożył na Konstantynopol hołd, trzykrotnie wyższy niż poprzedni.
Hunowie otrzymywali hołd od Bizantyjczyków przez pięć lat, aż nowy cesarz, Marcjan, wypowiedział traktat pokojowy, nieoczekiwanie oświadczając, że jego dary są dla przyjaciół, a dla wrogów ma broń. Ku zaskoczeniu Bizantyjczyków Attila nie walczył z nimi.
Jego następną kampanią była inwazja na Cesarstwo Zachodniorzymskie, Galię. Do 451 r. Wydawał się być w przyjaznych stosunkach z dowódcą rzymskiej gwardii dworskiej Aecjuszem, strażnikiem władcy zachodniego cesarstwa rzymskiego Walentyniana III. Kroniki nie wspominają o motywach, które skłoniły Attilę do wkroczenia do Galii. Istnieje przypuszczenie, że jeden z synów króla Franków Chlodiona zwrócił się do niego o pomoc. Prawdopodobnie dodatkową zachętą dla Attyli była zemsta za nieudany matchmaking z Honorią, siostrą władcy Zachodniego Cesarstwa Rzymskiego, Walentyniana III, kiedy miał nadzieję, że oprócz ręki zdobędzie połowę kraju.
Oto jak to było.
Wiosną 450 roku Honoria, siostra cesarza, sama wysłała pierścień do przywódcy Hunów, prosząc go o uwolnienie jej z narzuconego jej małżeństwa. Uradowany Attila ogłosił Honorię swoją żoną i zażądał części zachodniego imperium jako posagu. W końcu wojna była dojrzała.
Tak więc, idąc wzdłuż Dunaju, 500-tysięczna armia Hunów zbliżyła się do Renu i najechała Galię, plądrując i paląc wszystko na swojej drodze. Pokonawszy Worms, Mogonziak (Mainz), Trier i Metz, przenieśli się do południowej Galii, gdzie mieszkali Goci, i oblegali Orlean.
W międzyczasie rzymski generał Flawiusz Aetiusz znalazł wsparcie u króla Wizygotów Teodoryka i drugiego syna króla Franków, którzy zgodzili się wysłać swoje wojska przeciwko Hunom. Aetius był utalentowanym przywódcą wojskowym i miał niezwykłe przeznaczenie. Jego ojciec strzegł Dunajskiej granicy Cesarstwa Rzymskiego przed barbarzyńcami i był zmuszony oddać syna jako zakładnika Hunów. Aetius dokładnie poznał ich organizację wojskową i metody prowadzenia wojny. Później umiejętnie wykorzystywał siły barbarzyńców przeciwko barbarzyńcom, między innymi w bitwie pod Catalaun, gdzie miał oddziały pomocnicze Franków, Sarmatów (Alanów), Sasów, Burgundów, Amorian i Wizygotów, dowodzone przez króla Teodoryka …
Dalsze wydarzenia obfitują w legendy. Ale nie ma wątpliwości, że przed przybyciem sojuszników Attila praktycznie zdobył Aurelianium (Orlean). Hunowie mieli zająć głodujące miasto, kiedy pojawili się Aetius i Teodoryk.
Attyla wycofał się do miasta Troyes, na zachód od którego rozegrała się decydująca bitwa na polach Katalaunii, zwana „Bitwą Narodów”.
Zbliżając się tutaj, Rzymianie założyli obóz warowny według wszystkich zasad, ponieważ najważniejszym celem ich życia wojskowego było bezpieczeństwo biwaku. Gdziekolwiek i na jak długo legion przebywał, natychmiast zaczął budować obóz z bali, chroniony fosą i murem. W obozie w ustalonym raz na zawsze porządku znajdowały się bramy, miejsce spotkań - forum, namioty dowódców - praetoria, namioty centurionów (centurionów) i brygadzistów (decurionów), boksy dla koni i inne usługi.
Attila zbudował swoje wozy w kształcie koła, wewnątrz którego rozbite były namioty Hunniców. Jego barbarzyńscy sojusznicy stacjonowali bez okopów i fortyfikacji.
Przed bitwą Attila przyciągnął do siebie wróżbitów, zajrzeli do wnętrzności zwierząt, potem na niektóre żyły na zeskrobanych kościach i ogłosili, że Hunowie mają kłopoty. Małym pocieszeniem dla Attyli był tylko fakt, że najwyższy przywódca strony przeciwnej musiał polegnąć w bitwie. Sam Attyla wybrał równinę do bitwy, aby dać swojej lekkiej kawalerii swobodę manewru. Wyprowadził żołnierzy na pole o trzeciej po południu. „Przed nami było około 8 godzin światła dziennego. Następnie dzień podzielono nie na 24 równe godziny, ale na 12 godzin o różnym czasie trwania od świtu do zmierzchu (dzień) i 12 godzin od zmierzchu do świtu (noc)”. Sam "bicz Boga" stał się z Hunami pośrodku, na jego lewym skrzydle byli Goci, prowadzeni przez ich przywódcę Valamira, na prawym skrzydle - król Ardarik z Gepidami i innymi plemionami.
Aetius, prowadzony przez Rzymian, znajdował się na lewym skrzydle, Wizygoci, dowodzeni przez króla Teodoryka, po prawej. Ośrodek był zajęty przez Franków, Alanów i innych sojuszników Rzymian. Aetius zamierzał sam odciąć Attylę swoimi skrzydłami.
Pomiędzy dwiema armiami było niewielkie wzniesienie, które obie strony próbowały zdobyć. Hunowie wysłali tam kilka oddziałów, oddzielając je od awangardy, a Aetius wysłał kawalerię Wizygotów, dowodzoną przez syna Teodoryka, Torismunda, który przybył pierwszy, zaatakował z góry i obalił Hunów. Dla armii Hunów był to zły omen, a Attyla, który wciąż nie znał poważnych porażek, próbował zainspirować swoich żołnierzy przemówieniem, które Jordan cytuje w swojej pracy: „… Odważnie atakujemy wroga, który odważniejszy zawsze będzie atakował. Spójrz z pogardą na tę masę różnorodnych narodów, które w niczym się ze sobą nie zgadzają: broniąc się, licząc na pomoc kogoś innego, ujawnia swoją słabość całemu światu … Wznieś więc odwagę i wachluj swój zwykły zapał. Pokaż, jak podążają Hunowie,moja odwaga … Pierwszą strzałą rzucam we wroga, jeśli ktoś potrafi zachować spokój podczas walki Attyli, to już nie żyje."
Zainspirowana tymi słowami armia Attyli ruszyła do bitwy.
Sojusznik Aetiusa, wiekowy król Wizygotów Teodoryk, okrążył wojska i zachęcał ich, ale niespodziewanie został strącony z konia i przypadkowo stratowany przez własnego. Według innych zeznań został zabity włócznią. Prawdopodobnie ta śmierć została przewidziana przez wróżbitów.
Ale wraz z nadejściem ciemności Gotowie Teodoryka, rozgoryczeni śmiercią przywódcy, pokonali Gotów z Attyli. Sam Attyla rzucił się do słabego centrum Rzymian, zmiażdżył je i już triumfował, ale Wizygoci z całej siły przecięli prawą stronę Hunów, a Aetius obrócił swoje skrzydło przeciwko nim i zszedł na lewo. Po zaciętej walce Hunowie, zmiażdżeni na prawo i lewo, nie mogli tego znieść i rzucili się do swojego obozu, a sam Attyla ledwo uciekł.
Była to prawdopodobnie jedna z najkrwawszych bitew w historii wojen. Według Jordana po obu stronach zginęło 165 tysięcy osób, według innych źródeł - 300 tysięcy osób.
Attila wycofał się do swojego obozu i przygotował się do ataku następnego dnia. Siejąc za wozami, trzymał się z godnością: z jego obozu słychać było odgłosy trąb i odgłos broni; wydawało się, że jest gotowy do ponownego uderzenia. „Jak lew, ścigany zewsząd przez myśliwych, z wielkim skokiem wycofuje się do swego legowiska, nie śmiejąc się rzucić naprzód, a swoim rykiem przeraża okoliczne miejsca, tak dumny Attyla, król Hunów, przerażał swoich zwycięzców wśród swoich wozów” - napisał Jordan …
Ale Aetius nie wznowił działań wojennych, ponieważ Goci zostawili go na pogrzeb swojego króla. Attyla, dowiedziawszy się, że Gotowie odeszli, nakazał zastawić wozy i poprosił Aetiusa, aby pozwolił mu swobodnie odejść. Aetius zgodził się, ponieważ nie odważył się rozpocząć nowej bitwy bez sojuszników. Pozostaje tajemnicą, dlaczego nie próbował zablokować Attyli i zmusić Hunów do poddania się głodem.
Tak czy inaczej Attila, który poniósł pierwszą i jedyną poważną porażkę, był w stanie odejść. Ale kampania Hunów zakończyła się dla nich smutno: zginęli znacznie bardziej niż żołnierze Aetiusa. A ich król musiał opuścić Galię.
Pod każdym względem ta bitwa jest uważana za jedną z decydujących bitew w historii. Zwycięstwo Attyli oznaczałoby całkowite zniszczenie pozostałości rzymskiej cywilizacji i upadek religii chrześcijańskiej w Europie Zachodniej.
Był sukces, ale tymczasowy. W 452 roku Hunowie najechali Włochy i splądrowali kilka dużych miast. Tym razem Aetius nie był w stanie niczego przeciwstawić Hunom. Ale potem spadł na nich nowy wróg - głód i zaraza, które szalały we Włoszech w tym roku, zmusiły ich do opuszczenia kraju. Istnieją inne spekulacje, dlaczego Hunowie się wycofali.
Według legendy przesądny Attyla bał się losu Alaryka, który zmarł zaraz po zdobyciu Rzymu. Według innej wersji, po wizycie papieża Leona I w obozie Hunów, Attyla był pod wrażeniem pojawienia się arcykapłana. Możliwe, że te okoliczności odegrały w pewnym stopniu rolę w jego odwrocie z Włoch.
W 453 r. Attyla zdecydował się przekroczyć granicę Cesarstwa Wschodniorzymskiego, gdzie nowy władca Marcjanus odmówił zapłacenia daniny należnej na mocy traktatu. Ale potem los zadał trzeci, w pełnym tego słowa znaczeniu, śmiertelny cios Attili - z jakiegoś nieznanego powodu umarł we śnie w noc swojego ślubu z Ildeką, prawdopodobnie pochodzenia niemieckiego. Istnieje wersja, że to nowożeńcy zabili zaciekłego władcę Hunów, mszcząc ruiny jej kraju i eksterminację jej ludu.
Ci, którzy go pochowali i ukryli skradzione skarby, zostali zabici przez Hunów, aby nikt nie mógł znaleźć grobu króla. Jego spadkobiercami zostali liczni synowie, którzy podzielili między siebie stworzone imperium Hunów.
Jednak imperium Hunów nie trwało długo. Po klęsce na polach katalaunijskich ten kruchy związek państwowy zaczął się rozpadać, a wkrótce po śmierci Attyli ostatecznie upadł. Wkrótce Hunowie zniknęli całkowicie z historii świata.
Zagrożenie ze strony Hunów przez krótki czas gromadziło różne siły wokół Cesarstwa Rzymskiego, ale po zwycięstwie Katalaunii i odparciu zagrożenia ze strony Hunów procesy wewnętrznego rozpadu imperium nasiliły się. Królestwa barbarzyńców przestały się liczyć z cesarzami i prowadziły niezależną politykę.
Kilka lat później, w 454 roku, cesarz Walentynian III - jak to często bywa w historii - „podziękował” swojemu wybawcy Aetiuszowi, dźgając go własnymi rękami.
Od tego momentu Rzym nie miał już obrońcy. Nie trwało to długo - w 455 roku Wandale wkroczyli do Rzymu i całkowicie go splądrowali.