Dwóch badaczy z Uniwersytetu Browna, patrząc na obrazy powierzchni Marsa w podczerwieni, zauważyło dziwne smugi promieniujące z kraterów uderzeniowych. Przedstawili wyjaśnienie swojego znaleziska w artykule w magazynie Icarus.
Naukowcy odkryli, że paski, które znaleźli, rozciągają się dalej niż typowe cechy reliefu utworzonego, gdy meteoryt lub inne ciało uderza w powierzchnię planety. Autorzy badania zasugerowali, że przyczyną powstawania pasów mogą być wiry przypominające tornado, spowodowane upadkiem meteorytu. Prędkość wiatru w nich mogła przekraczać 800 km / h. Ten wiatr zdmuchnął kurz i gruz oraz odsłonił więcej litych skał.
Kiedy asteroida i planeta zderzają się, tony materii z obu ciał wyparowują, a strumienie gazu są wyrzucane z miejsca uderzenia z bardzo dużą prędkością. Oddziałując z atmosferą planety, powodowały bardzo silne wiatry. Same takie prądy powietrzne przechodzą przez powierzchnię planety, jednak zderzając się ze skałami, tworzyły same wiry.
Zdjęcia wykonano orbiterem Mars Odyssey, jego instrumentem THEMIS, który rejestruje powierzchnię planety w widmie widzialnym i podczerwonym. Pokazują różnicę w pochłanianiu ciepła przez różne części powierzchni. „Nie byłbyś w stanie zobaczyć tych szczegółów na żadnym zdjęciu w widmie widzialnym, ale promieniowanie podczerwone w nocy sprawia, że są bardzo jasne. Twardsze skały stają się jaśniejsze i zatrzymują więcej ciepła niż powierzchnie pokryte pyłem i gruzem”- powiedział jeden z naukowców pracujący nad artykułem, badacz z Brown University Peter Schultz.
Pozostaje jednak otwarte jeszcze jedno pytanie: dlaczego wszystkie te procesy (i tworzenie się pasów) zachodzą w jednych zderzeniach, a w innych nie? Autorzy pracy liczą na odpowiedź, kontynuując badania. Naukowcy sugerują dwie wersje. Według pierwszego, super mocne opary spowodowane uderzeniem meteorytu i prowadzące do wirów są związane z właściwościami gleby. Według drugiego, wiry są powodowane nie przez meteoryty, ale przez komety.