Naukowcy odkryli w Belize dwa niezwykle niezwykłe artefakty: jadeitowe dłuto i rękojeść z palisandru. Ich odkrycie podważa teorię, że materiały były używane przez Majów wyłącznie do celów religijnych, piszą archeolodzy w czasopiśmie Antiquity.
Cywilizacja Majów trwała kilka tysiącleci, pozostawiając wiele „martwych miast” i zabytków kultury na Półwyspie Jukatan, znikając z powierzchni ziemi około IX wieku naszej ery, kiedy większość miast-państw Majów została opuszczona przez ich mieszkańców. Przyczyny tego upadku cywilizacyjnego wciąż są przedmiotem kontrowersji wśród naukowców.
Jedną z możliwych przyczyn upadku tej cywilizacji, zdaniem wielu dzisiejszych archeologów, mogą być susze spowodowane zmianami klimatycznymi i przeludnieniem miast Majów. Pierwsze poważne potwierdzenie tej teorii stwierdzono w 2012 roku podczas wykopalisk na terenie Tikal, jednego z największych miast Indian, gdzie naukowcy odkryli złożony system zbiorników i kanałów, świadczący o znaczeniu wody w życiu jego mieszkańców.
Późniejsze wykopaliska w innych miastach-państwach Majów dały bardziej sprzeczne wyniki: pokazały, że upadek ich kultury może być związany nie tylko z klimatem, ale także z konfliktami politycznymi między indyjskimi „politykami”. To prowadzi naukowców do sporów o miejsce klimatu, polityki i religii w życiu Indian.
Na przykład archeolodzy i historycy od dawna debatują nad rolą jadeitu - półprzezroczystego zielonkawego minerału - odgrywanego w życiu różnych miast Majów. Z jednej strony w północnej części tej cywilizacji można go znaleźć w grobowcach władców tych miast, w piramidach i starożytnych świątyniach, a także w innych obiektach rytualnych.
Z drugiej strony archeolodzy często znajdują w miastach i wioskach Indian Majów położonych na południu półwyspu Jukatan, które istniały w tzw. Okresie przedklasycznym, na długo przed pojawieniem się Chichen Itza i innych znanych archeologów, koraliki, biżuterię i narzędzia wykonane z jadeitu, a także inne zielone minerały „Megamiasta” tej cywilizacji.
Takie różnice prowadzą naukowców do sporów o to, czy stan tego minerału zmienił się w okresie klasycznym i dlaczego Majowie go wydobywali i używali. McKillop i jej koledzy znaleźli ostateczną odpowiedź na to pytanie, przeprowadzając podwodne wykopaliska w południowym Belize, gdzie jej zespół odkrył starożytne kopalnie soli Majów w 2004 roku.
Rękojeść z palisandru, odkryta w tej samej kopalni starożytnych Indian.
Film promocyjny:
Tysiąc lat temu kopalnie te znajdowały się na wybrzeżach Zatoki Honduraskiej, ale podniesienie się poziomu morza w ciągu ostatnich kilku dekad doprowadziło do ich całkowitego zalania i znacznych komplikacji w wykopaliskach.
Niedawno naukowcy mieli szczęście - podczas wykopywania swego rodzaju „soli fizjologicznej” McKillop i jej zespół odkryli na swoim terytorium dwie rzeczy, które nie pasowały do jej zwykłego statusu. Obok szkieletu drewnianego pomostu, który pokrywał podłogę kopalni, archeolodzy znaleźli dłuto z jadeitu i rękojeść z palisandru.
Zarówno jeden, jak i drugi artefakt powstały około 600-800 ne, w ostatnich epokach miast-państw Majów. Zarówno jadeit, jak i palisander były bardzo wysokiej jakości i w niczym nie ustępowały materiałom, z których zwykle wytwarzano przedmioty rytualne i ozdoby dla szlachty.
Jednocześnie wzór zadrapań na powierzchni narzędzia wskazuje, że jego właściciel aktywnie wykorzystywał je do wydobywania soli, a także innych stosunkowo miękkich materiałów, które nie pozostawiają zauważalnych rys na bocznych powierzchniach dłuta, ale wygładzają jego końcówkę.
W jaki sposób tak drogi artefakt trafił do kopalni soli? Naukowcy sugerują, że sól odegrała równie ważną rolę w życiu Majów, jak u innych ludów, dlatego jej wydobycie i handel były bardzo opłacalne i prestiżowe.