Pod słonymi wodami Atlantyku geolodzy odkryli gigantyczną warstwę świeżej wody, która jest niewidoczna. Znajduje się u wybrzeży Stanów Zjednoczonych.
O ile skala tej przestrzeni jest zadziwiająca, to jej odkrycie nie było dużym zaskoczeniem. Sygnały słodkiej wody na tym obszarze pojawiły się po raz pierwszy w latach 70. XX wieku, ale do tej pory nikt nie przypuszczał, że ten ogromny zbiornik, uwięziony w porowatej skale, może przemierzyć prawie całą długość północno-wschodnich Stanów Zjednoczonych.
Naukowcy z Columbia University przeprowadzili badania u wybrzeży New Jersey i wyspy Martha's Vineyard w Massachusetts. Korzystając z odbiornika elektromagnetycznego umieszczonego na statku badawczym Marcus G. Langseth, zespół zbadał morskie wody podziemne zakopane w osadach pod szelfami kontynentalnymi.
Naukowcy skupili się na pomiarze przewodnictwa elektrycznego wody. Jak wiadomo, woda morska dzięki rozpuszczonym w niej solom lepiej przewodzi prąd elektryczny niż woda słodka. Zatem pomiary przewodnictwa elektrycznego w wodach pod dnem oceanu w różnych miejscach mogą powiedzieć o zasięgu „strefy świeżej”.
Mapa lokalizacji horyzontu słodkowodnego.
Przez 10 dni naukowcy prowadzili pomiary wód gruntowych i odkryli, że warstwa słodkiej wody rozciąga się na 350 kilometrów wzdłuż wybrzeża Stanów Zjednoczonych i zawiera około 2800 kilometrów sześciennych materii. Jednak pomiary tą metodą wymagają bezpośredniego kontaktu z wodami gruntowymi, dla których konieczne jest wiercenie studni. Ze względu na dużą pracochłonność pozyskiwania danych naukowcom udało się zmierzyć zasolenie wód gruntowych tylko w dwóch częściach wybrzeża.
Aby uzyskać dokładniejsze dane o warstwie wód podziemnych, konieczne jest wykonanie co najmniej kilkudziesięciu pomiarów w różnych rejonach wybrzeża. Teraz naukowcy mogą jedynie twierdzić, że „strefa słodkowodna” rozciąga się na 350 kilometrów, ale w rzeczywistości jej rozmiar może się okazać znacznie większy.