Według badań przeprowadzonych przez Uniwersytet w Plymouth, ponad połowa europejskich lasów zniknęła w ciągu ostatnich 6000 lat w wyniku rosnącego popytu na grunty rolne i wykorzystywania drewna jako źródła paliwa.
Analiza pyłków z ponad tysiąca różnych regionów wykazała, że ponad dwie trzecie Europy Środkowej i Północnej było kiedyś pokryte drzewami. Obecnie obejmują one około jednej trzeciej, chociaż w regionach zachodnich i przybrzeżnych, w tym w Wielkiej Brytanii i Irlandii, spadek jest znacznie większy. Na niektórych obszarach powierzchnia lasów zmniejszyła się do 10% lub mniej.
Sytuacja zaczęła się nieco poprawiać wraz z odkryciem nowych paliw i metod budowy, a także inicjatywami środowiskowymi, takimi jak projekty National Forest i Northern Forest, ogłoszone przez rząd Wielkiej Brytanii w styczniu.
„Większość krajów znajduje się w fazie transformacji lasów, a Wielka Brytania i Irlandia osiągnęły poziom dna lasu około 200 lat temu. Inne kraje w Europie jeszcze tego punktu nie osiągnęły, aw częściach Skandynawii, gdzie nie ma takiej zależności od rolnictwa, wciąż dominuje las. Jednak utrata lasów jest dominującą cechą ekologii krajobrazu Europy w drugiej połowie obecnego okresu międzylodowcowego, co ma wpływ na cykl węglowy, funkcjonowanie ekosystemu i bioróżnorodność”- powiedział naczelny autor badania Neil Roberts.
Badanie, w którym uczestniczyli również eksperci ze Szwecji, Niemiec, Francji, Estonii i Szwajcarii, miało na celu ustalenie, jak zmieniała się natura europejskich lasów w ciągu ostatnich 11 000 lat.
Naukowcy połączyli trzy różne metody analizy danych o pyłkach z europejskiej bazy danych palinologicznych i ustalili, że lesistość wzrosła z 60% 11 000 lat temu do 80% 6 000 lat temu. Jednak wprowadzenie nowoczesnych metod gospodarowania w okresie neolitu spowodowało stopniowy upadek, który przyspieszył pod koniec epoki brązu i trwał do dziś.
Według profesora Robertsa jest to jeden z najbardziej zaskakujących momentów badań, ponieważ wycinkę można uznać za stosunkowo nowe zjawisko, ale 20% lasów w Anglii zniknęło pod koniec epoki brązu 3000 lat temu.
„Około 8000 lat temu wiewiórka mogła podróżować przez drzewa z Lizbony do Moskwy bez dotykania ziemi. Utrata lasów może być postrzegana jako zjawisko negatywne, ale niektóre z naszych najcenniejszych siedlisk powstały w wyniku wycinki drzew z miejsca, w którym rosną trawniki i wrzosowiska. Do 1940 roku wiele tradycyjnych praktyk rolniczych nie szkodziło dzikiej przyrodzie i stworzyło siedliska dla wielu stworzeń”- powiedział naukowiec, dodając, że odkrycia mogą posłużyć do zrozumienia wpływu przyszłych inicjatyw leśnych na zmianę siedlisk.
Film promocyjny: