Specjaliści z US Oceanic and Atmospheric Administration oraz Pacific Northwest National Laboratory odnotowali nietypowy wzrost siły huraganów atlantyckich. Zgodnie z ustaleniami naukowców główną przyczyną był naturalny cykl klimatyczny, zwany oscylacją północnoatlantycką. Prawdopodobnie przyczynia się do tego również globalne ocieplenie, przez co siła burz jest nieprzewidywalna. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na stronie internetowej EurekAlert !.
Wraz z gwałtownym wzrostem intensywności cyklonu jego prędkość wzrasta o 36 kilometrów na godzinę w ciągu 24 godzin. W 2017 roku doświadczyły tego huragany, takie jak Harvey, Irma, Jose i Maria.
Naukowcy przeanalizowali dane satelitarne dotyczące siły burz w ciągu ostatnich 30 lat i stwierdzili, że średni wzrost prędkości wiatru w przypadku huraganów jest obecnie większy o 21 kilometrów na godzinę niż w przeszłości. Z każdą dekadą ta cecha wzrastała o siedem kilometrów na godzinę.
Na prędkość wiatru wpływają różne czynniki, w tym temperatura powierzchni morza, wilgotność, kierunek i tempo wzrostu oraz zawartość ciepła w przypowierzchniowej warstwie oceanu. Oscylacja północnoatlantycka, odkryta po raz pierwszy w 2001 roku, wpływa głównie na temperaturę powierzchni morza, powodując, że jest niestabilna przez dziesięciolecia. Zjawisko to jest obecnie obserwowane na środkowym i wschodnim Atlantyku. Naukowcy przyznają, że może mieć na to wpływ globalne ocieplenie.
Tropikalny huragan Harvey spowodował katastrofalne powodzie w Teksasie w 2017 roku i był najgorszym od huraganu Katrina w 2005 roku. Katastrofa zabiła 83 osoby i spowodowała całkowite zniszczenia w wysokości 70 miliardów dolarów.