Słońce ma masę około 333 000 razy większą od naszej planety i co sekundę wytwarza taką samą ilość energii, jak 100 miliardów bomb wodorowych. Gigantyczna masa sprawia, że gwiazda ta jest dominującą siłą grawitacji w całym Układzie Słonecznym, niezawodnie ustalając wszystkie osiem planet na ich orbitach. Jednocześnie energia słońca ogrzewa Ziemię w stopniu wymaganym do powstania katalizatora życia - wody.
Ale co się stanie, jeśli słońce nagle wzejdzie i zniknie? Wiele osób nawet nie wyobraża sobie takiej sytuacji. Niemniej postawiony problem nie jest tak głupi, jak się wydaje na pierwszy rzut oka. Przynajmniej ten eksperyment myślowy nie został zaniedbany przez samego Alberta Einsteina - cóż, na podstawie jego obliczeń postaramy się powiedzieć, co tak naprawdę stanie się z Ziemią, jeśli nagle zgaśnie gwiazda.
Powaga
Zanim Einstein zadał pytanie, naukowcy wierzyli, że grawitacja zmienia się natychmiast. Gdyby tak było w istocie, zniknięcie Słońca natychmiast wysłałoby wszystkie osiem planet w niekończącą się podróż przez ciemne głębiny galaktyki. Ale Einstein udowodnił, że prędkość światła i prędkość grawitacji rozchodzą się w tym samym czasie - co oznacza, że będziemy cieszyć się zwykłym życiem przez kolejne osiem minut, zanim zdamy sobie sprawę z zaniku Słońca.
Wieczna noc
Film promocyjny:
Słońce może po prostu zgasnąć. W tym przypadku ludzkość nie pozostanie w całkowitej ciemności, na planecie pełnej zdesperowanych szaleńców. Gwiazdy nadal będą świecić, fabryki nadal będą działać, a ludzie mogą nie zacząć rozpalać ognia Inkwizycji przez kolejną dekadę. Ale fotosynteza się zatrzyma. Większość roślin obumrze w ciągu kilku dni - ale nie to powinno nas najbardziej martwić. Średnia temperatura na Ziemi spadnie do -17 stopni Celsjusza za tydzień. Pod koniec pierwszego roku nasza planeta zacznie doświadczać nowej epoki lodowcowej.
Pozostałości życia
Oczywiście większość życia na Ziemi przestanie istnieć. Za mniej niż miesiąc prawie wszystkie rośliny umrą. Duże drzewa będą w stanie przetrwać jeszcze kilka lat, ponieważ mają duże rezerwy pożywnej sacharozy. Ale nic nie zagrozi niektórym mikroorganizmom - więc formalnie życie na Ziemi zostanie zachowane.
Przeżycie człowieka
Ale co się stanie z naszym gatunkiem? Profesor astronomii Eric Blackman jest przekonany, że możemy z łatwością przetrwać bez Słońca. Stanie się tak za sprawą wulkanicznego ciepła, które można wykorzystać do ogrzewania domów i do celów przemysłowych. Najlepiej będzie mieszkać na Islandii: tutaj ludzie już teraz ogrzewają swoje domy energią geotermalną.
Niekończąca się podróż
Ale co najgorsze, brak Słońca wyrwie naszą planetę ze smyczy i wyśle ją w długą, długą podróż. Planeta będzie pędzić w poszukiwaniu przygody - i najprawdopodobniej z łatwością ją odnajdzie. Niestety nie skończy się to dla nas zbyt dobrze: najmniejsze zderzenie z innym obiektem spowoduje ogromne zniszczenia. Ale jest też bardziej pozytywny scenariusz: jeśli planeta zostanie przeniesiona w kierunku Drogi Mlecznej, Ziemia może znaleźć nową gwiazdę i wejść na nową orbitę. W tak niewiarygodnie nieprawdopodobnym przypadku ludzie, którzy przylecieli, staną się pierwszymi astronautami, którzy pokonają tak znaczną odległość.
