Stara legenda mówi, że ludzie po raz pierwszy zauważyli tę roślinę po ulewnych deszczach, które spadły na wschodnie wybrzeże Libii.
W tym czasie istniała starożytna grecka Cyrena - jedno z największych miast starożytności. Trawa zaczęła szybko rosnąć, jej silny system korzeniowy zaciekle walczył o przestrzeń życiową, podbijając dzielnicę.
Wkrótce wszystkie leśne polany i pobliskie zbocza zostały ozdobione bujnymi łodygami sylfii.
Z biegiem czasu odkryto niesamowite właściwości tej rośliny. Jej wyśmienity smak i dobroczynne właściwości uczyniły Sylphium bardzo pożądanym i cennym. Oczywiście był szeroko stosowany do celów medycznych. Pliniusz na przykład napisał, że zioło to pomaga w leczeniu ran po ugryzieniu psa i łagodzi objawy chorób odbytnicy. Sylphium był również stosowany na kaszel, ból gardła, gorączkę, zaburzenia trawienia, a nawet brodawki. Służyła również jako antidotum na ukąszenia skorpiona i węża.
Sylphius miał wspaniały zapach. Z jego delikatnych kwiatostanów wytwarzano perfumy, a suszony sok mleczny był przyprawą do wszelkiego rodzaju potraw. Ludzie przynosili roślinę do swoich sypialni, ponieważ sylfium było silnym afrodyzjakiem i jednocześnie było uważane za środek antykoncepcyjny. Nawiasem mówiąc, współcześni naukowcy uważają również, że wcześniej, przy pomocy tego tajemniczego zioła, kontrolowano płodność.
Nasiona Sylphia mają kształt serca. Być może stały się prototypem tych romantycznych serc, które współcześni kochankowie wysyłają sobie nawzajem …
Starożytni Rzymianie wychwalali sylfium w pieśniach i wierszach; odniesienia do tej rośliny są zawarte w wielkich dziełach starożytnej literatury.
Film promocyjny:
Sylphius - symbol Cyreny
A w domu trawa stała się symbolem greckiej kolonii Cyreny, a także lokalnej waluty. Przez wiele stuleci władze nie zezwalały na eksport nasion roślin poza granice miasta, utrzymując tym samym monopol. Cudzoziemcy musieli dużo płacić za zioło, dzięki czemu Cyrenejczyk prosperował. Sylphium było sprzedawane dosłownie na wagę złota i srebra. Oddali też hołd Rzymianom. Jak zeznają historycy, Juliusz Cezar miał w swoich skarbcach 680 kilogramów sylphium, co stanowi równowartość oficjalnego skarbca.
Ciekawe, że cenna roślina zniknęła tak niespodziewanie, jak się pojawiła, i to nie tylko z terytorium Afryki, ale generalnie z powierzchni ziemi. Tak więc Pliniusz Starszy napisał, że w swoim życiu słyszał tylko o jednej łodydze sylfium, którą zerwano mniej więcej w latach 54-68 ne i wysłano do Nerona do poznania. Jednak chciwy cesarz rzymski natychmiast zjadł wyjątkową ofiarę - być może ostatni okaz gatunku.
Nie ustalono przyczyn wyginięcia cennej rośliny. Może zioło zostało zebrane zbyt mocno, a może były jakieś inne mistyczne powody. Jest oczywiste, że ludziom nigdy nie udało się „oswoić” dzikiej Sylph. Nawiasem mówiąc, wszystkie próby uprawy rośliny poza Cyrene zakończyły się niepowodzeniem …
Współcześni naukowcy uważają sylfę za dalekich krewnych dobrze znanej marchwi. Należał do rodziny parasolowatych przypominających koper włoski. Dziś te trawy rosną jako chwasty w Morzu Śródziemnym i Afryce Północnej. Dwa z nich - koper olbrzymi i koper tangierski - można jeszcze dziś zobaczyć w Libii. Niestety nie posiadają nawet ułamka tych fantastycznych właściwości sylphium, o których dotarły do nas tylko skąpe informacje i cudowne legendy …