Hrabia Zeppelin po raz pierwszy zobaczył balon w Ameryce w 1863 roku, będąc tam na służbie i obserwując przebieg wojny secesyjnej. Udało mu się nie tylko zbadać samolot, ale także wykonać na nim lot powietrzny nad Missisipi.
Spotkanie
To spotkanie na zawsze zmieni życie niemieckiego oficera, który wyraźnie zdaje sobie sprawę: to maszyny, za którymi przyszłość, potęga jego rodzinnych Niemiec! Podczas udziału w wojnie francusko-pruskiej pułkownik Zeppelin obserwował, jak nie tylko korespondencja, ale i wojsko wyprowadzane są balonami z oblężonego Paryża. Samolot wydawał mu się idealny do zwiadu i przydatny w czasie pokoju jako sprawny pojazd. Ale przyszłość, jak wierzył Zeppelin, nie dotyczy balonów, ale gigantycznych sterowców. Od 1874 roku Zeppelin zaczął ciężko pracować nad wdrożeniem własnych pomysłów projektowych i projektów samolotów.
Mam pomysł
Zeppelin dostrzegł niezaprzeczalną perspektywę w pomysłach Austriaka Davida Schwartza, który zaprojektował aparat z metalowym korpusem. To prawda, że statek powietrzny Schwartza rozbił się podczas testu. Zeppelin postanowił nie tylko wykorzystać pomysł Schwartza, ale także doprowadzić go do perfekcji. Zastąpił dotychczas używaną cienkościenną sztywną skorupę ramą wykonaną z aluminium, która nie była tania w tamtych czasach. Komory wodorowe zostały umieszczone w taki sposób, aby w przypadku uszkodzenia części z nich reszta mogła wspomagać ruch aparatu.
Film promocyjny:
Pierwszy naleśnik jest grudkowaty
W 1887 roku hrabia Zeppelin wysłał wiadomość do króla Wirtembergii z przemyśleniami na temat stworzenia samolotu, który może być używany zarówno w lotnictwie wojskowym, jak i cywilnym. Ale pierwsza porażka czeka wynalazcę: projekt nie wytrzymuje krytyki i ze sformułowaniem „frywolny” wraca do autora, który wkrótce zostaje zwolniony. Po powrocie do ojczyzny generał porucznik tworzy spółkę akcyjną, inwestuje własne środki, a już w 1900 roku prezentuje publiczności pierwszy sterowiec o sztywnej konstrukcji kadłuba, zbudowany przez zespół utalentowanych inżynierów.
Niewystarczająco mocne silniki pozwolą 127-metrowemu kolosowi pozostać w powietrzu tylko przez 18 minut nad Jeziorem Bodeńskim w pobliżu Friedrichshafen, ale dla Zeppelina było to zwycięstwo! Jego przedsięwzięcie miało niewielu zwolenników. W powiecie w ogóle uchodził za „ekscentryka”, nie rozumiejąc, jak marnować rodzinne fundusze na wątpliwe przedsięwzięcia. Pierwszy lot nie był pod wrażeniem akcjonariuszy, którzy zażądali zwrotu zainwestowanych środków. Drugi sterowiec, zbudowany w 1906 roku, również uległ awarii, ponieważ po drodze zepsuł mu się silnik, a nadciągający huragan prawie całkowicie zniszczył samochód.
Zwycięstwa, katastrofy i cuda
Kolejny sterowiec „Z1”, zbudowany jesienią 1906 roku, nie tylko pomyślnie przechodzi testy, ale w końcu przyciąga uwagę wojska, które ostatecznie kupuje urządzenie. Kolejne zwycięstwo Zeppelina jest jeszcze bardziej imponujące: na sterowcu „LZ4” latem 1908 roku siedemdziesięcioletni hrabia przelatuje przez Szwajcarię i wraca do Niemiec. Cały świat mówi o triumfie Zeppelina, ale katastrofa spowodowana eksplozją gazu niszczy urządzenie i faktycznie kładzie kres marzeniu wynalazcy - Zeppelin nie ma pieniędzy na budowę nowego sterowca. Tym razem los postanawia okazać litość: ludzie, którzy dowiedzieli się o katastrofie z gazet, decydują się wesprzeć natchnionego „ekscentryka”. Pieniądze pochodzą z różnych części kraju, dzięki czemu otrzymane środki pozwalają Zeppelinowi kontynuować pracę.
„Niemieckie sterowce”
Oczywiście sterowce zostały zbudowane przed Zeppelinem. Na przykład w 1899 roku Santos-Dumont latał wokół Wieży Eiffla w takim pojeździe. Ale być może Zeppelin stał się pierwszym, któremu udało się przekształcić swoje hobby w biznes. W 1909 roku założył pierwszą na świecie linię lotniczą German Airships, a już rok później jego samoloty wykonywały regularne loty krajowe po całym kraju. Zeppeliny stały się symbolem nowego wieku - każdy ich lot był, jeśli nie sensacją, to wywoływał wielkie emocje. „Zeppeliny” w kształcie cygara zachwycały nie tylko imponującymi rozmiarami, ale także wewnętrznym komfortem podczas podróży. Sam hrabia skupił się na bezpieczeństwie lotów na nowych maszynach i rzeczywiście od 1909 do 1914 roku nie odnotowano ani jednego poważnego wypadku z udziałem sterowców.
Główna pozycja dochodu
Biznes hrabiego Zeppelina zaczął się rozwijać, gdy w końcu udało mu się zdobyć duże zamówienie wojskowe. Podczas I wojny światowej to Niemcy dysponowały najpotężniejszą flotą sterowców, które służyły przede wszystkim do rozpoznania na terytorium wroga. Wojsko dawało pierwszeństwo „sterowcom”, chociaż w służbie były też sterowce „Schütte-Lanz”. Tylko maszyny Count Zeppelin spełniały określone normy: prędkość - co najmniej 15 metrów na sekundę, czas lotu - 38 godzin, ładunek bomb - 300-400 kg i oczywiście - duża manewrowość. Fabryki Zeppelinów nie zatrzymały się ani na minutę podczas wojny. Jeśli na początku wojny z rozkazu wojska Zeppelin wykonał kilkanaście urządzeń, to pod koniec - liczba „Zeppelinów” przekroczyła sto. To prawda, aż do czasu, gdy pokonanym Niemcom zabroniono wypuszczania sterowców,a reszta pojazdów została odebrana przez zwycięzców jako trofea, Ferdinand von Zeppelin nie przeżył.
„Graf Zeppelin”
Początek ery sterowców nastąpił pod koniec lat 20. ubiegłego wieku. W 1929 roku „Graf Zeppelin”, zbudowany po śmierci wynalazcy, odbył 21-dniową podróż dookoła świata, zdobywając wysokość w Lakehurst i zatrzymując się po drodze we Friedrichshafen, Tokio, San Francisco i Los Angeles. Gazety ówczesne nazywały popularność „hrabiego Zeppelina” „mistycznym”: „gdziekolwiek się pojawił, wszędzie robił sensację”. Niestety, głównym wrogiem „zeppelina” w tamtym czasie była pogoda: huraganowy wiatr mógł rozerwać urządzenie na strzępy. Następujące po sobie katastrofy w Ameryce nie powstrzymały niemieckich producentów - produkowali oni „sterowce” do maja 1937 roku, kiedy to śmierć „Hindenburga”, która wstrząsnęła całym światem i pochłonęła wiele istnień ludzkich, zakończyła erę powietrznych gigantów.
