Rozwój Ameryki Północnej przez Europejczyków rozpoczął się dość dramatycznie: ponad 100 osadników z jednej z najwcześniejszych kolonii Anglii - kolonii na wyspie Roanoke u wybrzeży Karoliny Północnej zniknęło bez śladu. Dopiero pod koniec XX wieku zasłonę tę historyczną tajemnicę otworzyli dendrochronolodzy (dendrochronologia to dyscyplina naukowa zajmująca się metodami datowania wydarzeń historycznych na podstawie słojów drewna).
Pirat ratuje pierwszych kolonistów
Pierwszą próbę założenia kolonii na wyspie Roanoke Brytyjczycy podjęli latem 1585 roku. Około 100 osób i gubernator Ralph Lane opuściło statek na wyspie. W ich planach było nie tylko rozpoczęcie osadnictwa, ale także przeprowadzenie określonych badań naukowych.
Początkowo nowoprzybyli mieli się dobrze, ale wkrótce stosunki z rdzenną ludnością - Indianami - skomplikowały się. Poza tym był problem z jedzeniem, a obiecany statek z jedzeniem nadal się nie pojawił. Kiedy sytuacja stała się krytyczna. korsarz Francis Drake przypadkowo zatrzymał się w pobliżu wyspy, która w czerwcu 1586 r. wracała do Anglii po nalotach na hiszpańskie kolonie w Nowym Świecie. Drake hojnie pozwolił zdesperowanym osadnikom wrócić z nim do domu.
Nowa próba sprostania Roanoke
Dwa tygodnie po tym, jak koloniści popłynęli z Drake'em do Anglii, na wyspie zacumował długo oczekiwany statek zaopatrzeniowy i 15 przyszłych osadników. Zostawiając ich za sobą, statek udał się do Anglii po innych kolonistów. Musiałem wszystko zaczynać od zera.
Film promocyjny:
W kwietniu 1587 roku na wyspie zacumowały trzy statki z gubernatorem kolonii Johnem White'em i 117 osadnikami. Na Roanoke czekał ich przygnębiający widok: fortyfikacje kolonii zostały zniszczone, najprawdopodobniej w wyniku konfliktu z Indianami, a z 15 pozostałych osób znaleziono tylko jedną. Być może najlepszą opcją dla kolonistów byłoby odwołanie lądowania, ale lider wyprawy Simon Fernandez nieoczekiwanie ogłosił, że opuszcza osadników na wyspie i wraca do Anglii.
Koloniści od razu stanęli przed problemem żywnościowym: spóźnili się już z zasiewami, a nie można było kupić żywności od Indian - miejscowi opuścili wyspę. Na szczęście osadnicy mieli do dyspozycji dwa statki. White zdecydował, że jeden ze statków wróci do Anglii po jedzenie, a pozostałe dwa zostawią kolonistom. Mieli oni prowadzić zwiad na północy, w zatoce Chesapeake, nowym miejscu dla kolonii, a następnie przenosić się tam w małych grupach. Pozostało 25 mężczyzn, by czekać na powrót White'a do Roanoke, aby udać się z nim do nowej osady.
Koloniści zniknęli bez śladu
Jednak stało się nieoczekiwane: okoliczności okazały się tak, że White wrócił do Roanoke nie po ośmiu miesiącach, ale po … trzech latach. 17 sierpnia 1590 roku dwa statki zakotwiczyły u wybrzeży wyspy. Roanoke powitał Brytyjczyków nieprzyjaźnie: podczas wysiadania jednej z łodzi wywróciła się kapitan i sześciu marynarzy utonęli. Na samej wyspie nikogo nie było, jedynie słowo „Croatoan” zostało wyryte dużymi literami na drzewie w pobliżu osady. Mogło to oznaczać tylko jedno: koloniści przenieśli się na wyspę Croatoan. który znajdował się 80 kilometrów na południe od Roanoke. White miał się tam udać, ale wybuch burzy zmusił podróżnych do udania się do Anglii.
Od tego czasu nikt nie wie, co stało się ze 117 mężczyznami, kobietami i dziećmi, którzy wylądowali na Roanoke w 1587 roku, nikt inny ich nie widział. Wiadomo, że Hiszpanie nie brali udziału w zniknięciu Brytyjczyków. który próbował znaleźć i zniszczyć kolonię. Ale ich wyprawa nie znalazła angielskich osadników w zatoce Chesapeake ani w Roanoke. ani w Croatoan.
Sugerowano, że koloniści mogliby połączyć się z jednym z plemion indiańskich i ostatecznie całkowicie się tam zasymilować. Nie wykluczono możliwości zabicia przez Indian „bladych” Indian, chociaż White nie znalazł żadnych dowodów na korzyść tej wersji na Roanoke.
Tragedia w Jamestown
Stosunkowo niedawno, badając okoliczności śmierci osadników z innej angielskiej kolonii - Jamestown - można było rzucić światło na los zaginionych kolonistów Roanoke.
W 1607 roku 104 angielskich osadników założyło kolonię Jamestown w Wirginii, a rok później przeżyło tylko 38 z nich.
Wielu kolonistów umarło z głodu, a ci, którzy przeżyli, stali się kanibalami. Przez długi czas badacze nie mogli zrozumieć, dlaczego życie Brytyjczyków w Jamestown było tak dramatyczne, ponieważ wokół było wystarczająco dużo źródeł pożywienia.
Dennis Blanton z College of William and Mary w Williamsburgu w Wirginii w USA uważa, że osadnicy z Jamestown nie mieli szczęścia: przybyli do Ameryki Północnej w czasie jednej z najgorszych susz w historii kontynentu.
Ciężka susza zabiła osadników
Studiując pamiętniki Johna Smitha i innych kolonistów, Blanton wyodrębnił z tekstów niektóre epizody, na które inni badacze nie zwracali uwagi. Tak więc jeden z osadników napisał, że przywódca Indian zwrócił się do Brytyjczyków z prośbą o błaganie angielskich bogów o deszcz, ponieważ indyjscy bogowie nie reagowali na zaklęcia. John Smith poinformował, że Indianie skarżyli się kolonistom na skąpe zbiory kukurydzy i nie chcieli im sprzedawać swojego ziarna.
Wielu współczesnych historyków było bardzo sceptycznie nastawionych do faktu, że Indianie odnotowali w swoich dziennikach słabe zbiory, wierząc, że po prostu oszukują kolonistów, ale Dennis Blanton myślał inaczej. Pozostało tylko poprzeć tę opinię mocnymi dowodami. Jak napisało amerykańskie czasopismo Discovery, badacz wpadł na pomysł, aby zwrócić się do dendrochronologii. Specjalista w tej dziedzinie David Stahl i jego koledzy z University of Arkansas odtworzyli obraz klimatu w Wirginii na przestrzeni ostatnich 800 lat.
Jak wiadomo, co roku na drzewach wyrasta nowa warstwa drewna, ale znacznie lepiej rozwijają się one w latach deszczowych niż w latach suchych. Analizując szerokość słojów drzew, można określić, ile deszczu padało na dany obszar rok po roku. Zmiany klimatu na obszarze zainteresowania Blanton zbadano na podstawie wzrostu tysiącletnich cyprysów bagiennych w Wirginii i Północnej Karolinie.
Chociaż naukowiec nie spodziewał się wiele po tych badaniach, wynik przeszedł wszelkie oczekiwania. Okazało się, że w latach 1606-1612 w Wirginii panowała silna susza. Niewątpliwie. że w wyniku suszy w kolonii rozpoczął się głód i choroby, a stosunki z Indianami ze względu na niedostatek żywności uległy pogorszeniu. Nic dziwnego, że 63% kolonistów zmarło w Jamestown w ciągu roku.
Co ciekawe, przy użyciu drzew odkryto ślady jeszcze poważniejszej suszy iw latach 1587-1589 okres ten zbiegł się z tajemniczym zniknięciem kolonii na wyspie Roanoke. Być może koloniści próbowali przenieść się na wyspę Croatoan w nadziei na pomoc Indian przyjaznych Europejczykom. Jednak przy takiej suszy miejscowi nie mogli sobie pozwolić na dodatkowe usta. Bez wątpienia koloniści jeden po drugim umierali z głodu i chorób, więc ci, którzy przeżyli, nie widząc innego wyjścia, mogli wyruszyć z powrotem do Anglii na swoich małych statkach. Możliwe, że wyczerpana załoga po prostu zginęła w drodze, a statki zamieniły się w „Latających Holendrów” błąkających się po oceanie z trupami na pokładzie. Statki z na wpół martwymi ludźmi mogą zatonąć podczas sztormu. A koloniści po prostu nie mieli szans na przeżycie w nowej ojczyźnie.
Andrey Sidorenko. Magazyn „Sekrety XX wieku” nr 48 2010