Drapieżny hrabia Dracula, demonicznie wyglądający Nosferatu, lśniący w słońcu Edward Cullen i znani bracia Salvatore … Wampiry przybierają różne formy, ale żądza krwi i niechęć do światła słonecznego to z reguły ich główne cechy.
Mity o wampirach
Słowo „wampir” po raz pierwszy pojawiło się w języku angielskim około XVIII wieku, ale historie o tych stworzeniach są starsze. Prekursorów współczesnych wampirów można znaleźć w starożytnym folklorze greckim i mezotopowym, chociaż mity o demonicznych stworzeniach pijących ludzką krew pojawiły się w kulturach na całym świecie. W Chile nazywają się peuchen, w Chinach - jiangxi, w Szkocji - banshee, a lista jest długa.
Zaburzenia krwi
Film promocyjny:
Większość ludzi zgodziłaby się, że wampiry nie istnieją. Niemniej jednak w fikcji są fakty na ich korzyść. Najczęściej bardzo rzadka choroba związana jest z wampiryzmem - zaburzeniem krwi zwanym protoporfirią erytropoetyczną (choroba Gunthera).
To zaburzenie jest trzecim najczęstszym rodzajem porfirii, który rozwija się najczęściej w dzieciństwie. Pacjenci są niezwykle wrażliwi na światło słoneczne: już niewielka jego ilość prowadzi do pieczenia i obrzęku skóry.
„Osoby z erytropoetyczną protoporfirią są podatne na chroniczną anemię, która prowadzi do ciągłego uczucia zmęczenia, bladości i zwiększonej wrażliwości na światło, więc nie mogą wychodzić z pokoju w ciągu dnia” - mówi dr Barry Pau z Children's Center for Cancer and Blood Disorders w Bostonie. „Nawet w pochmurny dzień światło ultrafioletowe może powodować pęcherze na odsłoniętych częściach ciała, uszach i nosie”.
Jak złagodzić objawy
Współcześni lekarze zalecają takim pacjentom przebywanie w ciągu dnia w pomieszczeniach. Transfuzje krwi z wystarczającą ilością hemu również mogą złagodzić ich objawy. Jednak pacjenci w średniowieczu i starożytności nie mieli oczywiście dostępu do skutecznych leków i być może wychodzili z domu tylko na noc, a także używali krwi zwierzęcej, aby samodzielnie złagodzić swój stan.
Genetyczne wyjaśnienie wampiryzmu
Nie tak dawno w Proceedings of the National Academy of Sciences opublikowano raport z badań, w których naukowcy byli w stanie znaleźć mutację genetyczną odpowiedzialną za chorobę Gunthera. Oznacza to, że mity o wampirach mają podłoże biologiczne.
„Ta niedawno odkryta mutacja naprawdę podkreśla złożoną sieć genetyczną, która leży u podstaw metabolizmu hemu” - mówi Pau, starszy autor badania. „Mutacje, które powodują utratę funkcji dowolnej liczby genów wchodzących w skład tej sieci, mogą prowadzić do niszczycielskich, zniekształcających zaburzeń”.
Naukowcy mają nadzieję, że wyniki tych badań pomogą nie tylko wyjaśnić wampiryzm, ale także opracować terapię, która może naprawić uszkodzone geny u osób z protoporfirią erytropoetyczną.
„Chociaż wampiry nie istnieją, istnieje zapotrzebowanie na innowacyjne metody leczenia, które mogą poprawić życie osób z porfirią” - mówi Pau.
Anna Pismenna