Jak sprawdzić, czy dana osoba ma skłonność do utraty pamięci i demencji? Okazuje się, że do tego nie trzeba przeprowadzać skomplikowanych testów intelektualnych ani badać mózgu - wystarczy spojrzeć osobie w oczy.
Przypomnij sobie, że utrata pamięci jest jednym z głównych zaburzeń poznawczych. Powstają między innymi na skutek uszkodzenia naczyń mózgowych - ich zatorów lub pęknięć. Ale jeśli duże tętnice są dość łatwe do zbadania (na przykład za pomocą skanu MRI), znacznie trudniej jest zauważyć jakiekolwiek zmiany w stanie małych naczyń krwionośnych.
Jednak nadal istnieje jedna luka. Badacze uważają, że oczy są nie tylko zwierciadłem duszy, ale także lustrem odbijającym niezdrowe zmiany i uszkodzenia naczyń krwionośnych w mózgu. Innymi słowy, aby zrozumieć, czy funkcjonują normalnie, wystarczy zbadać naczynia siatkówki (wewnętrzną wyściółkę oka), zgodnie z komunikatem prasowym American Academy of Neurology
„Oczy są oknami do mózgu, ponieważ układ naczyniowy siatkówki i mózgu jest bardzo podobny” - mówi naczelna autorka Jennifer Deal z Johns Hopkins University (USA).
Ponadto podobieństwo małych naczyń mózgu i oczu jest zarówno anatomiczne, jak i fizjologiczne.
W swojej nowej pracy zespół odkrył, że starsze osoby dorosłe z umiarkowanym lub ciężkim uszkodzeniem siatkówki doświadczały większego upośledzenia pamięci w porównaniu z osobami ze zdrowymi naczyniami oka.
W długoterminowym badaniu na dużą skalę, które rozpoczęto w 1987 r., Wzięło udział 12 317 osób w wieku od 45 do 64 lat. Na samym początku wszyscy przeszli różne testy funkcji poznawczych, a następnie te same testy powtórzono po 6 i po 20 latach.
Trzy lata po rozpoczęciu badania ochotnicy wykonali zdjęcia siatkówki oczu. Okazało się, że u 11692 osób z naczyniami siatkówkowymi wszystko jest w porządku, u 365 osób wystąpiła początkowa postać retinopatii (uszkodzenie siatkówki gałki ocznej), u pozostałych 256 osób retinopatia była już w postaci umiarkowanej lub zaawansowanej.
Film promocyjny:
Lekarze wyjaśniają, że główną przyczyną rozwoju retinopatii są zaburzenia naczyniowe, które prowadzą do zaburzeń ukrwienia siatkówki. Eksperci poszukiwali na obrazach oznak mikrotętniaków, krwotoków siatkówkowych, a także „bawełnianych plam” - miękkich białych plam, które pojawiają się w wyniku uszkodzenia włókien nerwowych i wskazują na zawał siatkówki.
Następnie badacze przeanalizowali i porównali wyniki trzech testów poznawczych z danymi na obrazach. W rezultacie odkryli, że uczestnicy z najcięższą postacią retinopatii mieli największe upośledzenie pamięci i spowolnienie procesów myślowych. Średni wynik testu dla tej grupy spadł o 1,22 punktu na specjalnie zaprojektowanej skali ocen. Tymczasem u osób ze zdrowymi siatkówkami odchylenie wynosiło 0,9 punktu.
Ponadto autorzy pracy są przekonani, że procesy te u ludzi ulegają przyspieszeniu po 60 latach.
Jednak, aby potwierdzić wnioski, potrzebne będą nowe prace. Na przykład w tym przypadku zdjęcia zostały zrobione tylko jednym okiem, chociaż dla pełnego zdjęcia konieczne jest zdjęcie siatkówki obu oczu.
„Jeśli nasze wyniki zostaną potwierdzone, różnice w zdrowiu siatkówki pomogą w rozsądnych szacunkach, w jakim stopniu uszkodzenie małych naczyń krwionośnych w mózgu przyczynia się do pogorszenia funkcji poznawczych” - mówi Jennifer Diehl.
Naukowcy nazywają tę nową metodę „ekscytującą” i są przekonani, że będzie to prosty i pewny sposób wykrywania ryzyka utraty pamięci i rozwoju demencji. Badanie siatkówki jest nieinwazyjne, tanie i przeprowadzane w wielu klinikach.
Nawiasem mówiąc, niektórzy naukowcy zauważają, że analiza stanu siatkówki może potencjalnie zostać wykorzystana w badaniach klinicznych nowych leków mających na celu poprawę niektórych funkcji mózgu.
Tymczasem pacjentom, u których zdiagnozowano już retinopatię, naukowcy zalecają dokładniejsze monitorowanie swojego zdrowia. To upośledzenie może nie tylko wskazywać na pogorszenie funkcji poznawczych, ale także być oznaką rozwoju cukrzycy i nadciśnienia.
Artykuł o wynikach badania zostanie opublikowany w specjalistycznym czasopiśmie medycznym Neurology.