Czy ludzka ewolucja się zatrzymała? Nie. Ale to się zasadniczo zmieniło: dziś zależy nie tylko od genów, ale także od kultury i nowych technologii. Do czego dojdziemy, dokonując tak odważnego wyboru?
Kiedy spotkałem Neila Harbissona, cyborga z Barcelony, wyglądał jak zwykły lokalny hipster, gdyby nie jedna różnica: czarna antena wystawała z szoku blond włosów z tyłu głowy.
Spotkaliśmy się w grudniu. Harbisson miał na sobie czarny płaszcz, zapinaną na guziki szarą koszulę i obcisłe szare spodnie. 34-latek, urodzony w Belfaście, wychowany w Hiszpanii, cierpi na rzadką chorobę - achromatopsję: całkowicie pozbawioną zdolności postrzegania kolorów.
Harbisson nigdy nie uważał życia w czerni i bieli za wadę: „Ale widzę obiekty z bardzo dużej odległości. Poza tym kształty pamiętam o wiele łatwiej niż większość ludzi, ponieważ nie rozprasza mnie kolor. To prawda, przyznaje Neil, zawsze był bardzo zainteresowany tym, jak wygląda świat w kolorze. Uzdolniony muzycznie, będąc jeszcze nastolatkiem, Neil wpadł na pomysł, aby spróbować spojrzeć na kolory przez pryzmat dźwięków. A 14 lat temu znalazł chirurga (nie ma na imię jego nazwisko), który zgodził się wszczepić młodemu mężczyźnie cybernetyczne urządzenie optymalizujące.
Światłowodowy czujnik, zawieszony na czole Neala, wykrywa kolory obiektów przed jego oczami, a mikroczip wszczepiony w jego czaszkę przekształca falową naturę światła w wibracje z tyłu głowy. Te wibracje stają się częstotliwościami dźwięku odbieranymi przez kości czaszki. Neal dokładnie zidentyfikował kolor mojej marynarki jako niebieski i wskazując anteną na swojego przyjaciela, tancerza i choreografa Moon Ribasa, doszedł do wniosku, że kolor jej marynarki jest żółty. W rzeczywistości był to odcień musztardy, ale, jak wyjaśnił sam Neil, w Katalonii, gdzie dorastał, „nikt nie ma pojęcia o musztardzie”.
Kiedy zapytałem Neila, w jaki sposób lekarzom udało się przymocować urządzenie do czaszki, bez zażenowania rozdzielił włosy z tyłu głowy, odsłaniając wejście anteny. Pojawiła się mała plamka różowawego ciała przyciśnięta do prostokątnej płytki z dwoma ustalaczami. Dwa implanty: jeden z wibrującym mikroczipem, drugi to węzeł komunikacyjny, który umożliwia znajomym Neala przesyłanie mu kolorów przez Bluetooth do jego smartfona.
Najbardziej niesamowitą funkcją „anteny” jest zdolność Neala, której wszystkim nam brakuje. Spojrzał na lampy na dachu i poczuł, że włączające je przełączniki podczerwieni nie działają. Następnie, patrząc na kwietnik, „zobaczył” ultrafioletowe oznaczenia wskazujące dokładnie, gdzie nektar znajduje się w sercu kwiatu. Ogólnie rzecz biorąc, Neil Harbisson zdołał nie tylko zdobyć umiejętności nieodłączne dla większości z nas od urodzenia, ale także je przewyższyć.
Tak czy inaczej, Neil pomógł ludzkości zrobić pierwszy krok w kierunku celu, do którego dążyli wszyscy sławni marzyciele-futuryści. Harbisson wcale nie zamierzał urzeczywistniać marzenia pisarzy science fiction - w przyszłości, jak wydaje się Nealowi, bardziej prawdopodobne jest, że człowiek będzie bliżej natury niż komputerów. Jednak oficjalnie stał się pierwszym cyborgiem na świecie: przekonał rząd brytyjski, aby pozwolił mu na sfotografowanie go w paszporcie bez wyjmowania anteny, nalegając, aby uznać to za przedłużenie jego mózgu.
Film promocyjny:
Moon Ribas wkrótce poszła w jej ślady, podłączając monitor aktywności sejsmicznej zainstalowany w jej telefonie do wibrującego magnesu wszczepionego w jej przedramię. Teraz otrzymuje wiadomości w czasie rzeczywistym o trzęsieniach ziemi i reaguje na ruchy Ziemi, interpretując je w tańcu.
Oczywiście antena Harbissona to dopiero początek. Ale czy to oznacza, że człowiek nauczył się zarządzać swoją ewolucją? Czy od teraz ewolucja nie jest tylko wynikiem powolnej selekcji naturalnej, rozprzestrzeniania „najlepszych” genów, ale wszystkiego, co my sami jesteśmy gotowi zrobić, aby rozwinąć nasze zdolności? Czy chodzi o jedność genów, kultury i technologii? A jeśli tak, to dokąd dokładnie zaprowadzi nas wybrana ścieżka?
12500 LAT TEMU: PRZYSTOSOWANIE SIĘ DO ŻYCIA NA WYSOKICH WYSOKOŚCIACH
Do niedawna wierzono, że ewolucja naszego gatunku zatrzymała się w odległej przeszłości. Ale ucząc się zaglądać do genomu, nauczyliśmy się, że zmiana trwa. W górach większości z nas trudno oddychać: gdy powietrze jest rozrzedzone, płuca zmuszone są do pracy w trybie wzmożonym, aby zapewnić organizmowi tlen. Jednak mieszkańcy Andów mają uwarunkowaną genetycznie cechę, która pozwala hemoglobinie wiązać więcej tlenu. Ciekawe: górale Tybetu i Etiopii w toku swojej ewolucji rozwinęli zupełnie inne mechanizmy adaptacji do wysokości. Dobór naturalny prowadzi nas na wiele różnych sposobów do tego samego rezultatu - do przetrwania.
ILUSTRACJA: OWEN FREEMAN
KLASYCZNA EWOLUCJA GATUNKÓW TRWA I BARDZO AKTYWNIE
Jeszcze nie tak dawno wiedzieliśmy, co robi tylko kilka z 20 tysięcy dobrych genów, które kodują białka w naszych komórkach, czyli są odpowiedzialne za wszystkie funkcje organizmu. Dziś rozumiemy, co dokładnie robi 12 tysięcy z nich.
I nawet jeśli geny stanowią znikomą część DNA w naszym genomie, magazyn informacji genetycznej już przedstawił naukowcom dziesiątki przykładów stosunkowo niedawnych zmian ewolucyjnych u ludzi. Współczesny pod względem budowy anatomicznej człowiek, jak wiecie, rozpoczął swoją podróż z Afryki 80 000-50 000 lat temu. Nasze oryginalne dziedzictwo genetyczne sprzyjało przetrwaniu w ciepłych warunkach - dokładnie tam, gdzie gatunek ewoluował od wczesnych homininów do Homo sapiens. Od tego czasu ludzie rozprzestrzenili się po całej planecie, a adaptacja do nowych warunków środowiskowych doprowadziła do zmian w naszych genach. Jest wiele takich przykładów.
Na przykład u australijskich aborygenów mieszkających na gorącej pustyni nowy wariant genu rozprzestrzenił się w ciągu ostatnich 10000 lat - ułatwia on tolerowanie wysokich temperatur. Inny przykład: w okresie prehistorycznym większość ludzi, podobnie jak inne ssaki, mogła trawić mleko tylko w okresie niemowlęcym. Wynika to z obecności genu, który wyłącza produkcję enzymu niezbędnego do trawienia mleka w okresie odsadzenia dziecka. Jednak około 9000 lat temu, kiedy niektórzy przedstawiciele rasy ludzkiej opanowali hodowlę zwierząt, mleko stało się dostępne dla dorosłych. Pasterze opracowali zmiany genetyczne, które pozwoliły organizmowi na produkcję niezbędnego enzymu przez całe życie. Dzięki temu hodowla dostarczyła człowiekowi wielu cennych źródeł białka i witamin.
Przodkowie wszystkich nie-Afrykanów, którzy wyemigrowali z Czarnego Kontynentu, byli czarni, a był czas, kiedy skóra Europejczyków i Afrykanów pozostała prawie taka sama. Ale stopniowo u ludzi na północnych szerokościach geograficznych, gdzie promieniowanie słoneczne nie jest tak silne, skóra stawała się jaśniejsza, co przyczyniło się do lepszego wchłaniania promieni ultrafioletowych i wydajniejszej produkcji witaminy D.
8000 LAT TEMU: PRZYSTOSOWANIE SIĘ DO PUSTYNNEGO KLIMATU
Pustynia była ewolucyjnym wyzwaniem dla mieszkańców Sahul, superkontynentu, który niegdyś łączył Australię, Nową Gwineę i Tasmanię. Po około 50 000 lat temu przodkowie współczesnych aborygenów przybyli do Sahul drogą morską, musieli opracować mechanizmy adaptacyjne, które pozwoliły im przetrwać w dramatycznie zmieniających się temperaturach: mrozie w nocy i ponad + 38 ° C w dzień. Mutacja w genie białka powiązanego z hormonem odpowiedzialnym za termoregulację daje mieszkańcom pustyni (zwłaszcza dzieci) istotną zaletę: łatwo dostosowują się do zmian temperatury.
ILUSTRACJA: OWEN FREEMAN
Ewolucja jest bezstronna: gdy tylko pojawia się szansa na zwiększenie wskaźnika przeżywalności gatunku, transformacje genetyczne zachodzą na kilka sposobów naraz. Na przykład ludy Bliskiego Wschodu przed nietolerancją laktozy są chronione przez inny wariant genu niż Europejczycy. Afrykanie odkryli około pół tuzina zmian genetycznych, które pomagają im zwalczyć malarię (ale jedna z nich prowadzi do anemii sierpowatokrwinkowej, jeśli dziecko odziedziczy zmieniony wariant genu od obojga rodziców). W ciągu ostatniego półwiecza naukowcom udało się odkryć u mieszkańców Andów, Etiopii i Tybetu różne mechanizmy adaptacyjne, które pomagają im przetrwać na wyżynach. W Andach te mutacje utrzymują wysoki poziom tlenu we krwi. Tybetańczycy otrzymali wariant genu przydatny w warunkach wysokogórskich od Denisovańczyków, tajemniczych ludzi, którzy wymarli dziesiątki tysięcy lat temu. Wszystkie te adaptacje dają rdzennym ludom możliwość oddychania górskim powietrzem, które zawiera niewiele tlenu.
W O pochodzeniu gatunków Charles Darwin argumentował: „Dobór naturalny jest siłą nieustannie gotową do działania i niezmiernie przewyższającą słabe ludzkie wysiłki, tak jak dzieła Natury przewyższają dzieła sztuki”. Książka została wydana w 1859 roku. Czy to stwierdzenie jest dzisiaj prawdziwe? I czy było to prawdą w epoce darwinowskiej? Ewolucja biologiczna może być nieunikniona i prawdopodobnie znacznie bardziej skuteczna niż przemiany dostępne dla ludzi, gdy krzyżuje się różne typy roślin i zwierząt. Ale jak ważne jest to dzisiaj w porównaniu z urządzeniami i technologiami, które człowiek może stworzyć? Parafrazując paleoantropologa Milforda Wolpoffa, co jeśli potrafisz biegać szybko, jeśli potrafisz jeździć?
NASZE DNI: TECHNOLOGIA PRZECIW NATURALNYM WYBORZE
Uzbrojeni we wszystkie nasze narzędzia, postęp w medycynie i inne innowacje kulturowe, staliśmy się potencjalnie śmiertelną rasą - ale jednocześnie podatni na pewnego rodzaju odporne na leki superbakterie. Kevin Olival, ekspert ds. Ekologii medycznej z EcoHealth Alliance, uważa, że ludzkość weszła w „nową erę pandemii”. Czynniki ryzyka obejmują szybkość, z jaką choroba może się dziś rozprzestrzeniać na całym świecie, niszczenie zwykłych siedlisk ludzkich i zmiany klimatyczne. W rezultacie ludzie są coraz bardziej narażeni na kontakt z organizmami chorobotwórczymi.
LUSTRACJA: OWEN FREEMAN
We współczesnym świecie główną siłą napędową na drodze do udanej prokreacji - i do zmian ewolucyjnych - jest kultura i jej instrumentalne ucieleśnienie - technologia. I wszystko idzie w ten sposób, ponieważ ewolucja przestała nadążać za zmianami zachodzącymi na świecie. Jesteśmy słabo przystosowani do działania naszych ekranów komputerowych, do pracy non-stop, trawienia solonych chipsów, do życia w nowoczesnym - zanieczyszczonym - środowisku. Dlaczego nasze wewnętrzne zegary są tak uparte? Dlaczego nasz wyrostek robaczkowy, który kiedyś pomagał trawić trawę, nie zaczyna rozkładać cukrów? Gdyby ludzkie zmiany genetyczne można było przedstawić jako firmę technologiczną, już dawno zbankrutowałoby,ponieważ jej biznesplan zakłada jedynie przypadkowe pojawienie się wynalazków, a następnie ich długą dystrybucję poprzez dobór płciowy.
Ten „biznesplan” sprawdza się doskonale w przypadku myszy, które rozmnażają się co trzy tygodnie, ale nie w przypadku ludzi, gdy nowe pokolenie rośnie tylko raz na 25-35 lat. W tym tempie każda innowacja będzie się rozprzestrzeniać przez wiele tysięcy lat. Nic dziwnego, że w naszych czasach technologia do pewnego stopnia zastąpiła ewolucję.
Technologia wykonuje obecnie większość pracy, jaką kiedyś wykonywała ewolucja, i robi to znacznie szybciej: poprawia nasze umiejętności fizyczne i rozwija inteligencję, umożliwiając nam przystosowanie się do życia w nowych, trudniejszych warunkach.
„Obecnie główny wybór dotyczy dziedzin kultury i języka, technologii komputerowej i odzieży” - powiedział George Church, inżynier molekularny, który pracuje w niepełnym wymiarze godzin w Harvard and Massachusetts Institute of Technology. „Wcześniej, w czasach DNA, jakaś chłodna mutacja rozprzestrzeniała się wśród ludzi przez tysiące lat. Dzisiaj telefon komórkowy najnowszego modelu będzie latał po całej planecie już za tydzień”.
Oczywiście ogólny obraz jest znacznie bardziej skomplikowany. Niektórzy z nas żyją w świecie Kościoła, w świecie medycyny molekularnej i terapii genowej i wydaje się, że bliski jest moment, kiedy nasz początkowy zestaw genów zamieni się w szkic, wymagający poprawek. Ale poza rozwiniętym światem selekcja genów jest nadal nieunikniona.
Jednak w niektórych przypadkach dobór naturalny nadal odgrywa decydującą rolę dla nas wszystkich. Jeśli na przykład dojdzie do pandemii, jak miało to miejsce w przypadku grypy w 1918 r., Ci, którzy są odporni na patogen, uzyskają znaczną przewagę ewolucyjną. Przeżyją i przekażą swój zestaw genów swojemu potomstwu.
Mamy lekarstwa na wiele chorób zakaźnych. Ale niedawno odkryte śmiercionośne bakterie są odporne na antybiotyki. (Podróż samolotem może rozprzestrzenić infekcję na całym świecie w ciągu kilku dni).
Elodie Gedin, mikrobiolog z New York University, opowiada o AIDS, chorobie, która zabiła 35 milionów ludzi na całej planecie, co jest porównywalne z liczbą ofiar pandemii z 1918 roku. Według niej tylko jedna osoba na sto na Ziemi ma wrodzoną odporność na AIDS: mutacja zmodyfikowała białko receptorowe, do którego przyłącza się ludzki wirus niedoboru odporności, aby dostać się do komórki. Dla takich osób szanse zarażenia się wirusem HIV są prawie zerowe. Jeśli mieszkasz w dobrze prosperującej dzielnicy stolicy z dostępem do nowoczesnych leków antywirusowych, obecność lub brak tej mutacji nie jest dla Ciebie zbyt ważny. Ale jeśli jesteś mieszkańcem wsi w afrykańskim kraju dotkniętym AIDS, twoje życie będzie zależało od tej mutacji.
Można opisać wiele sytuacji, w których geny mogą odgrywać wiodącą rolę w życiu ludzkości. Christopher Impi, profesor astronomii na Uniwersytecie Arizony i ekspert w dziedzinie podróży kosmicznych, przewiduje, że stałe osady ludzkie na Marsie staną się rzeczywistością za życia naszych wnuków. Aby społeczność była żywotna, każda musi mieć co najmniej 100-150 osób. Pierwsze, małe grupy osadników, naukowiec widzi w jeszcze mniej odległej przyszłości. A gdy tylko pojawią się pierwsze osady na Czerwonej Planecie, dodaje, naturalne procesy ewolucji będą wielokrotnie przyspieszane: „Nienaturalne siedlisko bardzo agresywnie dyktuje warunki przetrwania podróżnikom kosmicznym i osadnikom”. Optymalny ziemianin, który według naukowca zostanie Marsjaninem, będzie wysoki i smukły,ponieważ grawitacja na Marsie wynosi tylko jedną trzecią grawitacji na Ziemi. Włosy i rzęsy zaczną zanikać stopniowo w warunkach, w których organizm ludzki nigdy nie ma kontaktu z kurzem. Impi przewiduje, że w przypadku braku krzyżowania się ludzi z Ziemi z kolonistami marsjańskimi już w pierwszych kilkudziesięciu pokoleniach zaczną się w organizmie tego ostatniego znaczące zmiany biochemiczne. Fizyczne zmiany nastąpią w życiu kilkuset pokoleń. Fizyczne zmiany nastąpią w życiu kilkuset pokoleń. Fizyczne zmiany nastąpią w życiu kilkuset pokoleń.
Jedna ludzka zdolność, wyraźnie określona genetycznie, nadal jest najcenniejsza, zwłaszcza na tle triumfu technologii - inteligencja. Przez setki tysięcy lat nasza pula genów ulegała zmianom mającym na celu rozwój mózgu. Ale mimo to zawsze nie będziemy wystarczająco sprytni.
NASZE DNI I KOLEJNA PRZYSZŁOŚĆ: EWOLUCJA WE WŁASNYCH RĘKACH
Diagnostyka genetyczna zarodków przed implantacją podczas IVF pozwala na sprawdzenie ich pod kątem mutacji, które mogą powodować poważne choroby. Obecnie opracowywane są narzędzia korekcji genomu, których wprowadzenie zapoczątkuje nowy etap ewolucji - pod kontrolą człowieka. Jak dotąd prowadzone są badania na zwierzętach, takich jak komary, w celu wykluczenia możliwości przeniesienia wirusa Zika lub malarii. Wkrótce jednak będzie można nauczyć się zarządzać taką technologią, aby „projektować” przyszłe dzieci, wybierając odpowiedni kolor oczu lub włosów. Czy to jest dopuszczalne? „Z pewnością istnieje ciemna strona tego zjawiska” - mówi ekspert w dziedzinie bioetyki Linda MacDonald Glenn. „Uważam jednak, że poszerzanie ludzkich możliwości jest nieuniknione”.
ILUSTRACJA: OWEN FREEMAN
Jednak wkrótce nie będziemy musieli czekać, aż ewolucja rozwiąże ten problem. W raporcie z 2013 r. Dla czasopisma Global Policy, Nick Bostrom i Karl Schulman z Institute for the Future of Humanity na Uniwersytecie Oksfordzkim zbadali społeczne konsekwencje „poprawy inteligencji”. Skoncentrowano się na selekcji zarodków poddawanych sztucznej inseminacji. Podczas zabiegu IVF rodzice mogą sami wybrać, który zarodek umieścić w ciele matki. Zdaniem naukowców wybór „najmądrzejszego embrionu” spośród dziesięciu proponowanych podniesie IQ nienarodzonego dziecka o około 11,5 punktu w stosunku do losowania.
Niemniej jednak tylko potomkowie takiej osoby mogli w pełni wykorzystać przewagę. Według Shulmana, dziesięć pokoleń później, IQ potomków będzie o 115 punktów wyższe niż IQ ich pra-pra-pra-pra-pra-pra-pra-pra-prababki. Naukowiec zauważył, że polegał na najbardziej optymistycznych prognozach. Jednak nawet przy niższych osiągnięciach przeciętny potomek nadal otrzymywałby inteligencję równą inteligencji tego, co dziś uważalibyśmy za geniusza. Ale kto chce czekać na genialne potomstwo przez dwa wieki? Tymczasem Schulman zwraca uwagę na inny oczywisty fakt: „W ciągu dziesięciu pokoleń możliwości programów komputerowych prawdopodobnie przewyższą możliwości każdego, nawet najbardziej rozwiniętej osoby”.
Ale jest też poważniejsza przeszkoda w realizacji takiego scenariusza: wciąż zbyt mało wiemy o uwarunkowaniach genetycznych inteligencji, aby nauczyć się wybierać „najmądrzejszy embrion”. Uznając istnienie problemu, autorzy badania przekonują, że do jego rozwiązania będziemy mogli zbliżyć się za 5-10 lat.
Na pierwszy rzut oka jest to mało prawdopodobne. Genetyczne podłoże inteligencji jest bardzo złożone. Każdy z indywidualnych aspektów - zdolności obliczeniowe i analityczne, orientacja w przestrzeni, empatia - ma z pewnością charakter poligeniczny, a ponadto wszystkie podlegają wpływowi czynników środowiskowych.
KOLEJNA PRZYSZŁOŚĆ: NAUKA STAJE SIĘ RZECZYWISTOŚCIĄ
Ponad pół wieku temu słowo „cyborg” zostało ukute dla określenia fantastycznej istoty - pół człowieka, pół maszyny. Obecnie ponad 20 tysięcy ludzi chodzi po świecie z wszczepionymi chipami - elektronicznymi kluczami do zamków w drzwiach. Neil Harbisson, osoba niewidoma na kolory, która nauczyła się postrzegać kolory, przekształcając je w dźwięki za pomocą czujnika wszczepionego do głowy, jest przekonany, że to dopiero początek drogi do doskonalszej przyszłości. „Noktowizor” - mówi - „pozwoli nam lepiej przystosować się do warunków naturalnych, zmieniając siebie, a nie planetę. W końcu zmiana planety tylko jej szkodzi”.
ILUSTRACJA: OWEN FREEMAN
W 2014 roku Stephen Hsu, wiceprezes ds. Badań na Michigan State University i jeden z założycieli Cognitive Genomics Laboratory w Pekinie, zasugerował, że około 10 000 wariantów genów wpływa na inteligencję. W tym samym artykule pisze, że ludzie będą w stanie zarządzać tak ogromną liczbą wariantów genetycznych „w ciągu najbliższych dziesięciu lat”. Inni naukowcy na ogół uważają, że wcale nie jest konieczne badanie wszystkich opcji wyboru „inteligentnych embrionów”. „Nie chodzi o to, ile wiemy ani ile nie wiemy” - mówi George Church. - Pytanie brzmi, ile musimy wiedzieć, aby osiągnąć wynik. Ile wiedzieliśmy o ospie prawdziwej, gdy wynaleziono szczepionkę?”.
Jeśli założenia Churcha i Hsu są słuszne, wkrótce tylko my staniemy się jedyną przeszkodą na drodze do rozwoju. Nie fakt, że chcemy zastosować techniki eugeniczne do naszego genomu. Ale czy to nas powstrzyma? A jeśli tak, to na jak długo? Technologia o nazwie CRISPR / Cas9 została opracowana w jednym z laboratoriów Kościoła. Ta technologia (pisała już o niej National Geographic, patrz „Skalpel genów”) pozwoli nam zbadać granice ludzkiej ciekawości. Po raz pierwszy przetestowany w 2013 r. CRISPR to procedura, która pozwala szybko i dokładnie zmienić DNA. To, co kiedyś zajmowało naukowcom lata, teraz można zrobić w kilka sekund.
Nigdy wcześniej nie istniała tak potężna technologia manipulowania ludzkim genomem. Porównajmy CRISPR i IVF. W procedurze IVF możemy wybrać zarodek spośród tych stworzonych przez naturę. Ale co, jeśli żaden z nich nie jest wybitny? Mówi się, że kiedy Isadora Duncan zaprosiła Bernarda Shawa do urodzenia zwykłego dziecka, które odziedziczy jej wygląd i intelekt, pisarz sprzeciwił się: „A jeśli dostanie mój wygląd i twój umysł? »CRISPR eliminuje to ryzyko. Jeśli ECO pozwala na wybór z „menu”, to CRISPR pełni rolę „kucharza”. CRISPR daje naukowcom możliwość faktycznego wstawienia pożądanego genu bezpośrednio do komórki jajowej lub nasienia, pozwalając nie tylko na stworzenie dziecka z inteligencją Shawa i wyglądem Duncana, ale także na urodzenie całej rasy takich ludzi.
Technologia CRISPR była wielokrotnie testowana na zwierzętach. Laboratorium Churcha było w stanie edytować genom świni, aby narządy zwierząt były bardziej odpowiednie do przeszczepów u ludzi. Kolega Churcha, Kevin Esvelt z Media Lab Massachusetts Institute of Technology, pracuje nad zmianą genomu myszy, aby nie mogły już przenosić bakterii wywołujących boreliozę. Trzeci badacz, Anthony James z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Irvine, wprowadził gen do genomu komara malarii, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się śmiertelnej choroby.
W międzyczasie chińscy naukowcy zadziwili świat, twierdząc, że zastosowali CRISPR do niezdolnych do życia ludzkich embrionów, aby skorygować defekt genetyczny, który powoduje beta talasemię, potencjalnie śmiertelną chorobę krwi. Próby zakończyły się niepowodzeniem, ale pomogły naukowcom zbliżyć się do rozwiązania problemu.
Prawdą jest, że nie możemy zapominać, że istnieje międzynarodowe moratorium na wszelkie rodzaje leczenia, które mogą prowadzić do zmian w dziedziczonym genomie ludzkim - dopóki nie zostanie udowodnione bezpieczeństwo i skuteczność takich metod leczenia. Technologia CRISPR nie jest wyjątkiem.
PRZYSZŁOŚĆ PRZYSZŁOŚĆ: PRZYSTOSOWANIE SIĘ DO ŻYCIA NA MARSIE?
Aby rozbieżność znaków i właściwości zaczęła się w obrębie gatunku Homo sapiens, wymagana jest izolacja niektórych jego grup przez tysiące lat, co jest mało prawdopodobne na Ziemi. Ale może uda nam się stworzyć małą osadę na Marsie. Profesor astronomii Chris Impi uważa, że ciało idealnego Marsjanina stanie się bardziej wydłużone i smukłe - będzie to reakcja na spadek grawitacji - a skóra straci włosy z powodu braku kurzu w nowym środowisku.
LUSTRACJA: OWEN FREEMAN
DŁUGO MUSIMY ŻYĆ W NIEPEWNOŚCI?
Wszyscy moi rozmówcy są zgodni: nie. Niektórzy odnieśli się do precedensu IVF. Początkowo reklamowany jako zabieg medyczny dla niepłodnych par, wkrótce ujawnił się potencjał IVF w zwalczaniu poważnych chorób genetycznych. Para, która miała mutację, która mogła powodować chorobę Huntingtona lub Tay-Sachsa, użyła IVF do selekcji zarodków wolnych od choroby do ciąży. Wielu uważa tę procedurę za całkowicie uzasadnioną. „Zakaz lub porzucenie tych technologii oznacza uznanie, że ewolucja zawsze wspierała ludzkość” - powiedziała Linda MacDonald Glenn, bioetyk z California State University w Monterey Bay. - Nie ważne jak! Pomyśl o bólu i cierpieniu, które przynoszą odziedziczone wady.
Gdy zapłodnienie in vitro stało się powszechną procedurą, stosowano ją nie tylko do zapobiegania chorobom, ale także do wyboru płci nienarodzonego dziecka. Jest to szczególnie ważne w krajach azjatyckich, gdzie rodziny marzą o synu, ale w Europie i Ameryce rodzice coraz częściej mówią o zaletach „zrównoważonych rodzin”.
Tu leży granica, poza którą zaczynają się poważne problemy etyczne. Ale jesteśmy gatunkiem, który nie wie, jak zatrzymać się w czasie. „Specjaliści od in vitro powiedzieli mi, że mogą ujawnić wiele innych cech przyszłego płodu, takich jak pożądany kolor oczu lub włosów” - podzielił się ze mną Glenn. Każdy może dostać w swoje ręce zielonookiego malucha o blond włosach - wystarczy zapytać.
W porównaniu z zapłodnieniem in vitro technologia CRISPR jest znacznie bardziej złożona, potężniejsza - i wiąże się z dużo większym ryzykiem związanym z jej nadużywaniem. Jedna z twórców CRISPR, profesor chemii i biologii molekularnej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, Jennifer Doudna, opowiedziała sen, w którym Adolf Hitler przyszedł do niej ze świńską głową, aby poznać sekrety technologii. Jennifer niedawno napisała do mnie: naprawdę ma nadzieję, że moratorium genetyczne będzie obowiązywać przez wiele lat.
Z drugiej strony nie można zaprzeczyć potencjalnym korzyściom CRISPR. Linda Glenn uważa, że przed przystąpieniem do technologii odbędzie się szczegółowa dyskusja. „Co będzie uważane za normę w procesie doskonalenia człowieka? ona pyta. - Kto ustawia poprzeczkę? A co w ogóle oznacza „poprawa”? Wielu ekspertów nie uważa jednak, że ktoś będzie chciał o czymś dyskutować. Gdy tylko zostanie udowodnione bezpieczeństwo tej technologii dla ludzi, kwestie etyczne natychmiast znikną z porządku obrad, tak jak miało to miejsce w przypadku IVF.
Church uważa, że wielu wciąż nie widzi tego, co najważniejsze: droga do inżynierii genetycznej człowieka od dawna jest otwarta, a CRISPR to nic innego jak kropla w morzu zmian. Zaznacza, że na świecie jest obecnie około 2300 prób terapii genowej - w szczególności w walce z chorobą Alzheimera. Wyniki takich badań raczej nie wzbudzą sprzeciwu: mówimy o uzdrawianiu ciężko chorych pacjentów. Jednak, zauważa Church, każdy środek, który może pokonać chorobę Alzheimera, prawie na pewno poprawi zdolność myślenia osoby: „Będą domyślnie pełnić podwójną funkcję”. W lutym 2016 r. Granica tego, co było dozwolone, nieco się przesunęła. Stało się to w Wielkiej Brytaniikiedy niezależny organ kontroli urodzeń oficjalnie upoważnił zespół naukowców do stosowania technologii CRISPR na embrionach ludzkich w celu zbadania przyczyn poronienia.
Kościół nie może się doczekać otwarcia nowego rozdziału. „Ze względu na ewolucję kulturową DNA zostało daleko w tyle” - zauważa. - Ale teraz zaczyna zmniejszać dystans.
Najważniejszą rzeczą, której nauczyła nas ewolucja w przyrodzie, jest to, że istnieje wiele sposobów osiągnięcia jednego celu. Ludzkość niestrudzenie zmaga się z ograniczeniami, które przygotowała na to natura. Bez względu na to, jak niesamowite zdolności dała nam technologia CRISPR w ciągu 10 lat, wiele z tych umiejętności jest dziś dla kogoś pożądanych lub po prostu niezbędnych. I tacy ludzie idą za przykładem Neila Harbissona.
Medycyna zawsze zajmowała wiodącą pozycję w stosowaniu nowych technologii. Fakt, że człowiek może zostać uzdrowiony natychmiast, upraszcza złożone kwestie moralne. Na całym świecie setki tysięcy osób z chorobą Parkinsona żyje z implantami - zwanymi neurostymulantami - które pomagają kontrolować ich objawy. Sztuczna siatkówka, która jest wszczepiana do oka pacjenta w przypadku niektórych rodzajów ślepoty, oraz implant ślimakowy, który pomaga w przypadku utraty słuchu, są częścią codziennego życia. Wiele innowacji było możliwych dzięki wsparciu finansowemu Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych w Obronie (DARPA). W zeszłym roku na Uniwersytecie w Pittsburghu badanemu udało się przesłać impulsy elektryczne z mózgu za pośrednictwem komputera,kontrolować rękę robota, a nawet czuć, czego dotykają palce. Udane połączenie ludzkiego mózgu z maszyną może pomóc w stworzeniu niezrównanego wojownika. Nic dziwnego, że takie odkrycia nie omijają DARPA. „Te badania mają dwojakie cele” - mówi Annie Jacobsen, autorka książki The Brain of the Pentagon. „Głównym zadaniem DARPA nie jest pomaganie ludziom, ale tworzenie doskonałej broni przyszłości”.stworzyć idealną broń przyszłości”.stworzyć idealną broń przyszłości”.
Upodmiotowienie człowieka nie oznacza, że mówimy o superbohaterach. Urządzenia RFID zostały wszczepione do ciał setek ludzi. Dzięki nim możesz otworzyć drzwi domu lub zalogować się na konto w komputerze, nawet ich nie dotykając. Dangerous Things twierdzi, że sprzedało 10500 chipów RFID. Co więcej, dostarczają zestawy do samodzielnego montażu chipów pod skórą w domu.
Kupujący te zestawy nazywają siebie hakerami ciała. Kevin Warwick, brytyjski naukowiec zajmujący się cybernetyką, jako pierwszy wszczepił urządzenie RFID w 1998 roku. Kevin powiedział mi, że jego decyzja wynikała naturalnie z konieczności podjęcia pracy w budynku, w którym wszystkie zamki, automatyczne czujniki światła i sterowanie temperaturą w pomieszczeniu są skomputeryzowane. Warwick chciał być tak „inteligentny” jak budynek, w którym pracował.
Ci, którzy przeprowadzają takie eksperymenty na sobie, przypominają mi pierwszych ludzi, którzy próbowali nauczyć się latać, przyczepiając do dłoni długie kije z piórami. Ale w tym samym momencie, kiedy poprosiłem Harbissona o wskazanie miejsca na głowie, w którym wszczepiono antenę, ujawniło mi się coś więcej. Wątpiłem, czy moja prośba była słuszna. Ale chęć, z jaką Harbisson pokazał mi antenę, przypomniała mi, jak chętnie ludzie chwalą się nowym smartfonem lub trackerem fitness. Zrozumienie, jaka jest tak naprawdę różnica między Harbissonem, a mną lub którymkolwiek z nas, stało się dla mnie naprawdę interesujące.
Znana na całym świecie firma badawcza Nielsen opublikowała w 2015 r. Raport, w którym stwierdzono, że przeciętna osoba powyżej 18 roku życia spędza około dziesięciu godzin dziennie wpatrując się w ekran. (W porównaniu do 17 minut dziennie, które spędzamy na uprawianiu sportu). Wciąż pamiętam numer domowy jednego z moich najlepszych przyjaciół z dzieciństwa, ale nie zamierzam wspominać o numerach telefonów komórkowych moich obecnych znajomych. (I dotyczy to siedmiu na dziesięciu mieszkańców Wielkiej Brytanii). 10 procent Amerykanów przyjmuje leki przeciwdepresyjne. (Wśród kobiet w wieku od 40 do 60 lat odsetek ten wynosi 25 procent). Jednak istnieją badania, które wskazują, że dla wielu z tych pacjentek zwykły spacer po lesie byłby najlepszym lekarstwem. Kaski wirtualnej rzeczywistości to jedne z najlepiej sprzedających się zabawek dla graczy. Samochody to nasze stopy, kalkulatory to nasze umysły, a Google to nasza pamięć. We współczesnym świecie nasze życie tylko częściowo można uznać za biologiczne. Nie ma też niezachwianych i jednoznacznych granic między organizmem a technologią, między węglem a krzemem. Być może tak naprawdę nie wiemy jeszcze, dokąd zmierzamy, ale jedno jest jasne: skąd byliśmy wcześniej, wyjechaliśmy dzisiaj.