Naukowcom udało się zbadać słabe pola magnetyczne mostu Magellana, który łączy sąsiednie galaktyki.
Mali towarzysze Drogi Mlecznej, galaktyki Wielkiego i Małego Obłoku Magellana, są połączone długim strumieniem neutralnego wodoru. Ten most Magellana rozciąga się na około 75 tysięcy lat, zauważono w nim nawet kilka gwiazd, a niedawno Jane Kaczmarek i jej koledzy z Uniwersytetu w Sydney po raz pierwszy odkryli związane z nim pola magnetyczne. Informują o tym w artykule opublikowanym przez Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Do tej pory istnienie tego pola magnetycznego było znane jedynie z teorii, a dwie konkurujące ze sobą hipotezy próbują wyjaśnić jego pochodzenie. Według jednej z nich to pole magnetyczne powstało wewnątrz samego strumienia wodoru, według drugiej najpierw utworzyło pomost między galaktykami, a dopiero potem przepłynął wzdłuż niego gaz.
Duże i Małe Obłoki Magellana znajdują się 160 i 200 tysięcy lat świetlnych od nas, a siła pola magnetycznego Mostu Magellana to zaledwie milionowa część ziemskiej magnetosfery - łatwo zrozumieć, jak skomplikowana praca była wymagana od naukowców. Przeanalizowali obserwacje w zakresie radiowym, aby prześledzić wpływ tego pola magnetycznego na polaryzację fotonów z setek odleglejszych galaktyk i w ten sposób „na podstawie poszlak” przywrócić jego wygląd.
Autorzy mają nadzieję, że praca ta wyjaśni naturę i pochodzenie mostu Magellana, a także jego rolę w ewolucji obu galaktyk. Takie mosty nie są rzadkością w ciasnych klastrach, takich jak nasz. Nawet Droga Mleczna łączy się z Obłokami Magellana w oddzielnej strukturze - Strumieniu Magellana. Dopiero okaże się, jak wpłynie to na Galaktykę.
Sergey Vasiliev