Po trzech latach niezwykle ciepłej wody wzdłuż zachodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych w 2017 roku całkowicie się ochłodziła, a świat morski wydawał się wracać do normy … Ale nagle się pojawiły.
Od wiosny miliony dziwacznych, podobnych do rur, bioluminescencyjnych stworzeń czepiają się sieci i wypełniają plaże na zachodnim wybrzeżu. Te szorstkie, galaretowate zwierzęta, zwane chrząszczami ognistymi lub pirosomami, są osłonami w kształcie stożka. Zwykle występują w tropikach, ale tej wiosny zebrały się we wschodnim Oceanie Spokojnym w niespotykanej liczbie, rozprzestrzeniając się od Oregonu po Zatokę Alaską.
„To naprawdę dziwne”, mówi Jennifer Fisher, wykładowca na Oregon State University Hatfield. „Nigdy nie widziałem czegoś takiego”.
„To niesamowite, ile ich jest!”, Woła jego kolega Rick Broder, który przez 30 lat badał różne galaretowate stworzenia na północno-zachodnim Pacyfiku.
Jedna sieć badawcza zgromadziła 60 000 pirosów w ciągu pięciu minut. Rybacy w okolicach Sitki zrezygnowali z połowów, ponieważ nie mogli usunąć organizmów rurkowych z haczyków. Wypełniały słup wody na kilkadziesiąt metrów. Ale nikt nie wie, dlaczego.
Zwykle pirosomy są tak rzadkie, że niektórzy naukowcy nawet o nich nie słyszeli. Jakie będą konsekwencje takiej inwazji, eksperci nie podejmują się jeszcze mówić, ale są pewni, że wpłynie to na ekologię oceanu. Na przykład, kiedy cała ta masa pirosomów zaczyna obumierać, ich rozkładające się ciała mogą pobierać ogromne ilości tlenu z mórz przybrzeżnych, zagrażając reszcie życia morskiego.
Są powszechnie spotykane w miejscach takich jak Wybrzeże Kości Słoniowej, Morze Śródziemne lub wody Australii i Florydy. Niektóre okazy mogą osiągać 60 cm lub więcej długości. Pirosomy są tak mocne jak ogórki i pokryte malutkimi guzkami. Używają małych włosków do poruszania się w górę iw dół w kolumnie wody.
W 2014 i 2015 roku, kiedy bańka ciepła czasowo przekształciła wschodni Pacyfik, zwierzęta z różnych obszarów zaczęły pojawiać się w miejscach, w których nigdy wcześniej ich nie znaleziono. Rekiny i tuńczyk znalezione w ciepłych wodach złowiono na Alasce. W Kalifornii pełzały tropikalne węże morskie. I garści pyro zaczęły wyrzucać na brzeg.
Film promocyjny:
Potem temperatura zaczęła spadać i wszystko wydawało się wracać do normy, ale nagle te stworzenia zaczęły się aktywnie rozmnażać, wypełniając wiosną morze i ląd na zachodnim wybrzeżu, a zwłaszcza na Alasce. Naukowcy nie potrafią wyjaśnić, jak i dlaczego tak się stało. „Ci faceci prawdopodobnie dużo jedzą. Zwykle jedzą małe cząsteczki, ale muszą jeść dużo, aby osiągnąć taką gęstość”- mówi Broder.
Nie jest również jasne, czy same służą komuś jako pożywienie. Naukowcy znaleźli kilka w brzuchu ryby, ale zjadła je z własnej woli lub przez przypadek, gdy dostała się w tłum świetlistych kosmitów, można się tylko domyślać.