Tajemniczy „garb” na równiku Księżyca wskazuje, że Ziemia była pozbawiona oceanów wody w stanie ciekłym przez pierwsze 400-500 milionów lat swojego istnienia, co nakłada poważne ograniczenia na czas powstania życia - wynika z artykułu opublikowanego w czasopiśmie Geophysical Research Letters.
„Hydrosfera ziemska, jeśli istniała w tym czasie, została całkowicie zamrożona, w wyniku czego siły pływowe praktycznie nie„ spowolniły”Księżyca. Przypuszczamy, że powodem tego może być fakt, że Słońce nie było wtedy tak jasne jak obecnie”- mówi Shijie Zhong z University of Colorado w Boulder (USA).
Od 30 lat powszechnie przyjmuje się, że Księżyc powstał w wyniku zderzenia protoplanetarnego ciała Theii z „embrionem” Ziemi. Zderzenie doprowadziło do uwolnienia materii Theii i proto-Ziemi w kosmos, z tej materii powstał Księżyc, co wyjaśnia jego niesamowite podobieństwo geologiczne i chemiczne do naszej planety.
W pierwszych epokach swojego istnienia Księżyc wyglądał zupełnie inaczej niż dzisiaj - jego wnętrze i powierzchnia były całkowicie stopione, miał egzotyczną, supergęstą atmosferę oparów krzemu i metali, a znajdował się 10 razy bliżej powierzchni Ziemi niż obecnie.
W ciągu następnych kilku milionów lat, według dzisiejszych naukowców, Księżyc w wyniku działania sił pływowych szybko oddalał się od Ziemi, zajmując mniej więcej orbitę, na której się znajduje. Następnie, gdy Księżyc zawsze zaczął patrzeć na Ziemię tylko z jednej strony, proces ten gwałtownie zwolnił i teraz „ucieka” z naszej planety z prędkością około 2-4 centymetrów na rok.
Zhong i jego koledzy ujawnili jeden niezwykły szczegół tego procesu, zwracając uwagę na najbardziej tajemniczą cechę księżyca - jego niezwykły „garb” znajdujący się na równiku ziemskiego towarzysza. Strukturę tę odkrył dwa wieki temu słynny francuski astronom Pierre Laplace, kiedy zauważył, że Księżyc jest „spłaszczony” około 17-20 razy silniej niż wskazuje prędkość jego obrotu wokół własnej osi.
Dzisiejsi naukowcy uważają, że istnienie tej struktury wskazuje, że w odległej przeszłości księżyc obracał się znacznie szybciej niż obecnie. Amerykańscy planetolodzy próbowali zrozumieć, jak szybko Księżyc „zwalniał”, badając działanie tego „garbu” i próbując odtworzyć jego narodziny za pomocą komputerowego modelu Układu Słonecznego.
Obserwacje te nieoczekiwanie pokazały, że ogólnie przyjęte teorie o gwałtownym wyhamowaniu Księżyca we wczesnych latach jego istnienia były błędne - prędkość obrotowa satelity Ziemi pozostawała wysoka przez co najmniej pierwsze 400 milionów lat jego istnienia. W przeciwnym razie Księżyc zawsze pozostawałby „płynną” planetą lub miałby zupełnie inny kształt i rozmiar niż obecnie.
Film promocyjny:
Taki scenariusz, jak wyjaśnia Zhong, jest możliwy tylko wtedy, gdyby Ziemia nie była w tym czasie pokryta oceanem wody porównywalnym rozmiarami do obecnej hydrosfery planety. oznacza to, że na młodej Ziemi nie było wody w stanie ciekłym - albo była na niej w zasadzie nieobecna i została wniesiona po uformowaniu się "garbu" Księżyca, albo była całkowicie zamarznięta.
Takie wnioski nakładają poważne ograniczenia na czas pojawienia się życia na Ziemi i powodują, że naukowcy wątpią w niedawne stwierdzenia geologów, że pierwsze żywe organizmy mogły pojawić się na naszej planecie już 4 miliardy lat temu.
